剛剛過(guò)去的2018年，在航天史上應(yīng)當(dāng)說(shuō)是“中規(guī)中矩”的一年，各主要航天大國(guó)都保持不錯(cuò)的活躍程度。中國(guó)航天年度發(fā)射次數(shù)首次高居全球第一，再次夯實(shí)了中國(guó)作為航天大國(guó)的地位，也為將來(lái)成為航天強(qiáng)國(guó)奠定了必要的基礎(chǔ)。

2018年，世界上最小和最大的運(yùn)載火箭相繼發(fā)射，日本的SS-520起飛重量?jī)H2.6噸，SpaceX公司的獵鷹重型運(yùn)載火箭首次試射成功使其成為目前人類(lèi)現(xiàn)役運(yùn)載能力最強(qiáng)的運(yùn)載火箭，低軌道運(yùn)載能力達(dá)63噸，這再次反應(yīng)了航天發(fā)射市場(chǎng)越來(lái)越向多元化方向發(fā)展。值得關(guān)注的是，美國(guó)火箭實(shí)驗(yàn)室公司在新西蘭發(fā)射的電子號(hào)小型運(yùn)載火箭也開(kāi)始商業(yè)運(yùn)營(yíng)，其獨(dú)有的電動(dòng)泵模式在技術(shù)上提供了新的創(chuàng)新思路。

2018年是深空探測(cè)碩果累累的一年，日本的隼鳥(niǎo)-2號(hào)和美國(guó)的奧西里斯-雷克斯號(hào)小行星探測(cè)器分別抵達(dá)其目標(biāo)成功開(kāi)展探測(cè)活動(dòng)，期待能夠成功將樣本帶回地球。美國(guó)的洞察號(hào)火星探測(cè)器成功在火星赤道附近的“伊利希姆”平原著陸，開(kāi)啟了人類(lèi)首次對(duì)火星內(nèi)部的深度考察之旅。歐洲與日本合作研制的貝皮·哥倫布號(hào)水星探測(cè)器的成功發(fā)射，將使人類(lèi)獲得對(duì)離太陽(yáng)最近的這顆行星更多的認(rèn)知。美國(guó)的“帕克號(hào)”在8月發(fā)射，將成為有史以來(lái)距離太陽(yáng)最近的探測(cè)器。而中國(guó)嫦娥四號(hào)探測(cè)器的成功發(fā)射，將首次實(shí)現(xiàn)人類(lèi)在月球背面軟著陸并巡視探測(cè)的壯舉，之前發(fā)射的鵲橋號(hào)中繼衛(wèi)星也是人類(lèi)第一個(gè)在地月L2點(diǎn)附近Halo軌道長(zhǎng)期駐留的飛行器，因此整個(gè)任務(wù)在科學(xué)方面和工程方面均有不凡的意義。

2018年，在載人航天領(lǐng)域，國(guó)際空間站的運(yùn)營(yíng)依然是最主要的活動(dòng)。俄羅斯聯(lián)盟MS-9號(hào)在國(guó)際空間站靠泊期間的泄露事件和聯(lián)盟MS-10號(hào)發(fā)射失敗事件，讓人們?cè)俅我庾R(shí)到航天活動(dòng)的高風(fēng)險(xiǎn)性，也看到俄羅斯作為傳統(tǒng)航天強(qiáng)國(guó)，因?yàn)槿鄙儋Y金等諸多復(fù)雜原因而不斷衰退的頹勢(shì)。中國(guó)的天宮一號(hào)空間實(shí)驗(yàn)室再入大氣層并在南太平洋區(qū)域隕落，為其功勛卓著的一生畫(huà)上了完美的句號(hào)。

在空間科學(xué)方面，令人惋惜的是開(kāi)普勒號(hào)空間望遠(yuǎn)鏡停止了工作。這架不斷發(fā)現(xiàn)系外行星的功勛望遠(yuǎn)鏡，在人類(lèi)空間天文學(xué)歷史上鑄就了不朽的豐碑。幸好其后繼者TESS已經(jīng)發(fā)射，拿過(guò)了接力棒。而哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的故障也讓人們捏了一把汗，雖然經(jīng)過(guò)技術(shù)人員的努力恢復(fù)正常，但其后繼者詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射一再推遲，也讓這架老驥伏櫪的巨大空間天文臺(tái)不得不繼續(xù)扮演主角。

在與國(guó)民經(jīng)濟(jì)密切相關(guān)的空間應(yīng)用領(lǐng)域，發(fā)展中國(guó)家均有長(zhǎng)足進(jìn)步。印度在年初實(shí)現(xiàn)一箭31星且發(fā)射到不同的軌道，并在年度內(nèi)利用阿里安五號(hào)火箭發(fā)射了其自主制造最重的通信衛(wèi)星。中國(guó)的北斗三號(hào)衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)完成基本系統(tǒng)的組網(wǎng)，成為世界上與GPS、格洛納斯、伽利略并駕齊驅(qū)的全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。

展望2019年，將有更多的重大航天活動(dòng)值得關(guān)注。美國(guó)的商業(yè)載人飛船，包括SpaceX公司的載人版龍飛船和波音公司的CST-100飛船都將進(jìn)行無(wú)人發(fā)射測(cè)試，并有望在年度內(nèi)實(shí)現(xiàn)首次載人飛行。這將是航天飛機(jī)退役后美國(guó)再次獲得載人天地往返運(yùn)輸能力的重要標(biāo)志。美國(guó)的新視野號(hào)在造訪(fǎng)冥王星之后，也將在年初飛越其在遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶的第二個(gè)目標(biāo)(486958) 2014 MU69。中國(guó)的北斗三號(hào)全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)將繼續(xù)進(jìn)行組網(wǎng)發(fā)射，向系統(tǒng)的全面建成繼續(xù)穩(wěn)步推進(jìn)。