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天坑又名“龍缸”“石院”“石圍”等 ，是發(fā)育在碳酸鹽巖地區(qū)的一種四圍巖壁峻峭、深度與口徑均達(dá)百米至數(shù)百米的喀斯特負(fù)地形，具有巨大的容積（100萬立方米以上），底部與地下河系統(tǒng)相連，是最典型的喀斯特地貌之一。在一定范圍內(nèi)的若干個天坑通過地下河系統(tǒng)相互連通，即可形成一個天坑群。

目前國內(nèi)已發(fā)現(xiàn)數(shù)十個大型天坑群，主要集中在廣西、貴州、四川、重慶等地。其中，廣西的“天坑家族”規(guī)模最大，如樂業(yè)大石圍天坑群共有29個天坑，也是目前國內(nèi)最大的天坑群；最新發(fā)現(xiàn)的那坡天坑群有19個天坑；巴馬盤陽河天坑群有15個天坑。

天坑的形成與喀斯特水文地質(zhì)過程及含水層的演化有著密切聯(lián)系。研究天坑形成機(jī)制及分布與演化規(guī)律，有助于人類更加深入地認(rèn)識喀斯特作用的基本機(jī)制，特別是溶蝕、侵蝕和崩塌作用的機(jī)制及其相互關(guān)系，對生物多樣性等相關(guān)研究也具有重要意義。

作為一種不可再生的自然奇觀，天坑也具有特殊的觀賞價值。以下便是幾個全世界著名的天坑。

百色樂業(yè)大石圍天坑

位于廣西壯族自治區(qū)百色市的樂業(yè)天坑群是世界上最大的天坑群，目前已開發(fā)的有大石圍天坑、白洞天坑、穿洞天坑等。大石圍天坑位于樂業(yè)縣同樂鎮(zhèn)刷把村百巖腳屯，形成于約6 500萬年以前，是一塊集險、奇、峻、雄、秀、美于一體的秘境，中國地質(zhì)學(xué)會洞穴研究會會長朱學(xué)穩(wěn)稱其為“天坑博物館”“世界巖溶勝地”。

大石圍天坑底部有人類從未涉足過的地下原始森林，面積約9.6萬平方米，是世界上最大的地下原始森林。其內(nèi)樹木粗壯、高聳，有的要三人合抱才行。天坑底部青苔遍布，灌木從生，已發(fā)現(xiàn)比國家一級保護(hù)植物桫欏還古老的短腸蕨類植物——稀有綠色蘭花，還有在我國首次發(fā)現(xiàn)的面積達(dá)500多平方米的帶刺方竹等，以及許多稀有動物如中華溪蟹、幽靈蜘蛛等。

最神秘的是在那里還發(fā)現(xiàn)了兩條巨蟒爬行過的痕跡，寬約40厘米，按此推算，這兩條蟒蛇之大可想而知。

小寨天坑

位于重慶市奉節(jié)縣的小寨天坑是由地下河強(qiáng)烈溶蝕、侵蝕作用導(dǎo)致的巖層不斷崩塌，歷經(jīng)1.3億年形成的典型塌陷型天坑。其深度、口徑、容積居世界同類喀斯特巖溶漏斗地貌首位，被譽(yù)為天下第一坑。

天坑坑壁四周陡峭，氣勢恢宏，只有一條2 800余級的石徑小道盤旋至坑底。

伯利茲大藍(lán)洞

在一些靜謐的近海洋面上，會突然出現(xiàn)一汪深藍(lán)色的圓形水域，從高空看，仿佛是大海的瞳孔，這種景象被人們稱為藍(lán)洞。全世界海洋中分布著許多大小不同、形態(tài)各異的藍(lán)洞，其中最著名的便是位于中美洲的伯利茲大藍(lán)洞。

伯利茲大藍(lán)洞的形狀幾乎為完美的圓形，直徑超過300米，深度約達(dá)123米。藍(lán)洞本身是巖溶空洞，冰川時期由于海平面降低，石灰?guī)r在溶蝕作用下發(fā)育成大型的空洞（類似溶洞），當(dāng)溶蝕空洞越來越大，就形成了一個邊緣陡峭的大洞（被稱為落水洞）。當(dāng)冰川期結(jié)束后，海平面上升，海水重新灌入落水洞，便形成了大藍(lán)洞。

如今，伯利茲大藍(lán)洞已成為世界著名的潛水勝地，曾被評為世界十大潛水寶地之一。雖然洞內(nèi)的鐘乳石群增加了潛水的難度，且附近水域的鯊魚種類特別多，但正因為如此，伯利茲大藍(lán)洞才能吸引成千上萬的潛水者來這里潛水。

墨西哥燕子洞

被稱為“地球十大迷人洞穴之一”的燕子洞位于墨西哥中北部的圣路易斯波托西州小鎮(zhèn)內(nèi)。燕子洞外形呈錐狀，上窄下寬，垂直深度約為426米。燕子洞的巖壁上棲息著成千上萬只蝙蝠和白領(lǐng)黑雨燕，由于白領(lǐng)黑雨燕數(shù)量最多，因此稱其為“燕子洞”。

第一份描述燕子洞的文獻(xiàn)來自1966年3名美國人所作的探險記錄?，F(xiàn)在，燕子洞已成為世界著名的觀光景點(diǎn)之一，同時也是洞穴探險和定點(diǎn)跳傘愛好者關(guān)注的地方。2012年，墨西哥前總統(tǒng)費(fèi)利佩·卡爾德龍通過繩索到達(dá)洞底，體驗了探洞的神奇。