一博

說起人類祖先，許多人印象中“輩分”最高的可能是著名的“人類老祖母”露西，但實際上在非洲發(fā)現(xiàn)的另一個古人類圖邁的“年紀(jì)”約是露西的兩倍。在中國，北京猿人聞名遐邇，但要論輩分也坐不上頭把交椅。那么，世界各地最早的古人類都是誰呢？

非洲是學(xué)術(shù)界公認(rèn)的“人類搖籃”。迄今已知的200萬年前的古人類化石，都是在非洲發(fā)現(xiàn)的。其中，1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的古人類化石露西，距今約350萬年，曾長期被認(rèn)為是最古老的人類，享有“人類老祖母”的美譽。

不過，后來在非洲又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了年代更久的古人類化石。如2000年在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的千禧人，因發(fā)現(xiàn)時間而得名，年代距今約600萬年。2001年在非洲中部乍得發(fā)現(xiàn)的圖邁，“年紀(jì)”更是露西的兩倍，達到約700萬年。圖邁因此不僅成為“非洲冠軍”，也奪得了迄今已知最早古人類的“全球總冠軍”。

據(jù)介紹，在歐洲，約175萬年前，德馬尼西人生活在今天的格魯吉亞一帶。至于比較出名的尼安德特人，則并非以年代見長，而是因為他們可能與現(xiàn)代人的直接祖先有諸多互動而在當(dāng)今引起廣泛興趣，他們生活的時間很靠近現(xiàn)代人，在約10萬年至幾萬年前。

在亞洲，印度尼西亞爪哇島上的爪哇人可追溯至約180萬年前，在中國發(fā)現(xiàn)的元謀人可追溯至約170萬年前，近來的新研究將藍田人的時間也推至約160萬年前。由于現(xiàn)有技術(shù)測量誤差等原因，對上述年代在一百七八十萬年的古人類，可能還難以確定真實的先后順序。

據(jù)介紹，許多人從小就聽說的北京猿人或北京人，近來研究顯示年代在約77萬年前，也就是說按“輩分”無法與元謀人和藍田人相比。北京人的意義，既來自它在中國古人類體系中承上啟下的地位，也來自它的獨特經(jīng)歷——在1929年那個中國積貧積弱的年代，裴文中等中國考古人員發(fā)現(xiàn)了中國大地上的古人類化石，相關(guān)化石隨后還經(jīng)歷了抗戰(zhàn)期間失蹤等備受關(guān)注的事件。

世界上年代久遠的古人類化石主要在非洲、歐洲和亞洲，在美洲和大洋洲迄今只發(fā)現(xiàn)了一兩萬年前的古人類化石。這可能與古人類的生活范圍有關(guān)，也可能與環(huán)境因素導(dǎo)致一些地方的古人類遺存難以形成化石并保存下來有關(guān)。

資料來源：新華網(wǎng)