□ 劉 文

衰老的身體會(huì)產(chǎn)生一些主要的生理變化。有些變化可能會(huì)影響別人對(duì)你的看法或你的自我認(rèn)知，但除此以外對(duì)你的生命質(zhì)量毫無影響。有些變化會(huì)給你帶來不適或不便，但如果你愿意調(diào)整有些也是可控的。

身高的變化

我們?cè)谒ダ系倪^程中身高都會(huì)縮水，不過開始的年紀(jì)和縮水的速度差異巨大。平均而言，大多數(shù)人到80歲的時(shí)候身高會(huì)減少5厘米。

身體成分的變化

衰老會(huì)給身體成分和組織的結(jié)構(gòu)要素帶來重大變化。從25歲到75歲，假設(shè)體重不變，人的體脂率平均從14%增加至30%。假如我們?cè)谶@些年間體重有所增加，那么增加的部分幾乎就全是脂肪。某些器官明顯變小，例如，肝臟和腎臟的重量在30歲到90歲區(qū)間會(huì)減少大約1/3。相反，前列腺的重量在20歲至90歲間會(huì)增加一倍。

皮膚的變化

其實(shí)我們的皮膚外層在衰老的過程中變化極小，主要的變化發(fā)生在較深的層次。膠原是構(gòu)成皮膚的基本化學(xué)成分和結(jié)締組織，它會(huì)隨年齡的增長(zhǎng)而流失。它的結(jié)構(gòu)也會(huì)變化。年輕肌膚的膠原纖維排列整齊，就像繩子的纖維。伴隨著衰老，這些纖維會(huì)變得粗糙無序。這種變化會(huì)導(dǎo)致皮膚失去彈性，產(chǎn)生皺紋。

毛發(fā)的變化

毛發(fā)變白是因?yàn)槊蛑械纳丶?xì)胞（黑色素細(xì)胞）逐漸減少。雖然頭發(fā)變白可能發(fā)生在早年，但腋毛變白被認(rèn)為是最可靠的衰老信號(hào)之一。頭皮毛囊的數(shù)量隨老化而減少，頭皮、陰部以及腋下毛發(fā)的生長(zhǎng)速度也變緩。老年男性通常會(huì)出現(xiàn)眉毛、鼻毛和耳毛變長(zhǎng)的情形，老年女性的面部毛發(fā)有時(shí)會(huì)增多，這可能是由激素變化導(dǎo)致的。

肌肉和骨骼的變化

在衰老的過程中，許多人都會(huì)流失大量的肌肉，重量也會(huì)相對(duì)總體重減輕。然而，元兇也許不是衰老，而是不愛動(dòng)、營養(yǎng)缺乏、疾病等原因造成。有趣的是，橫膈膜和心臟這兩塊終身持續(xù)工作的肌肉似乎不怎么受衰老影響。

當(dāng)我們衰老的時(shí)候，水分的減少、軟骨的結(jié)構(gòu)和化學(xué)成分變化會(huì)降低我們軟骨在重復(fù)壓力下的回彈能力。

神經(jīng)系統(tǒng)的變化

從30歲到70歲，流入大腦的血液會(huì)減少15%～20%。大腦的重量也會(huì)在衰老的過程中縮水。

衰老還會(huì)給某些化學(xué)信使（神經(jīng)遞質(zhì)）帶來改變，例如，產(chǎn)生和激活神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿的酶會(huì)隨衰老而大量減少，在大腦區(qū)域、最為突出的是學(xué)習(xí)、記憶、語言理解方面的能力減退，人也變得不大容易墜入情網(wǎng)。

但這些變化并不一定會(huì)妨礙思維或行為，舉例而言，語言技能和持續(xù)專注力并不會(huì)隨衰老而改變。另外，許多老年人的認(rèn)知能力保持著與年輕人相當(dāng)、甚至更高的水平。

感官的變化

隨著年齡，我們身體的感官也會(huì)有一些變化的，有以下5點(diǎn)：

1.視覺

老花眼的影響不分男女，而且通常開始于二十幾歲，盡管一般要到四五十歲才會(huì)表現(xiàn)出來。這一問題常常通過戴眼鏡來修正。

人老了，面對(duì)光線的突然變化，眼睛也會(huì)適應(yīng)得較慢，這種關(guān)聯(lián)同年齡增長(zhǎng)高度同步。我們不能忽視這一變化：如果突然從黑暗的環(huán)境轉(zhuǎn)換到光明的環(huán)境，如駛出車庫，來到陽光明媚的車道上來，老年人的眼睛在適應(yīng)過程中可能會(huì)暫時(shí)性失明。衰老還會(huì)減弱人在黑暗或半明半暗的環(huán)境中的視物能力。

2.聽覺

隨著年紀(jì)增長(zhǎng)，會(huì)出現(xiàn)耳道壁變薄，耳膜變厚，耳垢分泌減少等現(xiàn)象。但如果聽覺出現(xiàn)問題，很難說是正常老化引起的，因?yàn)檫^度的噪聲環(huán)境也會(huì)折損聽力。

