衛(wèi)紅霞

一提起鹿，大家都會(huì)想到它頭上掛著的那對(duì)大大的、美麗的鹿角。因其每年都會(huì)再生脫落，鹿角被人們賦予“死后再生”“生生不息”的吉祥寓意。因此，世界各地的人們常常把雄鹿和鹿角作為神圣圖騰。可當(dāng)大家從《動(dòng)物世界》里看到逐漸骨化的鹿角表面那層柔軟的表皮脫落時(shí)的鮮血淋漓，便心疼不已。這種“血腥”的脫落與重生，得多疼呀！

動(dòng)物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，鹿是唯一能再生完整身體零部件的哺乳動(dòng)物。世界上約有50種鹿類動(dòng)物，其中大部分種類的雄鹿都長(zhǎng)有鹿角，且“奢侈”到每年都要換一對(duì)最新款，這和牛、羊等動(dòng)物的“終身”空洞角明顯不同。

那么，鹿角是如何長(zhǎng)出來(lái)的呢？原來(lái)，每年春暖花開(kāi)時(shí)，雄鹿頭頂就會(huì)冒出一對(duì)小小的隆起，且以每天幾厘米的速度“瘋長(zhǎng)”著，直到逐漸形成雙角的形狀。令人驚奇的是，最初的鹿角內(nèi)部是軟骨，外覆一層類似天鵝絨般薄薄的皮膚和絨毛，圓潤(rùn)而軟韌，絨毛里充滿血管，不斷供給鹿角維生素和礦物質(zhì)，促進(jìn)鹿角生長(zhǎng)，這便是人氣極高的補(bǔ)品——鹿茸。由于鹿茸內(nèi)有大量血管、神經(jīng)，所以相當(dāng)敏感，雄鹿們十分珍惜這頂嬌嫩的“桂冠”，從不將它作為進(jìn)攻的武器。

鹿茸生長(zhǎng)2到4個(gè)月后，內(nèi)部會(huì)生出一個(gè)環(huán)狀物，能有效地作為一個(gè)栓閥，組成鹿角的基礎(chǔ)，切斷鹿茸的供血，使得鹿茸逐漸干涸，在鹿用角和樹(shù)皮摩擦的過(guò)程中脫落成再生的鹿角。此時(shí)，鹿角完全骨化，成為雄鹿進(jìn)行種內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)和抵御天敵的兵刃，待順利與母鹿“完婚”后，鹿角的脫落循環(huán)將再次開(kāi)始。

鹿角脫落時(shí)，鹿會(huì)疼嗎？其實(shí)，鹿角脫落就像人類換牙，會(huì)流血，有輕微的疼痛感，屬于正常的生理現(xiàn)象。相反，割鹿茸就有些殘暴了。由于鹿茸里遍布血管和神經(jīng)，人為割斷時(shí)，不但會(huì)流出很多血，而且會(huì)非常疼，就像我們不打麻藥拔智齒一般。

鹿類動(dòng)物這種實(shí)心、骨質(zhì)、重量最高可達(dá)數(shù)十千克的角，不到半年竟能完成生長(zhǎng)，令人稱奇。

為了揭開(kāi)這個(gè)秘密，以英國(guó)皇家獸醫(yī)學(xué)院普賴斯教授為首的研究小組，對(duì)鹿可以長(zhǎng)出新鹿角的非凡再生能力展開(kāi)了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種被醫(yī)學(xué)界稱為“萬(wàn)用細(xì)胞”的干細(xì)胞在鹿角再生中扮演了重要角色。在一定條件下，干細(xì)胞可以分化成多種功能細(xì)胞，具有生長(zhǎng)成各種組織器官的潛能。

由于鹿角的生長(zhǎng)要耗用大量鈣質(zhì)、磷酸鹽和熱量，因此鹿角的再生速度與鹿的健康狀況有關(guān)。巨大的鹿角可以幫助雄鹿打敗同性競(jìng)爭(zhēng)者，趕走食肉動(dòng)物，搶到最佳草場(chǎng)，所以聰明的母鹿將巨大的鹿角當(dāng)作選擇“男友”的首要條件。尤其是母鹿看到雄鹿頭頂沉重的大犄角，仍然奔跑如飛、戰(zhàn)而必勝時(shí)，便會(huì)被強(qiáng)健驍勇的“男友力”傾倒，主動(dòng)“投懷送抱”。

鹿角的再生功能令人驚詫又羨慕，這種“血腥”的生長(zhǎng)脫落規(guī)律幫助人類了解了“再生”的自然模型。也許未來(lái)，不管是身體損傷還是器官病變，都可通過(guò)干細(xì)胞修復(fù)再生，而這個(gè)技術(shù)的核心秘密就藏在美麗的鹿角中。