長江第一灣位于迪慶藏族自治州香格里拉縣城南部沙松碧村與麗江石鼓鎮(zhèn)之間，海拔1850m，距香格里拉縣城130km。萬里長江從“世界屋脊”青藏高原奔騰而下，自巴塘縣城境內(nèi)進入云南，與瀾滄江、怒江一起，在橫斷山脈的高山深谷中穿行，到了香格里拉縣的沙松碧村，突然來了個100多度的急轉(zhuǎn)彎，轉(zhuǎn)向東北，形成了罕見的“V”字形大彎,形成了“江流到此成逆轉(zhuǎn)，奔入中原壯大觀”的天下奇觀，人們稱此為“長江第一灣”。在納西語中，這里又名“刺巴”，意為虎嘯處或虎族之花。

據(jù)地質(zhì)資料表明，早在第四紀(jì)阿爾卑斯運動前，長江水是沿著橫斷山脈向南奔流的。后因第四紀(jì)阿爾卑斯—喜馬拉雅新構(gòu)造運動，使石鼓鎮(zhèn)南部抬升為高山，迫使江流改道，才實現(xiàn)了萬里長江源流由南向東的偉大轉(zhuǎn)折，成為發(fā)祥中華文明的母親河。

長江第一灣山縈水繞，景色如畫，江流開闊平緩，江邊柳林如帶，四周有層巒疊峰的云嶺山脈綿延環(huán)抱，層層梯田盤繞山坡，與平疇沃野、村落瓦舍相連，素來享有“小江南”的美譽?！吧竭B云嶺幾千疊，家住長江第一灣”,納西族學(xué)者范義田先生所撰的這幅對聯(lián)，生動地刻畫出長江第一灣的形勝之處和作者對它的摯愛之情。

長江源至沙松碧一帶，水勢寬行，江水清幽，形成了觀看長江第一灣落日的極好處所。登臨沙松碧村后方的小山，長江第一彎盡收眼底。春天，沙松碧的萬頃平疇之上，油菜花開，金黃耀眼，映得半江碧黃，斑斕無比，十里之外，即聞花香。漁舟往來于青江之上，漁網(wǎng)拋撒處，金珠飛濺，景色奇美。如此景色，可以說是長江在云南最壯美的地方。

沙松碧的對岸,便是歷史名城—石鼓鎮(zhèn)。這神奇的地方，有許多美麗的傳說,相傳木天王曾在這一帶藏有寶物,并留有一首詩：“石人對石鼓，金銀萬萬五，誰能猜得破，買下麗江府?！痹娭兴缘摹笆恕保词窃谏乘杀檀逡员奔s500m處的江邊人形巖石,這個巖石只有在江水枯季方能看到。

長江第一灣不僅是麗江的重要風(fēng)景名勝區(qū)，而且還是連接虎跳峽、老君山、梅里雪山以及三江并流等地的樞紐，是歷史上著名的戰(zhàn)略要地。據(jù)說，諸葛孔明“五月渡瀘”，忽必烈“革囊渡江”也都是選擇此處。而據(jù)《元史·地理志》等史書記載，這里還是元代麗江路宣撫司的最早駐地，是古代南方絲綢之路及麗江茶馬古道上的要津和南下大理、北進藏區(qū)的戰(zhàn)略要地。1936年4月，賀龍率領(lǐng)紅二方面軍，便是在這里渡江北上，留下了“賀龍擂石鼓,江中紅旗舞”的傳說。