3.味覺

在味覺感知方面，所有的證據(jù)都是非結(jié)論性的，且因人而異，也因測(cè)試物質(zhì)而異。舌頭會(huì)隨人的衰老而萎縮，可能會(huì)導(dǎo)致味覺減退，但是味蕾的數(shù)量保持不變，且這些味蕾的反應(yīng)似乎也不會(huì)變。

4.嗅覺

無論是男性還是女性，在55歲之后，嗅覺都會(huì)迅速下降，而且大腦中分管嗅覺的部位也會(huì)明顯退化。到了80歲，嗅覺辨別能力會(huì)下降到巔峰時(shí)期的50%，但若完全喪失則意味著人患有某種疾病而不是正常衰老。

5.觸覺

一般來說，人在衰老的時(shí)候觸覺的靈敏度也會(huì)減弱，盡管減弱的速度、觸覺的類型和身體部位不同。通常疼痛反應(yīng)會(huì)隨衰老而減退。眼角膜對(duì)輕觸的敏感度會(huì)在50歲之后減弱，而鼻子對(duì)碰觸的知覺則從15歲起開始減退。

心血管系統(tǒng)的變化

在我們衰老的過程中，心血管系統(tǒng)的某些方面會(huì)改變。但在很多情況下，這些變化究竟是由衰老還是由疾病所導(dǎo)致的卻并不清楚。例如，血壓會(huì)隨年齡的增加而變高，有人認(rèn)為罪魁可能在于因老化而自然變硬的血管。然而，對(duì)于生活在與世隔絕和科技欠發(fā)達(dá)的社會(huì)環(huán)境中的人，或者在特殊環(huán)境（如精神病院）中變老的人，他們的身上卻沒有被發(fā)現(xiàn)由衰老導(dǎo)致的血壓升高。這表明其中可能也包含環(huán)境或壓力的因素。

呼吸系統(tǒng)的變化

呼吸系統(tǒng)的自然變化會(huì)導(dǎo)致肺部功能減退，久而久之會(huì)增加肺病的風(fēng)險(xiǎn)。但是，通過耐力訓(xùn)練，即便是之前習(xí)慣久坐的老年人，其肺活量和功能也可以得到加強(qiáng)。

胃腸系統(tǒng)的變化

總體說來，較之其他身體系統(tǒng)，胃腸道（從口腔到肛門的連續(xù)管道）的變化較少，尤其是面積相當(dāng)于兩個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)的腸道內(nèi)壁，它在整個(gè)生命進(jìn)程中都保持著極佳的再生能力。

口腔和牙齒

自然老化所帶來的變化通常不會(huì)導(dǎo)致牙齒的脫落，更為關(guān)鍵的因素是糟糕的牙齒衛(wèi)生狀況。

食道和胃

老年人的食道蠕動(dòng)（食物進(jìn)入食道的運(yùn)動(dòng)）更容易出問題，但這些問題的根源似乎是諸如糖尿病、中樞神經(jīng)系統(tǒng)紊亂等疾病，而非衰老。雖然說胃酸的分泌會(huì)隨衰老而減少，但胃酸分泌的喪失則提示疾病而非正常衰老。

腸 道

盡管小腸和大腸都會(huì)隨衰老而出現(xiàn)變化，但是大腸的變化對(duì)生命質(zhì)量的影響最大。在大腸內(nèi)，內(nèi)壁萎縮、血管變異更為常見，并且在肌層也會(huì)出現(xiàn)變化。這些因素會(huì)導(dǎo)致憩室和大腸內(nèi)壁略微膨出的發(fā)生率增加。在60歲以上的人群中，患有憩室的人接近30%。

肝臟和胰腺

一般來說，肝臟和胰腺的器官功能可以在整個(gè)生命過程中得以維持。功能的完全喪失是因?yàn)榧膊《皇撬ダ稀?/p>

腎臟功能

腎臟在過濾血液、排除廢物方面起著至關(guān)重要的作用。隨著人的衰老，其質(zhì)量會(huì)減少25%至30%，過濾面積也因而變小。有研究表明，從40歲到90歲，腎臟功能會(huì)隨衰老而以每年1%的速度穩(wěn)步下降。

盡管有些變化很典型，但并非不可避免，也未必會(huì)對(duì)生命質(zhì)量產(chǎn)生巨大影響。追蹤特定人群長(zhǎng)達(dá)20年以上的研究發(fā)現(xiàn)，約1/3的老年人的腎臟功能并沒有表現(xiàn)出衰退，甚至有少數(shù)還有所改善。

血 液

一般來說，血量是終生不變的，并且產(chǎn)生血液的組織保持著極佳的再生能力。在衰老過程中，紅細(xì)胞的數(shù)量、大小和血紅蛋白濃度的標(biāo)準(zhǔn)值基本沒有改變。

性別差異

出生的時(shí)候，男寶寶的比率只略高于女寶寶（大約為105:100），到了生育年齡開始的時(shí)候，男女性的數(shù)量通常達(dá)到對(duì)等，也是自此時(shí)起，女性的數(shù)量開始反超男性。

需要牢記的根本原則是，生物學(xué)年齡和實(shí)際年齡并不是一回事，每個(gè)人衰老的速度都不同。由于衰老具備變化性和個(gè)體特點(diǎn)，所以我們必須形成并貫徹個(gè)性化的衰老規(guī)劃，“一刀切”的策略沒有用。