黎霖

十年以來(lái)，美國(guó)推進(jìn)了數(shù)次的高鐵項(xiàng)目卻因?yàn)槌杀?、政策等因素遲遲無(wú)法按計(jì)劃建成。這不禁令人深思：美國(guó)這次打造超級(jí)高鐵的決心到底有多大？而最新的170億美元擬投資，又能否將馬斯克、奧巴馬的瘋狂設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)？“閃亮的子彈頭列車(chē)載著乘客，以超過(guò)200英里的時(shí)速飛馳在美國(guó)各個(gè)相距遙遠(yuǎn)的城市之間。”——這是美國(guó)時(shí)任總統(tǒng)奧巴馬在近十年前，對(duì)美國(guó)高鐵的展望。

盡管這十年間美國(guó)的“高鐵夢(mèng)”屢屢破碎，但美國(guó)對(duì)新一代交通的雄心依舊——根據(jù)近日得州首都區(qū)城市規(guī)劃組織（CAMPO）的一項(xiàng)研究，在連接35號(hào)州際公路走廊沿線得克薩斯州城市的高速交通選項(xiàng)中，比高鐵更為先進(jìn)的超級(jí)高鐵目前排名最高。據(jù)估計(jì)，這條價(jià)值約170億美元的超級(jí)高鐵將以約1000公里的時(shí)速，把近6小時(shí)的汽車(chē)出行時(shí)間減少至不到1小時(shí)，1個(gè)小時(shí)內(nèi)可運(yùn)送16000名乘客。問(wèn)題是，這一預(yù)想能否讓美國(guó)的“超級(jí)高鐵夢(mèng)”成真？

兩秒首秀贏得5000萬(wàn)美元融資

目前，超級(jí)高鐵系統(tǒng)尚不存在商用案例。但美國(guó)的拉斯維加斯，有著最早的一條超級(jí)高鐵試驗(yàn)段。這或許并不令人意外，畢竟在拉斯維加斯，所謂的“奇跡”會(huì)時(shí)常發(fā)生。這座位于美國(guó)內(nèi)華達(dá)州沙漠邊境的不夜賭城，本身就是浩渺沙漠中出現(xiàn)的一個(gè)傳奇。在這里，舞榭歌臺(tái)終日散發(fā)著華麗氣息，一夜致富的美夢(mèng)也時(shí)有所聞。

少有人知的是，在距離拉斯維加斯大道以北50公里的荒涼沙漠中，維珍超環(huán)一號(hào)公司（Virgin Hyperloop One，以下簡(jiǎn)稱“維珍公司”）的工程師們也正期待一場(chǎng)奇跡的誕生——超級(jí)高鐵推進(jìn)系統(tǒng)的“首測(cè)”成功。超級(jí)高鐵并非傳統(tǒng)意義上的火車(chē)，而是一種“真空鋼管運(yùn)輸”交通工具，運(yùn)行時(shí)將膠囊狀客艙置于真空鋼鐵管道內(nèi)，然后像發(fā)射炮彈一樣將它發(fā)射至目的地。其工作原理是通過(guò)一個(gè)低壓、接近真空管的磁浮力來(lái)推動(dòng)運(yùn)輸艙前行。低壓最大限度地減少了摩擦和空氣阻力，大大降低了所需的動(dòng)力。

一個(gè)多世紀(jì)之前，通過(guò)真空管道進(jìn)行高速旅行的想法僅存在于科幻小說(shuō)。但如今，維珍公司正試圖搶先將這一充滿科幻色彩的想象，照進(jìn)現(xiàn)實(shí)。從飛機(jī)上俯瞰，工程師們所在的這片沙漠呈現(xiàn)出一種與拉斯維加斯完全隔離的場(chǎng)景。土黃色的荒漠一望無(wú)際，褐色的山巒之間，草木稀疏，幾乎什么也沒(méi)有。2016年5月，高山環(huán)繞間的這片荒漠里，已然有了幾分夏意，溫度動(dòng)輒超過(guò)30攝氏度。那一天，數(shù)百名觀眾頂著高溫，興奮地目睹了一場(chǎng)極具科幻色彩的實(shí)驗(yàn)。距他們不遠(yuǎn)處，一輛尚未建好剎車(chē)裝置的、長(zhǎng)達(dá)3米的超級(jí)高鐵模型“滑車(chē)”，蓄勢(shì)待發(fā)。然而，這場(chǎng)備受矚目的實(shí)驗(yàn)僅僅持續(xù)了兩秒——“滑車(chē)”在兩秒內(nèi)瘋狂加速至?xí)r速180公里，掀起沙浪陣陣，最后卻一頭扎進(jìn)沙堆，停了下來(lái)。徒留一條沾滿沙塵的軌道，以及一張印有“Virgin Hyperloop One”字樣的白底標(biāo)語(yǔ)。

