姚夏

亞歷山大·格拉漢姆·貝爾于1847年3月3日出生在蘇格蘭的愛丁堡，并在那里接受初等教育。貝爾的主要成就是發(fā)明了電話。此外，他還制造了助聽器；改進了愛迪生發(fā)明的留聲機；他對聾啞語的發(fā)明貢獻甚大；他寫的文章和小冊子超過100篇。從1875年到1922年間，他從美國政府那里取得了三十項專利權。由于這許多發(fā)明創(chuàng)造，貝爾在1876年接受了費城萬國博覽會百年紀念獎證書，同年他還獲得波士頓大學理學博士學位。次年，他又獲得5萬法郎的伏爾泰獎金，并成為法國榮譽軍團的成員。為了紀念貝爾的功績，人們把電學和聲學中計量功率或功率密度比值的單位被命名為“貝爾”。

1869年，22歲的貝爾受聘為美國波士頓大學語言學教授，擔任聲學講座的主講。在莫爾斯電報發(fā)明后的20多年中，無數(shù)科學家試圖直接用電流傳遞語音，貝爾也把發(fā)明電話作為自己義不容辭的責任。但由于電話傳遞的是連續(xù)信號而不是電報那樣不連續(xù)的通斷信號，在當時難度好比登天。他曾試圖用連續(xù)振動的曲線使聾啞人看出“話”來，但沒有成功。但他在實驗中發(fā)現(xiàn)了一個有趣現(xiàn)象：每次電流通斷時線圈都發(fā)出類似于莫爾斯電碼的“滴答”聲。這引起貝爾大膽的設想：如果能用電流強度模擬出聲音的變化，不就可以用電流傳遞語音了嗎？隨后的兩年內，貝爾刻苦用功，掌握了電學知識，再加上他扎實的語言學知識，使他如同插上了翅膀。他辭去了教授職務，一心投入發(fā)明電話的試驗中。在萬事俱備只缺合作者時，他偶然遇到了18歲的電氣工程師沃特森。兩年后，他們終于制成了兩臺粗糙的樣機：圓筒底部的薄膜中央連接著插入硫酸的碳棒，人說話時薄膜振動改變電阻使電流變化，在接收處再利用電磁原理將電信號轉換成語音。不幸的是，試驗又失敗了，兩人的聲音是通過公寓的天花板而不是通過機器互相傳遞的。

正在他們冥思苦想之時，窗外吉他的彈奏聲提醒了他們：送話器和受話器的靈敏度太低了！他們連續(xù)兩天兩夜自制了音箱、改進了機器。然后開始實驗，剛開始，沃特森只從受話器里聽到嘶嘶的電流聲，終于，他聽到了貝爾清晰的聲音：“沃特森先生，快來呀，我需要你！”這是1875年6月2日傍晚，當時貝爾28歲，沃特森21歲。

之后，他們趁熱打鐵，幾經(jīng)半年的改進，終于制成了世界上第一臺實用的電話機。1876年3月3日，貝爾的專利申請被批準。其實，在貝爾申請電話專利的同一天，另一位杰出的發(fā)明家艾利沙·格雷也為他的電話申請了專利，但比貝爾晚了幾個小時，美國最高法院裁定貝爾為電話的發(fā)明者。

回到波士頓后，兩人繼續(xù)對電話進行改進，同時抓住一切時機進行宣傳。1878年，身在波士頓的貝爾和身在紐約的沃特森在相距300多公里的兩地首次進行了長途電話試驗，試驗獲得了成功。

1877年，也就是貝爾發(fā)明電話后的第二年，波士頓的第一條電話線路開通了，也是在這一年，有人第一次用電話給《波士頓環(huán)球報》發(fā)送了新聞消息，從此開始了公眾使用電話的時代。

人教版物理八年級下冊第十章“信息的傳遞”課外延伸閱讀。

☆編輯/王一鳴