□孫章峰

作為中國歷史上第一個也是唯一的女皇，武則天是一位非常值得研究的古代政治家。在打破男尊女卑的傳統(tǒng)觀念方面，她無疑給后世樹立了一個典范。受那個時代傳統(tǒng)儒家觀念的制約，武則天為了當(dāng)上皇帝，不得不獨(dú)辟蹊徑，利用佛教尤其是彌勒信仰的力量，為其稱帝造勢，爭取輿論支持。公元690 年（武周天授元年），武則天成功登上皇位，做了15 年的皇帝。在這個重要的政治事件中，佛教的彌勒信仰發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

一、武周之前的彌勒信仰

彌勒，為梵文 Maitreya 的音譯，意譯慈氏?！栋浲咏?jīng)疏》中說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最勝，名無能勝?！痹谟《仍挤鸾讨校畛踔挥嗅屽饶材岱鹜有叛?，彌勒僅僅是佛眾多的弟子之一，并無特別之處，他先佛滅度，到六欲天中的兜率天宮做了“補(bǔ)處菩薩”。所謂的“補(bǔ)處”，就是可以替補(bǔ)成佛。

到了大乘佛教時期，開始宣揚(yáng)一切眾生皆有佛性，如大乘經(jīng)典《大般涅槃經(jīng)·獅子吼菩薩品》就提到：“一切眾生悉有佛性，如來常住無有變易。” 認(rèn)為一切眾生都有成佛的可能，世間眾佛如同恒河沙數(shù)，形成十方三世諸佛世界，作為未來佛的彌勒下生成佛，在龍華樹下三次說法，眾生聞法而成佛?！吨邪⒑?jīng)·說本經(jīng)》 中記載：“未來久遠(yuǎn)人壽八萬歲時，當(dāng)有佛，名彌勒如來?！?/p>

彌勒信仰自印度經(jīng)中亞傳入中國的時間，大約是西晉時期。中國早期記錄彌勒信仰的主要經(jīng)卷，是著名的“彌勒三部經(jīng)”，包括西晉竺法護(hù)翻譯的 《佛說彌勒下生成佛經(jīng)》、后秦鳩摩羅什翻譯的《佛說彌勒大成佛經(jīng)》和南朝宋沮渠京聲翻譯的 《佛說觀彌勒菩薩上生兜率天經(jīng)》。

彌勒信仰主要包括上生信仰與下生信仰兩種。沮渠京聲翻譯的《佛說觀彌勒菩薩上生兜率天經(jīng)》表達(dá)了上生信仰。彌勒菩薩在佛滅寂后上生到兜率天宮。那里瓊閣玉樓，金碧輝煌，蓮花環(huán)繞，仙樂奏鳴，宮娥曼舞，作為彌勒凈土，兜率天宮堪比天上人間。下生信仰見于竺法護(hù)翻譯的《佛說彌勒下生成佛經(jīng)》和鳩摩羅什翻譯的《佛說彌勒大成佛經(jīng)》。據(jù)佛經(jīng)記載，彌勒佛下生時，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國土豐樂，人民善良，人的壽命達(dá)到八萬四千歲，女子五百歲才出嫁，可謂一派祥和美滿的景象。

由于彌勒信仰描繪的世界太過美好，隨著佛教中國化進(jìn)程，彌勒信仰在中國廣泛傳播。在南北朝時期，彌勒信仰達(dá)到鼎盛，不僅有大量的彌勒經(jīng)卷被翻譯，還有著名高僧信仰彌勒，比如東晉名僧道安就是彌勒的忠實(shí)信徒。南朝梁高僧慧皎所著的《高僧傳·晉長安五級寺釋道安傳》 中記載：“安每與弟子法遇等，于彌勒前立誓，愿生兜率?！闭堑腊策@樣的高僧身體力行，發(fā)愿往生，才帶動了當(dāng)時眾多信眾皈依彌勒。

國內(nèi)最早的彌勒形象，見于甘肅永靖炳靈寺第 169 窟第 6 龕的壁畫[1]。（圖1）該龕鑿于西秦建弘元年（公元420 年），彌勒菩薩站在大勢至菩薩北側(cè)，旁邊墨書“彌勒菩薩”字樣。到了北魏時期，彌勒造像大量增加，大同云岡石窟和洛陽龍門石窟均有數(shù)量眾多的彌勒造像。

