莊子的好朋友惠施被封為魏國的宰相后，莊子很為自己的朋友高興，啟程去訪見惠施。

莊子的行動傳到小人那兒，他便歪曲莊子的來意，從中挑撥說，莊子此番進京拜訪，來者不善，意在謀取相位。

惠施一聽，心里十分恐慌，害怕喪失官位，于是下令搜捕莊子。為了抓到他，整整在國都搜查了三天三夜。

惠施的舉動被莊子知道了，莊子索性主動登門求見?；菔┮娗f子竟敢自投羅網(wǎng)，吃驚不已。

莊子也不向惠施多解釋，只是坐下來講了一個故事：

在南方，傳說中有一種神鳥，與鳳凰同類，名叫鹓鹐，它從南海出發(fā)飛往北海，在途中，若不見高高的梧桐樹，絕不棲息;不是翠竹與珍稀的果實，絕不食用;不遇甘甜的泉水，絕不暢飲。

神鳥一路飛翔，它在天空看見地面上有只貓頭鷹，正在啄食一只腐爛的死鼠。貓頭鷹饑不擇食，它在看見頭頂上的神鳥后，以為是來搶食死鼠的，于是漲紅了臉，羽毛豎起，怒目而視，作出決一死戰(zhàn)的架勢。它見神鳥仍在頭頂飛翔，便對著它聲嘶力竭地發(fā)出嚇人的喝叫！

莊子把貓頭鷹遇到神鳥的故事講完后，坦然地走到惠施面前，笑著問他：“今天，您獲取了魏國相位，看見我來了，是不是也要對我恫嚇一番呢？”

說完，莊子放聲大笑，拂袖而去。