云的厚薄決定了顏色，很厚的層狀云，或者積雨云，太陽和月亮的光線很難透射過來，看上去云體就很黑;稍微薄一點(diǎn)的層狀云和波狀云，看起來是灰色，特別是波狀云，云塊邊緣部分，色彩更為灰白;很薄的云，光線容易透過，特別是由冰晶組成的薄云，云絲在陽光下顯得特別明亮，帶有絲狀光澤，天空即使有這種層狀云，地面物體在太陽和月亮光下仍會(huì)映出影子。

有時(shí)云層薄得幾乎看不出來，但只要發(fā)現(xiàn)在日月附近有一個(gè)或幾個(gè)大光環(huán)，仍然可以斷定有云，這種云叫作“薄幕卷層云”。孤立的積狀云，因云層比較厚，向陽的一面，光線幾乎全部反射出來，因而看來是白色的：而背光的一面以及它的底部，光線就不容易透射過來，看起來比較灰黑。

日出和日落時(shí)，由于太陽光線是斜射過來的，穿過很厚的大氣層，空氣的分子、水汽和雜質(zhì)，使得光線的短波部分大量散射，而紅、橙色的長波部分，卻散射得不多，因而照射到大氣下層時(shí)，長波光特別是紅光占著絕對的多數(shù)，這時(shí)不僅日出、日落方向的天空是紅色的，就連被它照亮的云層底部和邊緣也變成紅色了。