盡管這場(chǎng)轉(zhuǎn)瞬即逝的首秀略顯尷尬，但維珍公司正是靠著這個(gè)模型，從迪拜世界集團(tuán)那里拿到了一筆 5000 萬(wàn)美元的可交換融資（可以將債權(quán)轉(zhuǎn)化為股票）。之后維珍公司于2017年完成了首次真空環(huán)境下的超級(jí)高鐵全系統(tǒng)測(cè)試，時(shí)速達(dá)到了70英里（約合112千米）——在再度進(jìn)入公眾視野之前，他們鋪設(shè)的500米長(zhǎng)、3.3米高的真空管道已被測(cè)驗(yàn)試用了數(shù)百次。兩個(gè)月后，這輛超級(jí)高鐵在時(shí)速上再度獲得了重大的突破，達(dá)到了200英里（320公里），且留下了完整的管道內(nèi)實(shí)測(cè)影像。這無(wú)疑給超級(jí)高鐵的開(kāi)發(fā)人員注下了一針強(qiáng)心劑。他們相信，通過(guò)超級(jí)高鐵，通勤者不僅能夠更快地從一個(gè)地方到另一個(gè)地方，還能夠更舒適地生活在遠(yuǎn)離工作地點(diǎn)的地方，并獲得通常無(wú)法獲得的教育、文化和醫(yī)療服務(wù)。

此外，運(yùn)輸艙不僅能運(yùn)載人，還能運(yùn)載高價(jià)值、低重量的貨物，為使用高成本航空運(yùn)輸?shù)穆?lián)邦快遞、亞馬遜等物流公司提供一種替代方案。不過(guò)，“超級(jí)高鐵 Hyperloop”的概念并非誕生于維珍公司，而是由特斯拉和SpaceX公司的掌門(mén)人埃隆·馬斯克于2012年提出的。當(dāng)時(shí)，美國(guó)加利福尼亞州高鐵項(xiàng)目剛剛獲得批準(zhǔn)，有著“科技狂人”之稱的馬斯克卻對(duì)此極為不滿。在出席D11大會(huì)時(shí)，在媒體的追問(wèn)之下，他對(duì)此大加吐槽，稱加州的高鐵項(xiàng)目為“世界上速度最慢但造價(jià)最高的高鐵”，并構(gòu)想了自己的高鐵計(jì)劃，“它的速度要比加州現(xiàn)行的高鐵列車(chē)快上3到4倍，是飛機(jī)平均飛行速度的2倍?！?/p>

隨后，馬斯克親自畫(huà)了一張超級(jí)高鐵的草圖，還公開(kāi)了一份《Hyperloop Alpha》的開(kāi)源論文。這份長(zhǎng)達(dá) 58 頁(yè)的論文詳細(xì)地披露了他的超級(jí)高鐵計(jì)劃，“我們已經(jīng)有了飛機(jī)、火車(chē)、汽車(chē)和船艇?！瘪R斯克語(yǔ)氣不乏得意，“超級(jí)高鐵將成為人們的第五種運(yùn)輸方式。”自此，超級(jí)高鐵引起了資本注意。2014年，致力于超級(jí)高鐵開(kāi)發(fā)的公司先后成立，其中就包括上述的維珍公司。伴隨著這些公司的實(shí)驗(yàn)，馬斯克的瘋狂設(shè)想似乎離現(xiàn)實(shí)越來(lái)越近。