到了隋代，彌勒信仰出現(xiàn)了分野，僧人和上層貴族社會以上生信仰為主，具體表現(xiàn)為供奉彌勒畫像，臨終念彌勒名號，發(fā)愿往生兜率天宮。而民間的彌勒信仰，多以下生信仰為主，同時，由于對社會的不滿，下層的彌勒信眾往往借“彌勒”降世鼓動民眾造反，對抗朝廷。對此，《隋書·煬帝紀(jì)》 中有文字記載：“六年春正月癸亥朔，旦，有盜數(shù)十人，皆素冠練衣，焚香持華，自稱彌勒佛，入自建國門。監(jiān)門者皆稽首。既而奪衛(wèi)士仗，將為亂。齊王暕遇而斬之?！?/p>

雖然隋代皇室也篤信佛教，隋煬帝本人甚至自稱“彌勒皇帝”，但是當(dāng)下層民眾利用彌勒信仰發(fā)動暴動，直接威脅王朝統(tǒng)治時，隋朝皇室還是實(shí)施了強(qiáng)勢管控，對彌勒信仰中的下生信仰進(jìn)行官方禁止，甚至出兵鎮(zhèn)壓。到了唐代，由于利用彌勒造反的事件時有發(fā)生，唐玄宗開元三年（公元715 年），唐玄宗頒行《禁斷妖訛等敕》，把假托彌勒造反定義為大逆不道：“比有白衣長發(fā)，假托彌勒下生，因?yàn)檠?，廣集徒侶，稱解禪觀，妄說災(zāi)祥?；騽e作小經(jīng)，詐云佛說；或輒蓄弟子，號為和尚；多不婚娶，?；箝傞?；觸類實(shí)繁，蠹政為甚。刺史縣令，職在親人，拙于撫馭，是生奸宄。自今以后，宜嚴(yán)加捉搦。仍令按察使采訪，如州縣不能覺察，所由長官，并量狀貶降?！盵2]588由于背離統(tǒng)治者的治國理念，彌勒下生信仰逐漸走向衰落。這一衰落，集中反映在彌勒造像的急劇減少上。以龍門的造像為例，著名學(xué)者唐長孺就曾指出：“唐初復(fù)興，所造尊像發(fā)生了巨大的變化。從公元六二○年起至七一○年，釋迦像加優(yōu)填王一共十八尊，彌勒更減至十二尊，而阿彌陀達(dá)一百二十尊之多，觀世音亦達(dá)四十五尊，都大大超過了釋迦和彌勒?！盵3]阿彌陀佛、西方凈土崇拜發(fā)展迅猛，已經(jīng)成為唐初佛教徒的主要崇拜對象。因此，到了武則天時期，彌勒信仰卷土重來，不僅成了武則天的個人信仰，甚至讓彌勒信仰大有中興之勢。

二、武則天的彌勒信仰

圖1 炳靈寺第169 窟6 龕彌勒菩薩像

眾所周知，武則天是一個虔誠的佛教徒?！洞筇迫厥ソ绦颉分杏涊d了武則天自己的幼年回憶：“朕幼崇釋教，夙慕皈依?！雹佟洞筇迫厥ソ绦颉?，因碑首橫刻七尊佛像，又名《七佛圣教序》，簡稱《圣教序》，由唐太宗撰寫。最早，由唐初四大書法家之一褚遂良所書，后由弘福寺僧懷仁集西晉著名書法家王羲之之字，刻制成碑文，稱《唐集右軍圣教序并記》或《懷仁集王羲之書圣教序》。碑刻立于唐咸亨三年（公元 672 年），碑通高350 厘米、寬108 厘米、厚28 厘米。原在西安弘福寺，后移至西安碑林。“則天年十四時，太宗聞其美容止，召入宮，立為才人。及太宗崩，遂為尼，居感業(yè)寺?！盵4]115繁華遠(yuǎn)逝，與青燈古佛相伴，在感業(yè)寺的這段時間，是武則天悟佛的重要階段。

咸亨三年（公元672 年），高宗在東都洛陽龍門西山開鑿盧舍那大佛，武則天積極捐資。位于盧舍那大佛的佛座北側(cè)，唐玄宗時期鑿刻的 《河洛上都龍門山之陽大盧舍那像龕記》記載：“粵以咸亨三年壬申之歲四月一日，皇后武氏助脂粉錢二萬貫?！盵5]

