1884年，梁啟超到廣州投刺，拜見兩廣總督張之洞。當(dāng)時(shí)張之洞在清政府中是一個(gè)舉足輕重的人物，正興辦新式書院，開展洋務(wù)活動(dòng)。梁啟超銳意改良，想力挽清王朝頹勢，對張之洞寄予極大的希望。張之洞見投刺落款為“愚弟梁啟超頓首”，大不高興，于是出聯(lián)斥難。聯(lián)文是：

披一品衣，抱九仙骨，狂生無禮稱愚弟。

這上聯(lián)狂傲無禮，且拒人千里之外。梁啟超氣度不凡，坦然對了下聯(lián)，請來人回送給張之洞。聯(lián)文是：

行千里路，讀萬卷書，俠士有志傲王侯。

對答不卑不亢，有理有據(jù)，文字高雅，氣勢懾人。張之洞一看，馬上出衙迎接，大有相見恨晚之意。

后來，張之洞調(diào)任湖廣總督，名氣更大，傲氣也更盛。一次，梁啟超到江夏(今湖北武昌)拜訪他。張之洞又出聯(lián)求對：

四水江第一，四時(shí)夏第二，先生居江夏，誰是第一，誰是第二?

上聯(lián)既包含四水(指古代江、河、淮、濟(jì)四水)中，長江排首位，又總括春夏秋冬四季，而夏是排第二。接著，提出了“誰是第一，誰是第二”這樣難以回答的問題。

才思敏捷的梁啟超，略加思索，巧妙地答出下聯(lián)：

三教儒在先，三才人在后，小子本儒人，何敢在先，何敢在后。

張之洞吟讀再三，不禁嘆息道：“此書生真乃天下奇才也！

梁啟超所對的下聯(lián)非比尋常。他把自己的身份“儒人”拆開，古代儒、佛、道三教中以儒為首，在天、地、人三才中，則以人才居末位。梁啟超以“何敢在先，何敢在后”巧對“誰是第一，誰是第二”，其含意深遠(yuǎn)，既挫了對方的傲氣，又不失賓主之禮，難怪張才洞為之嘆服不已。