而綜合國(guó)內(nèi)外專家學(xué)者意見(jiàn)，目前超級(jí)高鐵的技術(shù)難點(diǎn)主要集中在三個(gè)方面。首先是真空管道的低成本建設(shè)，即如何以低成本實(shí)現(xiàn)、維持一個(gè)大體積的低真空空間。未來(lái)的“超級(jí)高鐵”要實(shí)現(xiàn)載人，怎么建造站臺(tái)，能夠既方便乘客上下車(chē)，又維持管道的真空狀態(tài)，就是一個(gè)尚未破解的難題。

其次是動(dòng)力系統(tǒng)——超級(jí)高鐵需要采用直線牽引技術(shù)，但目前這一技術(shù)的功效尚不能滿足其動(dòng)力需要，有待改進(jìn)。最后，目前的磁懸浮技術(shù)對(duì)于超級(jí)高鐵而言，也不夠穩(wěn)定。

退休物理學(xué)家、超導(dǎo)磁懸浮概念的聯(lián)合提出者詹姆士·鮑威爾則曾警示，超級(jí)高鐵的軌道誤差必須非常小，如果軌道墻壁位置差之毫厘，都可能導(dǎo)致災(zāi)難。此外，長(zhǎng)真空管道如何維持低壓，甚至接近真空狀態(tài)極為困難?！罢紫到y(tǒng)非常脆弱，哪怕一個(gè)點(diǎn)失敗，都可能引發(fā)災(zāi)難?！滨U威爾說(shuō)。超級(jí)高鐵也遭到了微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨的公開(kāi)反對(duì)，他在一場(chǎng)公開(kāi)訪談欄目中就直接表示，很難理解馬斯克倡導(dǎo)的Hyperloop超級(jí)高鐵項(xiàng)目的現(xiàn)實(shí)意義，尤其覺(jué)得Hyperloop的超級(jí)高鐵概念在實(shí)現(xiàn)運(yùn)行安全性方面，存在難以逾越的門(mén)檻。

多個(gè)高鐵項(xiàng)目流產(chǎn)

就算解決了技術(shù)和成本問(wèn)題，超級(jí)高鐵能否在美國(guó)落地生根，部分人依然持質(zhì)疑態(tài)度，其理由是此前美國(guó)多個(gè)高鐵項(xiàng)目的流產(chǎn)。在美國(guó)，除了美國(guó)鐵路公司在馬薩諸塞州和羅德島州有28英里（約合45公里）時(shí)速150英里（約合241公里）的軌道之外，美國(guó)鐵路網(wǎng)的限速多數(shù)在110英里（約合177公里）以內(nèi)。

眾所周知，奧巴馬擔(dān)任總統(tǒng)后，一度對(duì)“高鐵”情有獨(dú)鐘。在搬入白宮后不足百天之際，他便在時(shí)任副總統(tǒng)拜登和交通部長(zhǎng)的陪同下宣布了名為“高速鐵路戰(zhàn)略計(jì)劃”的宏偉藍(lán)圖。在講話過(guò)程中，奧巴馬提到，聯(lián)邦政府將推出一個(gè)“重建美國(guó)伙伴計(jì)劃”，這個(gè)計(jì)劃將通過(guò)政府投資、政策優(yōu)惠、發(fā)放債券及吸引私人資金等多種方式來(lái)加大包括“高鐵”建設(shè)在內(nèi)的基本建設(shè)投入。然而，就在距離奧巴馬發(fā)表“重建美國(guó)伙伴計(jì)劃”演講不遠(yuǎn)處，一段不足2公里的高速輔路修建工程已拖延了兩年之久。這仿佛成為了美國(guó)高鐵夢(mèng)的一個(gè)預(yù)兆。據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)政府自2009年起已花費(fèi)了近110億美元發(fā)展快速旅客列車(chē)，但這些項(xiàng)目大部分尚無(wú)進(jìn)展。其實(shí)，這正是身為“汽車(chē)王國(guó)”的美國(guó)，歷史上多次夢(mèng)碎高鐵的一個(gè)縮影。

