1988年6月，在美國黃石公園的南部邊界，閃電引發(fā)了一場森林火災(zāi)，仿佛一場接力賽，一個地方的火災(zāi)突然引發(fā)另一個地方的火災(zāi)，終于釀成一片火海。7月14日，一處火災(zāi)燒掉了4700公頃森林，另一處火災(zāi)燒掉了2900公頃森林，這還不是最嚴(yán)重的。到了7月底，多處火源引起的大火燒到了一起。1988年8月20日是損失最為慘重的一天，超過6.1萬公頃的園區(qū)被燒毀。

在接下來的兩個多月時間里，超過一萬名消防隊員和軍人投身到滅火工作中，他們面對熊熊烈火卻束手無策。大火一口氣燒掉了32.13萬公頃森林，直到秋季的第一場雪降臨，火勢才最終退去。

為什么會這樣呢？從1890年起，美國森林管理局就對森林火災(zāi)采取了“零容忍”的政策。黃石公園管理局有專業(yè)的消防隊，還會派飛機(jī)從空中監(jiān)控火情。一有火災(zāi)，消防隊員馬上就會過去滅火。由于他們的努力，火災(zāi)的發(fā)生率已經(jīng)大大減少。難道這一切做得還不夠？

1998年，康奈爾大學(xué)的3位地理學(xué)家布魯斯·馬拉默德、格列布·莫雷因和唐納德·特科特試圖找出爆發(fā)森林火災(zāi)的原因。他們設(shè)計了一個非常簡單的模型，并在電腦上做模擬。

他們讓電腦在森林地圖上隨機(jī)地撒下火柴。如果火柴落在沒有樹木的空地上，就會自動熄滅。如果火柴恰好落在有樹木的小方格里，這棵樹就會被引燃。如果這棵樹著火，那么緊鄰著它的小方格里的樹也會隨之被點燃。這3位地理學(xué)家發(fā)現(xiàn)了“黃石公園效應(yīng)”。揭示了黃石公園大火背后的秘密。

正是因為黃石公園管理局采取的“零容忍”政策，才導(dǎo)致樹木數(shù)量的增長速度加快。結(jié)果，森林老化的速度也加快。死掉的樹木在森林中橫七豎八地躺著，到處是灌木、樹枝和落葉，都是易燃物質(zhì)。這使得黃石公園的森林處于一種極其不穩(wěn)定的狀態(tài)：一旦爆發(fā)火災(zāi)，很快就會蔓延到整個區(qū)域。

痛定思痛，黃石公園管理局改變了過去的做法。如今，公園的防火政策是禁止一切人為因素造成的火災(zāi)，但如果是自然發(fā)生的火災(zāi)，只要火勢沒有失控，沒有威脅到人類和建筑，他們就會聽任這些火苗自生自滅。甚至，公園的工作人員會故意把一部分存在火災(zāi)隱患的死亡樹木燒掉，人為地?zé)鰜硪恍└綦x帶。

防范森林火災(zāi)的最好辦法，也許就是主動地先放一把火。

（摘自《先放一把火》中信出版集團(tuán)）