湘湘子

一頭病入膏肓的鯨終于咽下了最后一口氣。

它的鰭不再擺動(dòng)，巨大的身體在海水中懸浮了一陣，便一點(diǎn)、一點(diǎn)地向下墜落。最終，跌落在漆黑寂靜的海底。

在接下來(lái)的幾個(gè)月甚至數(shù)年里，這頭鯨將成為眾多深海動(dòng)物的巨型免費(fèi)餐廳。

鯨在海中死去后，它的尸體最終會(huì)沉入2000米或更深的海底，隨后與海底生物形成一個(gè)獨(dú)特的深海生態(tài)系統(tǒng)。生物學(xué)家稱這一過(guò)程為鯨落。

吃大戶

鯨餐廳的首撥“食客”是鯊魚、盲鰻、章魚等動(dòng)物。它們都喜歡吃美味的鯨肉，尤其是這種量大還免費(fèi)的鯨肉。

它們大嚼特嚼鯨的皮膚、脂肪和肌肉，平均每天消耗40～60千克。4～24個(gè)月之后，鯨尸上九成的肉會(huì)被它們吃掉。

這個(gè)過(guò)程，叫移動(dòng)清道夫階段。這些個(gè)個(gè)吃得肚子滾圓的家伙被夸贊為海洋的清理者，難怪它們天天盼著頭頂?shù)簟蚌L山”呢。

撿漏我在行

免費(fèi)吃大餐的好事怎么可能被獨(dú)占？所以，當(dāng)那些中大型的食腐動(dòng)物吃飽喝足離去后，貽貝、蛤蜊、鎧甲蝦、螃蟹等小型深海動(dòng)物的盛宴才剛剛開始。

對(duì)于首撥出現(xiàn)的“食客”而言，鯨尸只是提供食物的“餐廳”，但對(duì)于小型的深海動(dòng)物而言，這里完全可以被當(dāng)作“酒店”——除了吃美食，也能住在這里嘛。

這些動(dòng)物飯量小，即便是其他動(dòng)物吃剩下的肉渣，也足夠它們生活2年。直到最后一絲血肉被蠶食干凈，只剩下一具鯨骨，它們才會(huì)依依不舍地離開。

這個(gè)過(guò)程，叫機(jī)會(huì)主義者階段。

就愛啃骨頭

鯨尸只剩下一副骨架了，看著沒(méi)多少油水可榨，但在有些生物的眼里，鯨骨仍是一道大餐。

比如，厭氧細(xì)菌就酷愛啃骨頭。

大量的厭氧細(xì)菌進(jìn)入到鯨的骨骼中后，會(huì)分解里面的殘余組織并排放出化學(xué)氣體。而有些細(xì)菌恰恰是通過(guò)這些氣體獲得能量的，于是，它們也追了過(guò)來(lái)。

有了各種各樣的細(xì)菌，便會(huì)有以細(xì)菌為食的小型海洋生物聞風(fēng)趕來(lái)……

就這樣，一個(gè)完整的生態(tài)系統(tǒng)圍著鯨骨形成了。

鯨骨中的脂肪含量相對(duì)豐富，約占鯨體重的4%～6%。由于脂類分解十分緩慢，細(xì)菌完全分解它們需要長(zhǎng)達(dá)十幾年甚至數(shù)百年時(shí)間。

這個(gè)階段也是鯨落持續(xù)最久的階段，被稱為化能自養(yǎng)階段。

等到鯨骨完全被分解后，這場(chǎng)盛大且漫長(zhǎng)的鯨落才算畫上圓滿的句號(hào)。

2020年4月2日，中國(guó)第二臺(tái)深海載人潛水器“深海勇士”號(hào)在我國(guó)南海的海底，拍攝到一具3米長(zhǎng)的鯨尸。事實(shí)上，大海中其他海洋動(dòng)物的尸體也不會(huì)被浪費(fèi)。只不過(guò)它們的體形都比不過(guò)鯨，造成的影響沒(méi)有那么大。鯊魚體形也比較大，所以，如果條件適宜，也能形成“鯊落”。