2008年，時(shí)任加州州長(zhǎng)的共和黨人阿諾·施瓦辛格向選民承諾，將對(duì)早在1996年就立項(xiàng)的加州高鐵項(xiàng)目進(jìn)行融資，規(guī)劃修建1200公里的高鐵路線。加州選民公投通過(guò)了這一計(jì)劃，并同意將100億美元債券收益用于高鐵項(xiàng)目。2010年，奧巴馬政府更是慷慨地向加州撥款35億美元聯(lián)邦資金。這一價(jià)值近770億美元的高鐵項(xiàng)目最終尷尬收?qǐng)觥?019年2月12日，走馬上任的美國(guó)加州州長(zhǎng)紐森燒了新官上任“第一把火”：考慮到成本上漲、項(xiàng)目延期和管理失策等問(wèn)題，加州將大幅縮減價(jià)值773億美元的高鐵計(jì)劃，最后只會(huì)完成該線路的一小部分，僅191公里。美國(guó)小說(shuō)家約翰·契弗就曾在《彈園之地》中袒露美國(guó)的鐵路情結(jié)，“我們出行多半是坐飛機(jī)，可是我國(guó)在精神上，似乎仍屬鐵路之國(guó)。凌晨三點(diǎn)，你在某個(gè)臥鋪車(chē)廂醒來(lái)，抵達(dá)某個(gè)城市。”然而，高鐵遲遲無(wú)法在美國(guó)開(kāi)花結(jié)果，這又是為何？

成本問(wèn)題難解，超級(jí)高鐵能否突破重圍？

首先，由于美國(guó)土地、房屋大部分是私有化的，私有化土地會(huì)導(dǎo)致征地困難，這樣美國(guó)修建高鐵的“初始難度”更高。另外，建設(shè)成本是最大的攔路虎。據(jù)世界銀行測(cè)算，中國(guó)建設(shè)高鐵的成本為每公里1億至1.25億元人民幣，而美國(guó)加利福尼亞高鐵的建設(shè)成本（不包括土地、機(jī)車(chē)車(chē)輛和建設(shè)期利息）高達(dá)每公里5200萬(wàn)美元。這意味著美國(guó)高鐵的成本是中國(guó)的三倍多，而超級(jí)高鐵的建設(shè)勢(shì)必需要更多的資金支持。然而，令人失望的是，就連馬斯克本人提出的超級(jí)高鐵項(xiàng)目也難破成本之痛。該項(xiàng)目此前獲得重新評(píng)估，預(yù)計(jì)連接舊金山和洛杉磯的高鐵項(xiàng)目總投資將超過(guò)160億美元，相比預(yù)算增加了60%。馬斯克只能無(wú)奈表示：“加州政府預(yù)估這項(xiàng)高鐵項(xiàng)目耗資大約700億美元，但實(shí)際可能超過(guò)1000億美元，而且建成后不會(huì)比飛機(jī)更受歡迎。”

為得克薩斯州高速交通研究提供咨詢的維珍超級(jí)高鐵一號(hào)公司的業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)經(jīng)理克里斯汀·哈默則在接受媒體采訪時(shí)表示，密蘇里州超級(jí)高鐵的可行性研究估計(jì)建設(shè)成本約為每英里4000萬(wàn)美元。按照這個(gè)成本，得克薩斯州430英里的系統(tǒng)將耗資約170億美元。拋開(kāi)成本不談，必要性是另外一個(gè)爭(zhēng)論焦點(diǎn)。公開(kāi)資料顯示，美國(guó)通用機(jī)場(chǎng)總量約2萬(wàn)個(gè)、汽車(chē)保有量超2.5億輛，能滿足各種出行需求，可以說(shuō)高鐵并非剛需。高成本建好的高鐵，票價(jià)有無(wú)吸引力，能不能與飛機(jī)、汽車(chē)競(jìng)爭(zhēng)，得打一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)。在接下來(lái)的十年里，我們能否看見(jiàn)美國(guó)的超級(jí)高鐵夢(mèng)成真，或許仍需畫(huà)一個(gè)問(wèn)號(hào)。正如維珍公司的業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)經(jīng)理克里斯汀·哈默所說(shuō)，“當(dāng)我們談?wù)摻ㄔ鞄装儆⒗镩L(zhǎng)的鐵軌時(shí)，這不是一個(gè)快速能完成的過(guò)程”。如此看來(lái)，超級(jí)高鐵想要在信息經(jīng)濟(jì)時(shí)代，發(fā)揮類似鐵路在工業(yè)革命時(shí)的作用，從構(gòu)想到現(xiàn)實(shí)之間，還有巨大的鴻溝需要跨越。