魏德勇

1945年夏天，在美國海軍總部，研究員斯賓塞收拾好行李，依依不舍地告別海軍無線電學(xué)校，準(zhǔn)備退役回鄉(xiāng)。斯賓塞之所以依依不舍，是因?yàn)樗谶@里沒有實(shí)現(xiàn)自己偉大的目標(biāo)。

這個目標(biāo)要從聞名于世的泰坦尼克號說起。1912年4月，世界巨輪泰坦尼克號沉沒的消息震驚了整個西方界。這艘寓意著“永不沉沒”的巨輪怎么會在首航中沉沒了呢？很大原因與當(dāng)時落后的探測技術(shù)有關(guān)。這讓斯賓塞產(chǎn)生了一個念頭：全力研究無線通信技術(shù)，避免悲劇再次發(fā)生。盡管他只上過六年學(xué)，也不是受害者的家屬。

原來，由于家境貧寒，斯賓塞早早就輟學(xué)了。充滿進(jìn)取心的他沒有因此消沉，而是繼續(xù)自學(xué)，積累了豐富的知識。20歲時，他已經(jīng)自學(xué)完大學(xué)的課程，讓很多人自嘆不如。

1939年6月，斯賓塞滿懷熱忱地加入美國海軍，學(xué)習(xí)無線電報，當(dāng)了一名普通的研究員，并得到了去海軍無線電學(xué)校進(jìn)修的機(jī)會?？上?，計劃趕不上變化，本想在海軍無線電學(xué)校潛心進(jìn)修的斯賓塞，因?yàn)橐淮我馔馐軅艘?，離開了海軍，離開了學(xué)校。這意味著他離自己的目標(biāo)越來越遠(yuǎn)了。

斯賓塞并沒有在無線電研究的路上停止腳步。通過面試，他進(jìn)入專門制造電子管的雷聲公司。在這家當(dāng)時的一流企業(yè)里，斯賓塞憑著自己的執(zhí)著和永不滿足的好奇心，于1940年9月成功研制出用于軍事雷達(dá)技術(shù)的磁控管。

斯賓塞因此受到公司領(lǐng)導(dǎo)的器重，承擔(dān)起了更多任務(wù)，但他心中仍保留著研究無線通信技術(shù)的夢想。直到一次極偶然事件的發(fā)生，斯賓塞才投身到另一領(lǐng)域的研究中。

1945年夏季的一天，正在實(shí)驗(yàn)室工作的他感覺肚子很餓?！拔也皇沁€有一塊提前準(zhǔn)備的巧克力嗎？”想到這里，斯賓塞把手伸向短褲口袋?？墒?，他發(fā)現(xiàn)褲子口袋外有一塊“黑斑”，巧克力與褲子黏在一起，并且滲透到布料里。

“啊？”斯賓塞的驚叫聲，引來同事們好奇的目光?！皩?shí)驗(yàn)室的溫度根本不足以融化巧克力。這是怎么回事呢？”斯賓塞仔細(xì)回憶剛才的情景，好像自己靠近過磁控管：“是不是磁控管產(chǎn)生的微波讓巧克力融化了呢？”

這是一個非常大膽的想法，因?yàn)檎l也沒想過，電磁波能讓巧克力融化！“是不是你的體溫讓巧克力融化了呢？”同事約翰問?！安豢赡?。如果體溫能讓巧克力融化，那沒人敢買巧克力了?！泵鎸θ绱穗x奇的事件，斯賓塞決定找出原因。

回到家里，斯賓塞苦思冥想白天的情景。不管是不是磁控管的作用，他決定再試一次。第二天一大早，斯賓塞帶了一袋玉米粒來到實(shí)驗(yàn)室，迫不及待地把它們放在磁控管旁邊，使其受磁控管產(chǎn)生的微波照射。不一會兒，玉米粒居然變成了爆米花，斯賓塞興奮地跳了起來。

為了證實(shí)自己的觀點(diǎn)，斯賓塞決定用雞蛋再做一次實(shí)驗(yàn)。協(xié)助他的，正是那個好奇的同事約翰。實(shí)驗(yàn)開始，他們都看到雞蛋在不停地震動，這表明雞蛋內(nèi)部在快速升溫，產(chǎn)生巨大的內(nèi)部壓力。約翰走近雞蛋想看仔細(xì)時，雞蛋突然炸開，蛋黃濺了他一臉。

“??？”斯賓塞不是第一時間遞毛巾給約翰，而是盯著桌子入了神?！扒煽肆θ诨?、玉米粒爆開花，以及炸開的雞蛋，這一定是肉眼看不見的微波的杰作！用于軍事上的磁控管，會產(chǎn)生加熱食物的作用?！焙芸?，斯賓塞得出這個結(jié)論。

