杰斐遜（美國第三任總統(tǒng)）寫給瑪莎·佩茜·杰斐遜

親愛的孩子：

你知道，曾經(jīng)有段時間我深感憂慮：你對自己的安排沒有我期望的那么緊湊。你曾答應我會更加勤勉上心，我堅信你會說到做到。我十分關心你未來的幸福，而唯一能帶給你幸福的，就是養(yǎng)成勤勉刻苦的習慣。

當然品性端正始終是必要條件。

會破壞人類幸福的壞疽中，唯有懶惰最具腐蝕性。

它貌似悄無聲息，實則危害極大。假如身心俱怠，我們的存在就變成一種負擔，周圍的一切都顯得可憎，甚至包括最親近之人。懶惰帶來無聊，無聊招致抑郁，最終郁結成疾。勤勞之人從不會患上癔癥。鍛煉和勞作令我們處事井然有序、身體健康、心情愉悅，朋友們也因此覺得我們可親可敬。

這種勤勞的習慣只可能自小培養(yǎng)。假如幼時缺乏培養(yǎng)，將來也不可能養(yǎng)成。因此，我們一生的命運全取決于是否充分利用了青少年時光。

我親愛的，假如在任何時候，你發(fā)現(xiàn)自己正陷入怠惰，要像逃離海邊懸崖一樣快速閃開。不過，花時間鍛煉身體可算不上怠惰，那是健康所必需的，而健康是最重要的目標。

要幫助自己克服惰性，有不少方法——音樂、繪畫、書籍、發(fā)明和鍛煉。還有些別的方式也十分有效，可以做做針線活，也可以學學家政。

親愛的，你懇請我把給你的信寫長些，我會照辦，前提是你要時常閱讀，把信中的諄諄教誨付諸實踐。這些箴言，既基于我的親身經(jīng)歷，基于我對你未來生活的判斷，更基于我對你最深的愛。這就是為什么我希望你能出類拔萃。我對你的期望的確比較高，但并非超出你能力所及呀。

你唯一所缺的就是勤奮和毅力。

在這個世界上，真正能主宰我悲喜的只有你。

我很快就要退休，不再擔任公職，之后便期待你姐姐和你能讓我安享平靜滿足的暮年。在我的壯年，人生打擊接踵而來，導致此刻除了你們倆，我一無所有。我對你的品格和熱忱毫不懷疑，但你非得付出巨大的努力不可，而時間已經(jīng)不多了。

所以，勤奮起來吧，我的孩子。沒有什么是信念和勞作不能克服的，只要想著這一點，你就會成為我期望中的樣子。

深愛你的托馬斯·杰斐遜

1787年3月28日

（摘自《美國家書》，上海文化出版社）