衛(wèi)星圖像揭示帝企鵝新棲息地

帝企鵝通常在寒冷偏遠且人類難以到達的地方棲息，因此，統(tǒng)計它們的數(shù)量并不容易。為了解帝企鵝的生存狀態(tài)，英國南極調(diào)查局的科學家一直在通過衛(wèi)星圖像尋找帝企鵝的生存痕跡。

歐洲航天局“哥白尼2”號衛(wèi)星連續(xù)幾年拍攝了多組圖像，科學家分析了這些圖像中的棕色像素，認為它們是帝企鵝的糞便污跡。圖像顯示了8個新的帝企鵝棲息地，還證實了之前確認的3個棲息地的存在。目前，整個南極大陸的帝企鵝棲息地總數(shù)達61個。這11個新棲息地使已知帝企鵝數(shù)量增加了5.5萬只，全球現(xiàn)存帝企鵝總數(shù)約為53.1萬～55.7萬只。

英國南極調(diào)查局保護生物學負責人菲爾·特拉坦認為，發(fā)現(xiàn)帝企鵝新棲息地的確是一個好消息，但這些地點都位于近期氣候模型預測中帝企鵝數(shù)量將會減少的地方。帝企鵝就像“煤礦里的金絲雀”，科學家還需了解氣候變化對這些地區(qū)的影響。

亞馬孫熱帶雨林可能更換新樹種

英國埃克塞特大學全球系統(tǒng)研究所的一項研究表明，亞馬孫雨林中一些較小的林下葉層樹種已經(jīng)有能力適應日益干旱的氣候。因此，未來的亞馬孫將是一個完全不同的森林，而不會是一些人擔心的大草原，沙漠就更不可能了。自2001年起，這個研究小組在亞馬孫河下游的森林里進行了一項干旱實驗。他們選擇塑料鑲板阻止了一半的降雨到36棵小樹所在的區(qū)域，而與這36棵樹木類型和密度相似的另外30棵小樹所在地區(qū)則沒有限制降雨。

研究人員發(fā)現(xiàn)干旱地區(qū)（即限制降雨地區(qū)）的小樹通過改變形態(tài)以利用更多陽光來增強光合作用能力，從而把更多的太陽能轉(zhuǎn)換為化學能，為小樹的生長提供能量。研究小組發(fā)現(xiàn)這些小樹在干旱條件下依然向陽生長，在日益干旱的未來，很有可能取代亞馬孫雨林中現(xiàn)有的大多數(shù)樹木。

琵琶魚能組織融合而不引發(fā)排異反應

動物的免疫系統(tǒng)會攻擊外來細胞，因此，幾乎所有脊椎動物的組織融合都會引發(fā)顯著的“排異反應”。這就是人在接受器官移植后必須服用免疫抑制藥物的原因。一項新研究發(fā)現(xiàn)，生活在300米以下海洋深處的琵琶魚可以彼此融合身體組織而不引發(fā)強大的“排異反應”。

琵琶魚通過一種被稱為“性寄生”的過程進行交配。雄性琵琶魚通常身長不足10毫米，依附在體型較大的雌性身上。兩條魚的皮膚組織先開始融合，最終它們的循環(huán)系統(tǒng)都能連接起來，雄性開始依賴配偶來獲取營養(yǎng)并繁殖后代。

德國弗萊堡馬克斯·普朗克免疫生物學和表觀遺傳學研究所的托馬斯·伯姆團隊分析了來自10個物種的31個琵琶魚標本的DNA，發(fā)現(xiàn)它們大多缺少關鍵的免疫系統(tǒng)基因。因此，琵琶魚才不會排斥外來組織，它們似乎用適應性免疫來換取了繁殖成功，且沒有造成嚴重后果。

照射紅光可以治療老花眼

視網(wǎng)膜感光細胞的運作需要大量能量，因此，它擁有高密度的線粒體。然而，隨著線粒體的老化，人的視力及視網(wǎng)膜敏感度也會逐漸下降。英國倫敦大學一項新研究指出，人眼在照射特定波長的紅光后，可明顯改善視力衰退問題。

這項研究對24名年齡介于28～72歲的受試者進行了試驗：實驗前研究人員確認他們的視網(wǎng)膜都是健康的。然后發(fā)給每個受試者一支LED手電筒，要求他們在兩周內(nèi)每天堅持接受3分鐘670納米紅光的照射；兩周后，對所有受試者的視網(wǎng)膜再次進行測試評估。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，紅光照射對年輕的受試者毫無影響，但40歲以上受試者的視網(wǎng)膜有了明顯變化，甚至部分受試者的錐細胞對色彩對比敏感度提升了20%。

研究人員表示，特定波長的紅光照射可以為線粒體提供細胞能量，就像給電池充電一樣。紅光照射的方式或許能成為治療老花眼的手段，但在缺乏專業(yè)人員的指導下，切勿自行嘗試。

本欄目責編/季江云jijiangyun@126.com