武則天對佛教的信仰，體現(xiàn)在對明堂和天堂的建設(shè)上。武后垂拱三年(公元687 年)，武則天力排眾議，下詔拆除了正殿乾元殿，于其原址上建造可“通神靈，感天地，正四時，出教化” 的明堂。并在明堂西北處建皇家禮佛堂——天堂，以安高百余尺的佛像。

但信奉佛教不代表信奉彌勒。依據(jù)已知相關(guān)文獻(xiàn)，我們現(xiàn)在還不能肯定武則天是什么時候開始信奉彌勒的。然而，武則天與玄奘有著特殊的際遇則是不爭的事實(shí)。

唐代高僧玄奘大師是彌勒的忠實(shí)信徒?！独m(xù)高僧傳·京大慈恩寺釋玄奘傳》 記載：“奘生常以來，愿生彌勒，及游西域，又聞無著兄弟皆生彼天，又頻祈請，咸有顯證，懷此專至，益增翹勵。后至玉華，但有隙次，無不發(fā)愿，生睹史多天，見彌勒佛。”大意是：玄奘本來就崇仰彌勒凈土，西游印度之后，又聽到無著兄弟皆生于兜率天，幾經(jīng)祈請，皆有靈驗(yàn)，于是對彌勒崇仰更為堅(jiān)定。等到回國在玉華寺安置后，經(jīng)常發(fā)愿生兜率天見彌勒佛。至其臨終時，他的弟子問：“和上定生彌勒前不？ ”答曰：“決定得生。”說罷就與世長辭，表明了他信仰彌勒的堅(jiān)定信念。

這一記載表明，玄奘年輕時已有彌勒凈土觀念，后來又赴盛行彌勒信仰和彌勒造像的印度求法，可見玄奘對彌勒信仰之誠懇。

武則天在當(dāng)太宗才人時，玄奘大師從印度返回，太宗對其十分賞識，曾在洛陽宮與其促膝交談。太宗駕崩后，武則天出家感業(yè)寺，篤信佛教，被高宗重新迎進(jìn)宮后，開始有意親近玄奘。唐顯慶元年（公元 656 年），武則天的第三子李顯出生，即后來的唐中宗，玄奘為其剃度?！洞筇拼蟠榷魉氯胤◣焸鳌?中記載：“皇后分娩已迄，果生男，端正奇特，神光滿院，自庭燭天。朕歡喜無已，內(nèi)外舞躍，必不違所許。愿法師護(hù)念，號為佛光王?！贝文辏ü?57 年），高宗和武后二圣移駕洛陽，將洛陽升格為東都，玄奘奉命陪同，并在翠微宮繼續(xù)譯經(jīng)。是年夏天，又陪高宗、武后避暑于明德宮，住飛華殿譯經(jīng)。后來，因?yàn)樾誓晔乱迅?，身體多病，到了顯慶四年（公元659 年），高宗、武后再次移駕東都時，才不再要求玄奘陪同，玄奘就留在長安專心譯經(jīng)，直到病故。從玄奘和武則天之間的密切關(guān)系來看，武則天的彌勒信仰極有可能受到玄奘的影響，并為其后來的彌勒信仰奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

眾所周知，武則天的彌勒信仰后來是被用于為其“以周代唐”的革命服務(wù)的。

在古代中國，女子從政尤其是做皇帝，按照儒家倫理是大逆不道。儒家學(xué)說創(chuàng)始人孔子就曾在《論語·陽貨》中說過：“唯女子與小人為難養(yǎng)也?！比寮医?jīng)典之一，《尚書·牧誓》里面也說：“牝雞無晨。牝雞之晨，惟家之索?！币馑际?，母雞沒有早晨打鳴的，如果母雞早晨打鳴，家就會衰落。進(jìn)一步引申到婦女，喻示婦女如果干預(yù)政事，國運(yùn)就會衰敗。因此，在中國傳統(tǒng)男權(quán)社會中，無一例外都是竭力反對女子參與政治的。因此，武則天要想從男權(quán)社會中脫穎而出，必須獨(dú)辟蹊徑，打破儒家道德的束縛。她把眼光轉(zhuǎn)到了佛教，試圖從彌勒信仰中尋找理論根據(jù)。很快，她就如愿以償?shù)卣业搅讼胍睦碚撘罁?jù)，這就是佛教大乘經(jīng)典——《大云經(jīng)》。

