野生河馬喜歡在夜間進(jìn)食，一晚上要吃掉數(shù)十千克的新鮮草葉。在白天，它們把大部分時(shí)間用來(lái)在河流和湖泊“泡澡”，這不但能幫助它們躲避敵人，還能防止皮膚快速脫水。此時(shí)河馬的消化系統(tǒng)開始處理夜晚吃下的草葉，大量河馬糞便被排入水體。

大多數(shù)生活在草原的食草動(dòng)物排便后，糞便中沒(méi)有被完全吸收的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)會(huì)回饋給草原上的植物。但河馬卻不同，它們?cè)陉懙厣线M(jìn)食，卻在水體中排便。有研究人員發(fā)現(xiàn)，肯尼亞馬拉河中生活的一群河馬每天向河流中排放的硅的總量約400千克，在向馬拉河輸送的所有硅元素中，有76%來(lái)自河馬活動(dòng)。

水體中的硅對(duì)硅藻等浮游生物的生長(zhǎng)具有舉足輕重的意義。近幾十年來(lái)，非洲9096的河馬種群已經(jīng)消失。從長(zhǎng)遠(yuǎn)看來(lái)，如果缺了河馬這個(gè)重要的硅泵，非洲許多河流湖泊將可能面臨缺硅的局面。如果硅藻數(shù)量下降，水體制造氧氣的能力也會(huì)下降，這對(duì)生活在其中的魚類等動(dòng)物可不是個(gè)好消息。