1.2萬年前，從人類進(jìn)入農(nóng)業(yè)時代起，全世界的人類就開始不斷嘗試馴化野生動植物。我們把它們“騙”到我們的定居點，篩選出我們需要的性狀，以更好滿足我們對食物和生產(chǎn)、生活資料及生活伴侶的需求。在所有馴化的動物中，牛、豬、羊、雞、狗、貓是比較成功的例子，它們在全世界范圍內(nèi)與人類共同生活。但為什么犀牛、虎、斑馬等動物沒有被馴化？

其實，野生動物要成為家畜，需要滿足一些要求。第一，它們不能太挑食，它們的食物必須能在人類居住區(qū)附近找到。第二，動物生長周期不能太長。大象雖然是很好的勞動力，但大象從懷胎到分娩需要22個月，還要經(jīng)歷15年才能成年、交配，因此人類更愿意馴化生長周期更短的牛。第三，動物要愿意接受人類飼養(yǎng)。雖然古埃及人曾將獵豹作為寵物，但大型貓科動物的交配過程很麻煩，需要進(jìn)行長距離奔跑追逐，因此不適合馴化。

比起馴化動物，人類馴化植物的歷程更加艱辛。小麥、大麥、水稻、高粱……人類的主食作物幾乎都屬于禾本科。在1萬多年前，野生小麥成熟后的麥?？赡鼙冉裉炜吹降墓肺舶筒荩ㄍ瑸楹瘫究疲┓N子大不了多少。那么，是什么理由說服了古人類開始試著馴化禾本科植物呢？答案可能是一個意外突變。

在很長一段時間里，小亞細(xì)亞地區(qū)的野生小麥有7條染色體和14條染色體這兩個野生種小麥成熟后，種子都會掉落在地上，這給人類收集種子帶來很大不便。但距今約1萬年前，古人類發(fā)現(xiàn)了一種成熟后種子會保留在麥穗上的突變品種，這是兩種小麥雜交后形成的有21條染色體的新品種。種子成熟后留在麥穗上可能不利于小麥繁殖，卻大大縮短了人類收集成熟的小麥種子的時間。因此，這個品種被古人類不斷馴化，最終小麥成了全人類的重要主食。其他禾本科植物的馴化過程可能和小麥被馴化的過程大同小異。