作為大乘佛教經(jīng)典之一的 《大云經(jīng)》，原本出自天竺。傳入中國后，有兩個翻譯版本，即前秦竺佛念翻譯的《大云無想經(jīng)》和北涼僧人曇無讖所譯的《大方等無想經(jīng)》。這兩個版本，在中國廣為傳播。尤其是曇無讖所譯的《大云經(jīng)》，流傳更廣?！洞笤平?jīng)》總共六卷，又名《大方等大云經(jīng)》《大云密藏經(jīng)》《大般涅槃經(jīng)》等?！按笤啤敝f，源于卷五第三十七品，介紹了《大云經(jīng)》的緣起與未來流布情況、所現(xiàn)殊異世相，因?yàn)榇私?jīng)是大云密藏菩薩所問，故名《大云經(jīng)》。

《舊唐書》和《資治通鑒》等史書，都認(rèn)為《大云經(jīng)》是薛懷義等人偽造，目的是為了讓武則天順利當(dāng)皇帝。但20 世紀(jì)初敦煌出土的《大云經(jīng)疏》殘卷表明，《大云經(jīng)》不是偽經(jīng)，而是一部真實(shí)存在的經(jīng)。不過，薛懷義等人為了迎合武則天，對其中的內(nèi)容進(jìn)行了改動，為她登基服務(wù)。

武則天利用《大云經(jīng)》為其做皇帝服務(wù)的主要依據(jù)是，《大云經(jīng)》有“女身當(dāng)王國土”之說。敦煌殘卷S.2685 號卷《大云經(jīng)神皇授記義疏》即《大云經(jīng)疏》曰：“即以女身，當(dāng)王國土?！薄芭瘸姓煜?，所有國土，悉來承奉，無違拒者?！盵6]

陳寅恪先生認(rèn)為： 武周革命的原因和過程很復(fù)雜，《大云經(jīng)》 的教義正好符合武皇需要，成為武則天“以周代唐”革命中意識形態(tài)的一個重要部分。

在武則天精心策劃和幕后指使下，載初元年（公元690 年）七月，東魏國寺僧法明等撰《大云經(jīng)》四卷，上表稱太后乃彌勒佛下生，應(yīng)當(dāng)代唐執(zhí)政。載初元年（公元690 年）九月，武則天登基為皇帝，改國號為周，改元天授，令兩京諸州修建大云寺，藏元《大云經(jīng)疏》于各寺。大周天授二年（公元 691 年），武則天頒令《釋教在道法上制》，稱：“自今以后，釋教宜在道法之上，緇服處黃冠之前，庶得道有識以皈依，拯群生于回向。布告遐邇，知朕意焉?！蔽鋭t天放棄了唐太宗頒詔道士和女冠在僧尼之上的詔令，以詔令的形式昭告天下：佛教的地位高于道教。

此外，武則天登基稱帝時，還自稱“慈氏越古金輪圣神皇帝”，后來她還陸續(xù)加封自己為 “金輪圣神皇帝”“越古金輪圣神皇帝”“慈氏越古金輪圣神皇帝”“天冊金輪圣神皇帝”等。這都是借用了彌勒的叫法?！按仁稀本褪菑浝?Maitreya)，“金輪”即“Cakravartin”(轉(zhuǎn)輪王)。武則天利用彌勒下生思想，宣揚(yáng)自己以女身下生南瞻部洲摩訶至那國 (即現(xiàn)在的中國)為轉(zhuǎn)輪王。

無遮大會，是佛教舉行的一種廣結(jié)善緣，不分貴賤、僧俗、智愚、善惡一律平等對待的法會。武周時期，武則天多次在明堂舉行無遮大會?！冻皟L載》對大周證圣元年（公元695年）的無遮大會作了詳細(xì)的記載：“正月十五，起無遮大會于朝堂。掘地深五丈，以亂彩為宮殿臺閣，屈竹為胎，張施為楨蓋。又為大像金剛，并坑中引上，詐稱從地涌出。又刺牛血畫作大像頭，頭高二百尺，誑言薛師膝上血作之，觀者填城溢郭，士女云會。內(nèi)載錢拋之，更相踏藉，老少死者非一。至十六日，張像于天津橋南，設(shè)齋?！逼渲械姆鹣褡浴翱又幸?，詐稱從地涌出”，就是模擬彌勒下生的情形。據(jù)記載，至正月十七日二更，天堂突然著火，火勢迅速蔓延到明堂，天明時，巍峨壯麗的天堂、明堂完全被燒毀。

