該研究的對象為大英博物館藏沉船金屬錠，并測試了它們的成分。通過這些樣品講述了歐洲有色金屬礦業(yè)、冶煉行業(yè)的興衰。從十六世紀(jì)一直到十九世紀(jì)末期，歐洲航運船只穿梭于世界各地，并主導(dǎo)了全球海上貿(mào)易體系。在航運行業(yè)中，金屬從一開始就發(fā)揮著重要作用。歐洲有能力供應(yīng)銅、錫和鉛等基本金屬，但需要進(jìn)口貴金屬，如黃金和白銀。后者主要進(jìn)口自美洲，還有部分進(jìn)口自非洲和東亞。貴金屬用于購買香料、紡織品和來自亞洲的一系列異國情調(diào)商品，其中包括來自中國的金屬鋅。印度也是主要的鋅供應(yīng)市場。這一時期的大部分交易完全在歐洲之外進(jìn)行，只不過用的是歐洲船只。

幾個世紀(jì)以來，歐洲的金屬產(chǎn)量不斷擴大，特別是工業(yè)革命爆發(fā)之后。到了十九世紀(jì)，歐洲的礦業(yè)再也無法應(yīng)對和滿足一直不斷增長的對進(jìn)口礦石的需求。最初將這些礦石運到歐洲處理，但最終不可避免地轉(zhuǎn)變?yōu)樵谠a(chǎn)國就完成冶煉。這樣做的效率更高，導(dǎo)致歐洲基本金屬產(chǎn)量下降，特別是在英國。在大英博物館藏品中，銅餅錠通過葡萄牙船只運往東方銷售，這昭示著歐洲占據(jù)著貿(mào)易主導(dǎo)地位。而在十九世紀(jì)末期南美條形銅錠運到歐洲來重新提煉，則標(biāo)志著這一時代的終結(jié)。