周恩來總理在世時，對我國的歷史遺產(chǎn)和文物特別關(guān)懷、愛護，對文物考古工作特別支持、關(guān)注。

聞名世界的敦煌石窟，是中國最引以為豪的古老藝術(shù)。1951年4月，當這里出土的文物和石窟摹本在北京展覽時，周總理在日理萬機的百忙中前去觀看，并詳細了解有關(guān)情況，提出很多保護文物的意見。當他知道石窟年久失修，又撥巨款對石窟進行了全面維修加固。

1973年9月15日，周總理陪同法國總統(tǒng)蓬皮杜前往大同去參觀云岡石窟藝術(shù)。當總理看到一些佛像破損嚴重，甚為痛惜，并深情地說：“云岡石窟藝術(shù)，我們一定要想辦法保存下來?！比缃竦脑茖?，已經(jīng)面貌一新。

在文化大革命中，中國的文物古跡被視為“四舊”，都在砸爛之列。有人要砸毀孔府、孔廟、孔林，周總理指示要加以保護。有人要搗毀杭州西湖邊上的古剎靈隱寺，又是周總理指示保護下來。

當我們贊賞北京故宮、頤和園、天壇和小小的古建筑團城、古天文臺時，可知道周總理為保護這些文物付出了多少心血?還有聞名于世的長沙馬王堆漢墓的發(fā)掘、西安兵馬俑的面世、河北滿城漢中山靖王墓金縷玉衣的出土、山東銀雀山千年竹簡重見天日……周總理多次談到：“這是勞動人民創(chuàng)造出來的燦爛的古代文化，我們必須很好地保護。”

新中國成立后，周總理在政務(wù)院會議上決定設(shè)立文物局、考古研究所，又批準出版《文物》《考古》《考古學報》等雜志，制定了《文物保護管理暫行條例》，下發(fā)了很多與文物、考古有關(guān)的文件。