火災(zāi)，在古代往往被認(rèn)為是不祥之兆，是上天示警：君主德行缺失、做了錯事。作為武周時期最重要的禮制建筑，明堂是武則天受命于天的象征，而天堂承載著武則天佛教的信仰，一夜大火盡毀之，正好成為李唐擁護(hù)者反對武則天的絕妙借口，對武周政權(quán)構(gòu)成了嚴(yán)重挑戰(zhàn)。當(dāng)務(wù)之急是，武則天如何消除明堂、天堂大火的負(fù)面影響，從而挽回自己的形象和權(quán)威。武則天本來打算“責(zé)躬避正殿”，自我反省，但宰相姚璹卻言說這只是人為的一場火災(zāi)，并非天災(zāi)，不是上天的意志，武則天無須罪己。《舊唐書·五行志》中記載：“證圣元年正月丙申夜，佛堂災(zāi)，延燒明堂，至曙，二堂并盡。尋時又無云而雷，起自西北。則天欲責(zé)躬避正殿。宰相姚璹曰：‘此實(shí)人火，非是天災(zāi)。至如成周宣榭，卜代逾長；漢武建章，盛德彌永。今明堂是布政之所，非宗祀也?！瘎t天乃御端門觀酺宴?！盵4]865在姚璹的勸說下，武則天不僅沒有自責(zé)，反而“御端門觀酺宴”，把火災(zāi)當(dāng)作喜慶來慶賀。

另外，姚璹還上書說：“此實(shí)人火，非曰天災(zāi)。……臣又見彌勒下生經(jīng)云，當(dāng)彌勒成佛之時，七寶臺須臾散壞。睹此無常之相，便成正覺之因?！盵4]2902-2903將明堂、天堂的火災(zāi)和彌勒成佛之象相提并論，正合武則天之意。于是，武則天頒下詔書《明堂災(zāi)告廟制》，明確將火災(zāi)的原因歸結(jié)為工匠不小心，“頃緣內(nèi)作，工徒宿火，誤燒麻主，遂涉明堂”。[2]410

雖然武則天利用彌勒來解釋明堂和天堂火災(zāi)，把帶來的負(fù)面影響降到最低，但是火災(zāi)畢竟不是好事，火災(zāi)發(fā)生后不久的二月甲子日，武則天去掉“慈氏越古”這個帶有強(qiáng)烈彌勒信仰的尊號。此外，在治國理念上，也逐漸回歸中國傳統(tǒng)政治。

圖2 龍門石窟惠簡洞彌勒佛

在中國古代，儒家治國是利用一套完整的禮器來昭示政權(quán)。其中，最重要的禮器是鼎。鼎，早在夏商周三代，就是國家政權(quán)的象征，是政權(quán)合法的標(biāo)志?！岸ǘχ性薄皢柖χ性钡瘸烧Z，都說明鼎在古代中國政治中有不可替代的重要意義。夏朝建立伊始，大禹收九州之銅鑄九鼎，夏亡后，商把九鼎遷至國都，商朝末年，周武王滅商，將九鼎放置于成周洛邑。到了漢朝，九鼎遺失，下落不明。武則天重新鑄造九鼎，并置于明堂。鼎作為具有強(qiáng)烈儒家政治色彩的象征，表明武則天希望回歸到中國傳統(tǒng)政治，挽回因火災(zāi)引發(fā)的政治不利局面，穩(wěn)定自己的統(tǒng)治。

