仙人掌主要生長在熱帶地區(qū)，形態(tài)大小差異很大，有的小如綠豆，也有的高達(dá)6米。

在干旱的沙漠中，寬寬的葉子會加速水分蒸發(fā)流失，威脅生命。所以，仙人掌為了生存必須盡可能將葉子縮至最小，防止水分經(jīng)葉子流失。于是它們的葉子漸漸變小，最后演化成尖尖的刺。這些刺也能成為阻止動物吞食它們的武器。

墨西哥有“仙人掌”之國的美稱，仙人掌是墨西哥的國花。全世界的仙人掌類植物有兩千多種，其中一半左右就產(chǎn)于墨西哥。每年8月中旬，墨西哥首都附近的米爾帕阿爾塔地區(qū)都會舉辦仙人掌節(jié)。