熱能在宇宙中傳播的形式是輻射，即一種從較熱物體轉(zhuǎn)移到較冷物體的紅外能量波。輻射波激發(fā)它們接觸的分子，使其升溫，這就是熱量從太陽傳遞到地球的過程。但問題在于，輻射只會加熱其路徑中的分子和物質(zhì)，而周圍其他東西都不會變熱。在地球上，即使在陰影處，周圍的空氣也會保持溫暖。這是因?yàn)闊崃客ㄟ^3種方式傳遞到地球：傳導(dǎo)、對流和輻射。當(dāng)太陽的輻射接觸大氣中的分子并使其升溫時(shí)，這些分子會把多余的能量傳遞給周圍的分子，并以此類推。這種從分子到分子的熱傳遞稱為傳導(dǎo)，它是一種連鎖反應(yīng)，能使太陽輻射路徑之外的區(qū)域變暖。然而，太空是個(gè)真空，太空中的氣體分子太少，相距太遠(yuǎn)，無法產(chǎn)生規(guī)律的碰撞。因此，即使太陽用紅外線光波使分子升溫，它們也不可能通過傳導(dǎo)的方式傳遞熱量。同樣，對流是在存在引力的情況下發(fā)生的一種熱傳導(dǎo)形式，對于在地球上傳播溫暖也非常重要，但在零引力的太空中是不會發(fā)生的。