武則天的彌勒信奉，還反映在龍門石窟上。從高宗時期到武則天稱帝，短暫的幾十年里，龍門石窟出現(xiàn)了眾多彌勒像，最有代表性的是惠簡洞[7]。（圖2）惠簡洞，唐代的皇家佛教洞窟，因系唐代僧惠簡所造而得名，素有“小奉先寺”之稱。從惠簡洞南壁題記中的“大唐咸亨四年十一月七日”可知，惠簡洞的完工年代為唐高宗咸亨四年（公元673 年）?；莺喍礊槌趩问医Y(jié)構(gòu)，洞窟平面呈長方形，前部已殘。洞窟進(jìn)深約280 厘米，寬約352 厘米，高約420 厘米。西壁（即正壁）設(shè)一半月形淺壇，壇高24 厘米。壇上造有一尊彌勒倚坐像、二尊弟子、二尊菩薩，現(xiàn)僅存彌勒倚坐像、右側(cè)一尊弟子及二尊菩薩共四尊造像。

唐代流行倚坐式半跏趺坐彌勒造像。從龍門石窟造像來看，倚坐式彌勒像為主尊的造像方式，從唐高宗朝以來逐漸增多，武周時期最為流行。惠簡洞完工于咸亨四年 （公元673 年），此時盧舍那像還在雕鑿之中，距離武則天稱帝（公元690 年）僅僅 17 年。從兩窟的題記可知，它們的開鑿都有祈福的目的。值得注意的是，惠簡洞彌勒佛頭光左右兩側(cè)和雙肩之上，刻有日、月圖案。聯(lián)系到武氏利用彌勒信仰奪取政權(quán)登基后自稱“慈氏”，又造字“曌”，惠簡洞主佛彌勒儼然就是武則天的化身，這也與中國古代“君權(quán)神授”的傳統(tǒng)思想高度吻合。由此推測，惠簡洞開鑿之時，武則天已擁有很高的政治地位和政治話語權(quán)，已開始實(shí)施“以周代唐”的雄心大略。因此，惠簡洞的開鑿和龍門彌勒佛像的流行，與武則天的神學(xué)預(yù)言有直接關(guān)系，為武則天的稱帝做了思想信仰層面的鋪墊。

受武則天信仰的影響，不僅龍門石窟出現(xiàn)不少彌勒造像，而且全國各地也出現(xiàn)了一股崇信彌勒的信仰思潮。比如，河北廊坊永清縣會福寺就立有金輪石幢雕塑[8]。會福寺金輪石幢，現(xiàn)存永清縣文物管理所。素面，方柱形幢體，幢體近頂部四面鑿弧頂龕，龕寬31厘米、高52 厘米，龕內(nèi)浮雕立姿彌勒佛像一尊，足踏圓形蓮臺，面相豐圓，螺發(fā)，右袒佛裝，兩臂自然下垂，掌心向外。佛龕下面陰刻文字，正面有“大周圣歷二年二月八日武隆縣令聞生元奉為金輪□神皇帝敬造四面像并浮圖一所供養(yǎng)伏愿圣主千年山岳齊壽兵戈永息歲年恒豐……”銘文。銘文中的“金輪圣神皇帝”，正是武則天。武則天登基，地方政府附和歌頌，會福寺金輪石幢正是這一時期佛教造像藝術(shù)與皇權(quán)政治緊密結(jié)合的寫照。

三、武則天崇信彌勒的原因

彌勒信仰，武則天時期已經(jīng)成為國家的支柱信仰。在南北朝彌勒信仰的基礎(chǔ)上，武周時期呈現(xiàn)了政教一體、佛教治國的新態(tài)勢，彌勒信仰達(dá)到了一個前所未有的高峰，宮廷彌勒信仰日盛。武則天因勢利導(dǎo)，根據(jù)政治需要對其進(jìn)行改造、取舍，使其能最大限度地發(fā)揮神職作用，為政治服務(wù)。綜觀武則天的彌勒信仰，除了為政治服務(wù)外，來自他人的影響和彌勒本身的教義也起了非常重要的作用。

1.受家庭成員影響

武則天的母親楊氏，出身隋朝宗室，父楊達(dá)，伯父為隋朝觀王楊雄。隋朝皇室對于佛教的信仰，影響到隋朝其他權(quán)貴，楊氏作為隋朝宗族，必然信佛。陳寅恪先生說：“榮國夫人（即武則天生母楊氏）之篤信佛教，亦必有楊隋宗室家世遺傳所致，榮國夫人既篤信佛教，武曌幼時受其家庭環(huán)境佛教之熏息，自不待言?！盵9]得益于家族信仰的熏陶，武則天從小就接觸佛經(jīng)，一生之中對佛教經(jīng)典耳濡目染，尤其在唐太宗駕崩后，與青燈古佛相伴，她的人生到了低谷，經(jīng)歷了感業(yè)寺兩年的磨難，武則天對佛教的感悟更深、依賴更強(qiáng)。

