九君

飛機參與戰(zhàn)爭已經有一百年的歷史，從最初只能勝任空中偵察，到現在的格斗、轟炸、攔截無所不能，人類空中作戰(zhàn)的面貌早已今非昔比。而在現代空戰(zhàn)中，有一種不可或缺的“空中作戰(zhàn)指揮官”，只要有它在，作戰(zhàn)飛機就都有了主心骨。它就是預警機。

“指揮官”初出茅廬

預警機是伴隨著空中作戰(zhàn)技術的飛速發(fā)展而出現的軍用飛機。第二次世界大戰(zhàn)期間，作戰(zhàn)飛機的飛行速度和高度都有了大幅提升，面對高高在上、來去迅捷的飛機，當時的各國軍方都在苦思冥想控制和防范之道。

英國人率先發(fā)明了雷達，在抗擊德國法西斯入侵英國的“海獅行動”中發(fā)揮了作用。二戰(zhàn)后期，各國都開始重視雷達技術，美國人很快就跑到了前面。

1944年，美國軍方推出了一種前所未有的特殊飛機——TBM-3W。這種飛機由魚雷轟炸機改裝而成，在機腹下方裝有一臺AN/APS-20雷達，這是當時能夠裝在飛機上的最大雷達。

TBM-3W可以對空中100千米內的飛機、海面320千米內的大型艦艇進行雷達掃描和監(jiān)控，并將情報數據傳遞到水面軍艦的情報處理中心，再由艦上的指揮人員讀取雷達資料并引導飛機攔截目標。

TBM-3W就是世界上第一款預警機。

高速“進化”

預警機一出現，就展現出巨大的潛力，給空戰(zhàn)帶來了一場革命，從20世紀50年代起，各國都投入力量研發(fā)預警機。

早期的預警機只能搜索監(jiān)視中高空和海上目標，因為靠近地面和海面會受到大量地面雜波干擾，影響雷達工作。但20世紀70年代以后，能夠抑制地面雜波干擾的脈沖雷達，使預警機的低空、超低空探測能力突飛猛進，真正“進化”為全天候、全空域、全地形的空中預警平臺。

隨著探測和分析功能的不斷強化，現代預警機甚至能夠兼任海陸空全軍的空中指揮平臺，憑借先進的數據鏈將戰(zhàn)機、戰(zhàn)艦等武器聯系在一起，數據共享，指哪兒打哪兒。

為何而生

為什么現代空戰(zhàn)中需要預警機？戰(zhàn)斗機上安裝的雷達難道不夠用？這可是個好問題！來看看預警機尚未誕生時的戰(zhàn)斗機面臨著怎樣的難題，有助于我們更好地理解預警機的作用。

沒錯，戰(zhàn)斗機上的確裝有雷達。但是，這里有一個矛盾——當敵我雙方的戰(zhàn)斗機都攜帶了雷達，可以進行遠距離探測，那么誰先打開雷達，誰就率先暴露了自己。

這是怎么回事？

雷達的工作原理，是先發(fā)出電磁波，當電磁波遇到障礙后反射回來，被雷達接收到，于是就能知道前方有什么樣的東西。所以，戰(zhàn)斗機讓雷達工作，等于是告訴敵人：我在這兒，向我開火！

這當然是自尋死路！因此，預警機的任務，就是讓戰(zhàn)斗機在發(fā)起攻擊時，能不開雷達就不開雷達，盡可能扮演“沉默殺手”的角色，探測的活兒就由預警機代勞吧！

空域覆蓋之神

僅僅如此，還不足以成就預警機的重要性。這種大型軍用機所能提供的探測距離遠遠超過一般戰(zhàn)斗機的雷達，能夠對數百平方千米的范圍進行全空域預警覆蓋，速度超快的數據處理能力也讓它真正成為在空中調動千軍萬馬的“神級指揮官”。

而這種超級能力所憑借的就是大功率的先進雷達。一般來說，越大的雷達，性能越強。因此，我們看到的預警機，往往都在背上扛著碩大的雷達，這也造就了它們獨特的外形。

預警機的雷達造型通常分兩種，一種是圓盤形，另一種則像“棍子”，這兩種預警機又有什么不同呢？

“圓盤”的秘密

最早的預警機，背著的是圓盤雷達，但這個圓盤只是雷達的整流罩，真正的雷達在罩子里面，也是長條形的。這種雷達是機械掃描雷達，要完成對全空域的掃描，需要天線進行360度旋轉。

在圓形雷達整流罩里，一根長條形的雷達天線勻速水平轉動不休，如果沒有整流罩，這根巨大的雷達天線轉動起來是會嚴重干擾飛機飛行的，所以必須用流線型的罩子罩起來。

這種經典的預警機名機備出，美國的“E-2”“E-3”家族，俄羅斯的“A-50”系列，中國的“空警-2000”等，都是其中的佼佼者。

“盤棍”之爭

圓盤形雷達結構復雜，重量又大。一直到20世紀90年代，隨著相控陣雷達技術的成熟，雷達工作時必須轉動的“魔咒”終于被打破，人們發(fā)現只需要將一根相控陣雷達天線固定在飛機背上，就能代替旋轉的雷達天線，實現更好的探測功能。

這種方案被戲稱為“平衡木”，又簡單又好用，但并不是所有的預警機都換裝了這樣的棍狀雷達，這又是為什么？

目前，以美國為代表的預警機技術流派，依舊主張使用圓盤形雷達。除了技術更老到成熟以外，還因為棍狀固定雷達的每一面都只能固定覆蓋120度的空域，這樣總會有照顧不到的地方，無法達成360度無死角探測。

如今已經有很好的方案出現，那就是兩個面不夠，多來幾個面，只要肯花錢，把“棍子”的每一個面都設置成相控陣雷達天線，就沒有探測不到的地方了。

只是這樣的確挺昂貴。看來。性價比也是重要的考量因素??！

它們全是“變異機”

預警機發(fā)展至今，種類眾多。除了配備圓盤形和棍狀雷達這兩大主流種類外，還有很多奇形怪狀的“變異機”。

比如，以色列的“費爾康”。這種預警機是世界上第一種相控陣雷達預警機，不過它既沒有“背著圓盤”，也沒有“扛上棍子”，而是長了一個巨大的“鼻頭”，鼻頭里面就是雷達，樣子多少有點可笑。

如今，以色列的新一代預警機“G550”扔掉了大鼻頭。將兩片巨大的長條形雷達天線安裝在機身兩側，同樣非常惹眼。

再比如預警直升機。顧名思義，就是讓直升機攜帶大型雷達，充當預警機。預警直升機可以滿足那些需要預警機但沒有足夠的起降場地的部隊的需求，例如輕型航母、小規(guī)模艦隊等。不過，直升機能攜帶的雷達不可能很大，功能有限，其實是縮水版。

未來的預警機，會將有人駕駛戰(zhàn)機、無人機、戰(zhàn)術戰(zhàn)略導彈、海基攻防武器等統(tǒng)統(tǒng)整合到一個數據平臺上來，徹底實現空地海三位一體的全面鏈接，實現更智能、更隱蔽、更高效的空中指揮作戰(zhàn)形態(tài)。