劉夕慶

日月合璧的天象奇觀

日食是地球上可見的、壯觀的天象奇觀之一。尤其是在日全食期間，白晝幾乎“驟變”為黑夜，群星也若隱若現(xiàn)，平時隱藏在光球?qū)訌姽庀碌奶柎髿獾淖钔鈱印彰嵋渤尸F(xiàn)出真容;跳動的日珥也從太陽面部“長”了出來。例如，1878年7月29日，天文學家艾蒂安·特魯夫洛在美國的一次日全食觀測中直接看到了日冕和日珥。他還捕捉到了來自太陽色球?qū)拥陌导t色，以及向四周彌漫的半透明日冕，畫面令人震撼。

而另一種天文現(xiàn)象——月食，出場的方式則低調(diào)得多。由于出場背景本身就是黑色的，月食現(xiàn)象出現(xiàn)后沒什么視覺反差，所以關注度較日食稍低。月全食期間，月球在天空中呈迷人的橙紅色（古銅色），這是因為陽光在穿過地球大氣層折射到月球表面的過程中，波長較短的紫、藍、綠等顏色的光波被地球大氣層散射，只有波長較長的紅色光折射到了月球表面。我們在地球上看到的月食，如果在月球表面上則成了日食。日食、月食揭示了太陽、地球、月球3個最重要的天體間的相對位置。

同日食一樣，凌日也是由天體間相對位置變換而形成的一種天文現(xiàn)象。當較小的金星、水星運行到地球和太陽之間時，從地球上就可以觀測到小黑圓點在日面緩慢移動，這種太陽被一個小的暗星體遮擋的現(xiàn)象，就稱為凌日。這類天象不用望遠鏡很難觀測得到，因此，古代的天文學家很可能不知道這類天象的存在。

奇特浪漫的星象奇觀

西方人對星象的描繪大多是寫實的、具體的，一幅星象作品既包括星象、氣象等彩色背景，又包括星象發(fā)生的精確時間、地點。比如，一幅星象繪畫就詳細記錄了1184年一顆彗星出現(xiàn)在意大利羅馬城上空時的景象。

彗星分為周期彗星和非周期彗星，周期彗星能定期回到太陽身邊，如“哈雷彗星”的軌道周期為76年;而非周期彗星則終生只能接近太陽一次，一旦離去，就不會復返，因此無法預測。彗星本質(zhì)上是從太陽系邊緣闖入太陽系的“骯臟大雪球”（由水、氨、甲烷等凍結(jié)的冰塊和許多固體塵埃粒子構成）。當它們接近太陽時，就會被太陽輻射分解成彗頭（包括彗核和彗發(fā)）和彗尾。彗核由冰物質(zhì)構成。當接近太陽時，彗星物質(zhì)升華，彗核周圍形成朦朧的彗發(fā)和一條由稀薄物質(zhì)流構成的長長的彗尾，蔚為壯觀。

流星是指運行在星際空間的流星體（通常包括宇宙塵粒和固體塊等空間物質(zhì)）以11千米/秒～72千米/秒的速度進入地球大氣層時，與空氣摩擦進而燃燒時所產(chǎn)生的光跡。通常流星體都會燃燒殆盡，但少部分會穿透大氣層到達地面，于是就有了隕石和隕鐵（含石量大的稱為隕石，含鐵量大的稱為隕鐵）。

絢麗多彩的極光奇觀

天象中最具藝術觀賞性的可能就是極光了，可惜不在極地附近的人很少有機會看到。地球的極光由來自地球磁層和太陽的高能帶電粒子流（太陽風）使高層大氣分子或原子激發(fā)（或電離）而產(chǎn)生。人類通過科考探索極光，可以滿足科學和藝術的雙重需求。例如，在1898年至1904年，丹麥畫家莫爾特克參加了4次北極科學考察，之后繪制了多幅以極光為主題的繪畫作品，從藝術的視角向我們展示了絢麗多彩的極光現(xiàn)象。

天象“孕育”的氣象奇觀

中國古代經(jīng)驗性天文學發(fā)達，這對當時氣象學的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。先民在“天人合一”思想的指導下，在觀測天象的同時，也對氣象進行了觀測。因此，當時的天文學帶動了氣象學的發(fā)展。

比如“二十四節(jié)氣”就既有氣象意義，又有天文歷法意義，反映了太陽對地球的影響。它是通過觀察太陽周年運動，認知一年中時令、氣候、物候等方面變化規(guī)律所形成的知識體系。但有時候天文學意義上的概念與氣象學意義上的概念又會存在“時差”，如在天文學意義上，立夏表示即將告別春天，開始夏天;但在氣象學意義上，連續(xù)5天的平均氣溫在22℃以上，才被視為進入夏天。

古希臘偉大的哲學家、科學家亞里士多德所著的《天象論宇宙論》，記述了他觀察天文、氣象、地質(zhì)的經(jīng)過，這在2000多年前可謂十分可貴。夜晚漆黑的夜空也是一種天象，而最早給出接近“夜黑之謎”正確答案的是美國詩人、作家埃德加·愛倫·坡……浩瀚無邊的宇宙是神秘莫測的，而天象只是人們探索宇宙的一扇窗。變幻莫測的宇宙仍需要我們前赴后繼地去探索。孩子們，你們準備好出發(fā)了嗎？