2.受家庭之外的影響

武則天在彌勒信仰上，家庭之外最大的影響可能來自隋煬帝。在其稱帝道路上，武則天政治方面的宗教操作，同隋煬帝如出一轍。武則天“武周革命”的成功和她對彌勒信仰游刃有余的利用，與隋煬帝的影響有很大的關(guān)系。

隋煬帝是中國歷史上著名的彌勒皇帝，本人篤信彌勒。他即位之后，通過各種方式塑造自己的彌勒佛王形象，在全國開鑿彌勒佛窟，宣揚(yáng)彌勒佛降臨。各地開鑿彌勒佛窟，攀比蔚然成風(fēng)，以實(shí)物造像的形式證明隋煬帝是彌勒佛，君臨天下。綜觀隋代后期的政治，隋朝實(shí)施的是政教合一的政治。隋煬帝彌勒信仰和政治的緊密關(guān)聯(lián)，直接影響到武則天的彌勒信仰，也啟發(fā)了武則天的從政之路。

另外，還有一個人對武則天的影響也同樣深遠(yuǎn)，他就是一代大僧玄奘。正如前文所言，玄奘法師是彌勒的忠實(shí)信徒。唐代初期的帝王唐太宗、唐高宗和武則天，與玄奘都有緊密的聯(lián)系。玄奘深刻地影響了武則天的彌勒信仰。

3.來自彌勒信仰美妙世界的誘惑

彌勒信仰，分為彌勒上生信仰和彌勒下生信仰。

彌勒上生信仰，是彌勒上生兜率天，為諸天說法、度脫眾生的信仰。按照佛教說法，欲界有六天：四天王天、三十二天、焰摩天、兜率天、化樂天、他化自在天。兜率天，位居第四，其中有金碧輝煌的宮殿、蓮花盛開的花園、美麗的天女和珠光寶氣的樂器，生活幸福歡樂，彌勒在此向諸天眾生說法。彌勒下生信仰，是講彌勒下生時，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國土豐樂，人民善良。彌勒在龍華樹下坐禪成道，設(shè)三會度脫眾生，初會度96 億人，第二會度94 億人，第三會度 92 億人，到處普現(xiàn)光明，人民豐衣足食，社會安定祥和。

不管是上生信仰，還是下生信仰，彌勒教義都描繪了人間無法企及的美妙世界。在清凈的彌勒凈土里，沒有痛苦，沒有煩惱，這里是幸福自在的世界，并隨時聽彌勒菩薩講經(jīng)說法。所以，彌勒信仰對廣大佛教信徒具有很強(qiáng)的吸引力。

彌勒上生信仰和下生信仰反映在現(xiàn)實(shí)生活中，多是《彌勒經(jīng)變》的壁畫或繪畫。在《彌勒經(jīng)變》 的一般構(gòu)圖上，將畫面劃分為三等分。上約三分之一的畫面，繪制彌勒上生所居住的兜率天宮；下約三分之二的畫面，繪制彌勒下生的閻浮提世界的種種盛況。莫高窟第445 窟為盛唐的經(jīng)典洞窟之一，五代、西夏重修。其北壁繪制的《彌勒經(jīng)變》，便描繪了彌勒菩薩下生成佛時，彌勒世界的美好情形。畫面中，彌勒佛端坐于蓮座上，周圍簇?fù)碇姸嗟穆牱ㄆ兴_和天人。平臺樓閣屹立其間，平臺下方綠水蕩漾、蓮花盛開。（圖3）

總之，彌勒世界如此美好，只要你勤修功德，行眾三昧，讀誦經(jīng)典，修持六事，再加上觀想彌勒佛的形象，稱念彌勒佛名號，將來一定可以前往彌勒凈土。彌勒凈土思想，對現(xiàn)實(shí)與未來都有關(guān)懷，是一種很契合武則天理政治國的修行法門，也是武則天信仰彌勒的重要原因。

圖3 莫高窟第445 窟《彌勒經(jīng)變》