施蟄存85歲時(shí)寫有《論老年》一文，文中辨析了“晚年”一詞：“我第一次退休，是在1975年，‘工宣隊(duì)送我回家，祝頌我晚年愉快。我心里好笑，你以為我過(guò)兩三年就死了嗎？到今天，15年過(guò)去了，我還活著，有這么長(zhǎng)期的晚年嗎？現(xiàn)在的青年人，經(jīng)常以晚年安樂(lè)、健康祝頌老年人，卻不知道老年人心里難受。這不是祝頌，簡(jiǎn)直是詛咒他快死啊。在我輩老人的詞匯里，‘晚年這個(gè)語(yǔ)詞僅僅在講到一個(gè)已故的人的最后幾年才用到，從來(lái)沒(méi)有當(dāng)面對(duì)生存的人用的?！?/p>

“晚年”通常指老年人生命最后的時(shí)光，也就是老年之末段。隨著人均壽命的遞増，長(zhǎng)壽者越來(lái)越多。倘把退休后定為老年階段，這階段可能長(zhǎng)至幾十年，故不能把“晚年”等同于“老年”。對(duì)一個(gè)活得好好的人（哪怕上了一定年紀(jì)），說(shuō)他晚年怎樣（哪怕其晚年幸福），也顯失妥當(dāng)。《梁書·夏侯宣傳》：“晚年頗好音樂(lè)。”立傳時(shí)傳主已不在世，故用“晚年”。

不過(guò)，倘用以自指，可不受上述制約。王維《酬張少府》：“晚年惟好靜，萬(wàn)事不關(guān)心?！彼卧?shī)人衛(wèi)宗武：“晚年打透利名關(guān)，十載尤欣老得閑?！逼渲械摹巴砟辍保詾樽詻r，無(wú)礙也。

（摘自《文史博覽》）