不過，這個結(jié)論讓斯賓塞的成就感只維持了一天。他決定加大研究力度，做一個可為食物加熱的機(jī)器。

經(jīng)過幾個星期的辛苦努力，斯賓塞終于設(shè)計出一個裝磁控管的金屬盒子，并在盒子里開個口，以便導(dǎo)入微波能。微波能進(jìn)入金屬盒子后不能釋放，于是形成一個高密度的電磁場。他把實(shí)驗(yàn)用的姜餅切成片，然后放進(jìn)盒子里烹飪。在此過程中，他多次變換磁控管的功率，以選擇最適宜的溫度。經(jīng)過若干次實(shí)驗(yàn)，姜餅的香味飄滿了整個房間。這就是世界上第一臺原始的微波爐。

這臺微波爐的原理，就是利用微波輻射引起物體內(nèi)部的分子振動，從而產(chǎn)生熱量。微波還有一個特點(diǎn)，遇到金屬就會發(fā)生反射，所以金屬無法吸引和傳導(dǎo)它，但是微波可以穿過玻璃、陶瓷等絕燃材料給食物加熱。斯賓塞在微波爐的爐內(nèi)安裝了瓷控管，瓷控管是發(fā)射微波的，它能產(chǎn)生每秒鐘24.5億次的微波。這些微波能穿透食物，使食物中的水分子每秒鐘振動24.5億次。正是這些劇烈運(yùn)動，使得食物產(chǎn)生大量熱量。經(jīng)過微波爐“轉(zhuǎn)動”過的食物，自然就會散發(fā)誘人的香味。

斯賓塞沒想到，自己研究無線通信技術(shù)多年沒有進(jìn)展，花幾個星期研究出來的微波爐卻為后世造了福。因?yàn)?0世紀(jì)40年代以前，人們一直用最原始的方法進(jìn)行烹飪，不但工序多，損耗的時間長，而且容易造成營養(yǎng)流失。微波爐不但可以直接對餐具和食品進(jìn)行加熱，還能大大縮短做飯和熱菜的時間，可謂千百年來烹飪技術(shù)的一次飛躍。

之后，工程師們沿著斯賓塞的腳步繼續(xù)研究。1946年5月，美國雷聲公司為微波加熱申請了專利;接著，其生產(chǎn)的一部微波加熱食物的烤箱被放進(jìn)波士頓的一家餐廳進(jìn)行測試，人們給它取的名字是“爆米花和熱團(tuán)加熱器”。1947年，第一臺商用微波爐問世，這個龐然大物高6英尺（約合1.8米），重750磅（約合340公斤），價格也很昂貴。此外，這臺微波爐還帶一只1700w的水冷磁控管，安裝起來十分麻煩。

很多人對這個類似冰箱的微波爐不以為然，最初的銷售狀況也不盡人意?？吹竭@種情況，斯賓塞開始加大對微波爐的研究力度。1947年年底，在他的主持下，雷聲公司推出世界上第一臺真正的微波爐。1957年，美國塔班公司推出第一臺家用臺式微波爐。這臺與目前市場上極類似的微波爐，售價是第一臺商用微波爐的十分之一。

1975年，美國阿曼納公司第一個推出了帶微處理器的微波爐（也就是目前我們所說的電子式微波爐），該微波爐具有10種烹飪速度和4種烹飪程序。由于用微波爐烹飪食物又快又方便，大大解放了勞動力，因此有人詼諧地稱之為“婦女的解放者”。

雷聲公司看到這一情況后，聘請斯賓塞為企業(yè)的高級顧問，直到他1970年逝世。美國麻省理工學(xué)院更是授予他麻省理工學(xué)院名譽(yù)理學(xué)博士的頭銜。由此，他被公認(rèn)為微波領(lǐng)域的頂級專家，當(dāng)之無愧的“微波爐之父”。

斯賓塞一生除了發(fā)明微波爐，還在其他方面做出了許多貢獻(xiàn)，比如改良雷達(dá)發(fā)動管。他逝世時，共擁有150項專利。1999年，斯賓塞進(jìn)入美國發(fā)明家名人堂，與其他大發(fā)明家如愛迪生、萊特兄弟等人一起彪炳史冊。

“如果沒有系統(tǒng)的知識幫助，先天的才能是無力的;天才和科學(xué)家結(jié)合后才能得到最高的成功。這就是生活中，我一直保持著系統(tǒng)化的自我教育和知識實(shí)踐的原因?！蓖砟甑乃官e塞接受媒體采訪時，說當(dāng)初熱衷于研究無線通信技術(shù)，后來因?yàn)榕既坏臋C(jī)會發(fā)明微波爐，這一切都與自己的不懈堅持有關(guān)，于是說了一句深有感觸的話。

編輯/夏涵