數(shù)百年前的歐洲，漫長(zhǎng)黑暗的中世紀(jì)之后，迎來了文藝復(fù)興的曙光，來自遙遠(yuǎn)東方的火藥、指南針等發(fā)明引領(lǐng)了歐洲人從蒙昧走向光明。與此同時(shí)，一種能夠讓人看到微觀世界的發(fā)明也悄然登上歷史舞臺(tái)。

最初是這樣的

在沒有歷史記錄的古代，我們的祖先們很可能在大自然中接觸過類似透鏡的東西——冰塊、水珠或者水晶。有些自然狀態(tài)下的水晶會(huì)呈現(xiàn)出中間比邊緣厚實(shí)的形狀，透過這樣的水晶，就能看到被放大了的物體。到了公元1世紀(jì)，人類發(fā)明了玻璃，人們將這種透明的材料制作成各種形狀，以此來觀察事物，從而進(jìn)入了一個(gè)奇妙又引人入勝的世界。

沒錯(cuò)，這其實(shí)就是我們今天所說的放大鏡。不過，直到13世紀(jì)末期，人類才明確了“鏡片”的概念，近視眼鏡也逐漸成為一種“可穿戴設(shè)備”。那時(shí)候的眼鏡工匠通過研磨玻璃來制作鏡片。在1600年左右，他們中的一些人發(fā)現(xiàn)疊加鏡片可以將放大效果成倍增加，這種組合型鏡片設(shè)備就是顯微鏡的前身。

大約在1590年，兩個(gè)荷蘭眼睛工匠和他們的父親嘗試把一些鏡片放到圓形管里，靠近管子底部的物體得到了放大，而且要比任何單放大鏡片的放大倍率高很多。

于是，屬于“微觀觀測(cè)”的時(shí)代即將到來。

第一臺(tái)顯微鏡

最早“顯微鏡”的放大功能相當(dāng)有限，也就能把物體放大6倍或10倍。這么小的放大倍數(shù)能干什么呢？嗯，還是能干挺多事情的，比如用來觀察跳蚤啦，螞蟻啦……對(duì)了，早期的這種“顯微鏡”更多時(shí)候其實(shí)是被叫作“跳蚤鏡”。

于是，世界上第一臺(tái)真正意義上的顯微鏡出現(xiàn)的時(shí)間，要到17世紀(jì)晚期，發(fā)明者是荷蘭的布匹商人安東尼，列文虎克。你沒看錯(cuò)，當(dāng)時(shí)的列文虎克的確是一位布匹商，他從小就在商店里學(xué)徒，用放大鏡辨認(rèn)計(jì)算布料中的線頭，因此對(duì)鏡片這種東西異常熟悉。久而久之，列文虎克自己琢磨出了一套研磨和拋光大曲率微小鏡片的方法，用這種新鏡片制成的顯微鏡能夠?qū)⑽矬w放大270倍！

利用這樣的“劃時(shí)代超級(jí)顯微鏡”，列文虎克第一次看到了細(xì)菌，看到了一滴水中光怪陸離的大千世界，甚至看到了構(gòu)成生命的基本單位——細(xì)胞。于是，布匹商列文虎克憑借自己的發(fā)明和對(duì)世界細(xì)致入微的觀察，成為人類科學(xué)史上至關(guān)重要的科學(xué)家。

想看得更清楚

列文虎克制作的顯微鏡只用了一個(gè)鏡片，就達(dá)到270倍的放大倍數(shù)。到了18世紀(jì)，人們又在此基礎(chǔ)上改進(jìn)出了復(fù)式顯微鏡，用不止一個(gè)鏡片，將放大倍數(shù)提升到更高水平。到了19世紀(jì)中葉，美國人查爾斯·斯賓塞制造出了放大1000多倍的顯微鏡，這標(biāo)志著顯微鏡技術(shù)已經(jīng)走向成熟。

不過，人類在科學(xué)探索上的進(jìn)取精神，始終敦促科學(xué)家追求能讓人看得更清楚的技術(shù)。20世紀(jì)30年代，電子顯微鏡問世。電子顯微鏡可以用來觀察小到原子的物體。今天，無論是光學(xué)顯微鏡還是電子顯微鏡，都依舊在不斷改進(jìn)，不知道人類還能不能在更小的世界看到更有趣的東西呢？