在古代，中國人的產(chǎn)權意識其實并不是那么清晰。的確，中國人有借據(jù)，有債權，房產(chǎn)和地產(chǎn)也有房契和地契，財產(chǎn)是誰的，大體有個準兒。但是，如果把皇帝放進來，這事兒就模糊了。你的財產(chǎn)如果皇帝要，你給不給呢？答案是當然要給，不給也不行。哪怕你貴為王公，皇帝一紙令下：抄家！你的錢就都進了皇帝的小金庫了，誰在乎你一介平民。

鴉片戰(zhàn)爭期間，大清的兵根本不是英軍的個兒，英國人指哪兒打哪兒，沒有打不下來的。英軍不僅在武器方面占有壓倒性的優(yōu)勢，戰(zhàn)術上更是領先清軍幾個層次。比如在英軍艦隊與清軍炮臺的較量中，英軍采用了線形戰(zhàn)術，以戰(zhàn)艦排列成一線，依次以舷炮轟擊炮臺，這樣英軍一半的大炮都可以開火，形成連續(xù)不斷的炮彈轟擊。而清軍只有五六成士兵裝備火器，由于清軍是冷熱兵器混編，指揮官要讓士兵完成機動動作需要的時間比英軍長得多。

一打起來，清軍可謂是節(jié)節(jié)敗退。但是，前線的將領向皇帝匯報卻總是說他們贏了，偽造報告說斃敵多少多少，擊沉敵艦多少艘。

如果所在的省城被英軍攻下，這個謊就不好扯了。但這個對清軍來說，不過是小菜一碟。廣州前線的清軍將領，為了不讓英軍攻城，答應給英軍贖城費，前前后后，一共給了600萬兩白銀。

要知道，最后南京條約，也不過支付了2100萬兩的賠款，在當時，這筆錢可是不小了。英軍反正也不是來攻城略地的，他們的意圖，無非是逼中國打開大門，只要最終門是會開的，中間掙點銀子，也是樂得不得了的。

70多年過去，尤其是在1903年新政之后，紳商們在報紙、學堂、學會和諮議局的啟蒙過程中，明白了一個道理——不是皇帝養(yǎng)了他們，而是他們養(yǎng)了皇帝。

這么大一筆錢，都是廣州的商人出的。因為前線將領以皇帝的名義逼他們出，他們不得不出。不僅廣州出了這個錢，杭州也支付了400萬兩贖城費。南京被兵臨城下的時間最短，但也付了300萬兩。這些錢保住了地方官和前線將領最后的臉面，否則，一旦城破，按大清的法律，他們不自殺就得被殺。

這么多銀子，又要得這么急，只能從商人那里搜刮了。廣州、杭州和南京的商人，被人無端拿走這么多銀子，沒有一個人喊冤的，都認了。因為當權者是以皇帝的名義要的，不能不給，他們自己也明白，給了就是白給。因為“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，在封建社會，權力結(jié)構注定了你所有的財產(chǎn)都是皇帝恩賜給你的。

然而，時間走到了1911年。當年5月9日，清政府宣布全國鐵路干路收歸國有，所有宣統(tǒng)三年以前各省分設公司商辦的干路由國家收回。消息傳出，全國震動。

其實，這回的鐵路國有并非白搶，而是要付費的。但是，紳商們說，我們不樂意。鐵路商辦，產(chǎn)權是我們的，跟不跟國家交易，是我們的權利。四川紳民指出：“此次以路抵款，是政府全力奪自百姓而送與外人?！睆V東民眾則直批清廷賣國，斥責：“鐵路國有，失儲信天下?！薄奥吠鰢?，政府雖欲賣國，我粵人斷不能賣國?！?/p>

70多年過去，尤其是在1903年新政之后，紳商們在報紙、學堂、學會和咨議局的啟蒙過程中，明白了一個道理——不是皇帝養(yǎng)了他們，而是他們養(yǎng)了皇帝。他們是納稅人，正是他們的稅款，才讓皇帝和政府可以生存。他們的錢，是自己掙的，不是皇帝恩賜的。

明白了這個道理，當有人以皇帝的名義要收回他們的權益的時候，他們就抗爭了，文的不行，就有人來武的。革命黨人武昌起義的一把火，恰好在這個時候燒起來，原本支持王朝的紳商們，也就跟著反了。清末新政和立憲運動是清政府在幾近滅亡的時候一次自救運動，卻在客觀上推動了現(xiàn)代精神的普及。當商人不再聽朝廷的話，封建權力的向心力便已然崩潰。

商人的覺醒，不僅在于他們明白了這個粗淺的道理，更因為天下浩浩蕩蕩之大勢，讓他們敢于將這些粗淺道理作為爭取權利的依據(jù)。