1985年大學(xué)畢業(yè)后，譚彥先是被分配到大連市中級人民法院經(jīng)濟庭，后因大連經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)人民法院急需人手，他又被改派到剛成立不久的大連經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)人民法院籌備組。

籌備組人手缺乏、工作繁雜，法院干警的工作與生活環(huán)境都很艱苦，辦公和居住都在簡易房內(nèi)，外出辦案靠的是步行或自行車。面對艱苦的創(chuàng)業(yè)環(huán)境和超負荷的工作壓力，譚彥沒有被嚇倒，各項工作都做得很出色。在老同志眼中，他是大有前途的“好苗子”。

法官的職責(zé)是公平辦案，以自己的模范言行維護社會安寧和法律尊嚴(yán)。譚彥時刻牢記自己的神圣職責(zé)，在審理案件中，始終堅持以事實為依據(jù)，以法律為準(zhǔn)繩，不為錢物所動，不被人情左右，不向恐嚇低頭，只認(rèn)一個公理——法律面前不容有私情。在大連經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)人民法院1994年的廉政記錄中有這樣一段記載：“譚彥，一年拒賄6000余元，拒吃請15次?！?/p>

有人說，譚彥是無情的。不錯，在情與法、錢與法、權(quán)與法的較量中，人們看到了一位鐵面無情的人民法官。但譚彥更是有義的。他曾這樣對采訪他的記者說：“我們是人民法官，在法庭上，要忠實地捍衛(wèi)法律的尊嚴(yán)；在法庭外，還要用自己的真情，感染和教育更多的人學(xué)法、懂法、守法。法官不應(yīng)只在法庭上懲罰罪犯，還應(yīng)把執(zhí)法工作當(dāng)成普法的課堂，使廣大群眾受到法制教育?！弊T彥把人民法官的職責(zé)延伸到法庭以外，建立了對緩刑罪犯的回訪制度，定期把相關(guān)法律書籍送給他們看，教他們學(xué)法、懂法、守法。一天，一個緩刑罪犯見譚彥又一次來到他家，激動得泣不成聲：“譚庭長，我與您非親非故，您卻對我比親兄弟還親，我要是再不好好改造，還是人嗎？”

生前，在譚彥的辦公桌上壓著美國作家杰克·倫敦的一段名言：“生命就如一朵火焰，漸漸燒盡自己。但當(dāng)一個孩子新生了，他就得到一個新的火苗?！弊T彥深深理解這句話的寓意，時刻警醒自己生命要為人民而燃燒。

由于長期在艱苦條件下工作，體力透支，加上以前患過肺結(jié)核，譚彥的病情不斷加重。1989年，他連續(xù)發(fā)燒20多天仍堅持工作，直到倒下被送進醫(yī)院。醫(yī)生看了他的胸透片后，竟不相信這個人還活著。經(jīng)診斷，譚彥的肺結(jié)核病已惡化為“慢性纖維空洞型肺結(jié)核”。面對醫(yī)生“必須長期全休治療，否則最多能活5年”的忠告，譚彥以超人的意志與病魔進行抗?fàn)?，用更加忘我的工作實踐自己“活著就要工作，死也要死在工作崗位上”的誓言。1993年至1994年，譚彥審理案件108件，高出全院人均審案件數(shù)44%；結(jié)案105件，高出人均結(jié)案量50%，兩項工作指標(biāo)都名列全院第一，而且無一發(fā)回改判。1994年6月，他連續(xù)高燒5天不退，還堅持4次開庭，庭審?fù)瓴湃メt(yī)院治療。在大連經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)人民法院的考勤表上有這樣的記錄：1993年7月1日至1995年6月30日，扣除節(jié)假日后共有560個出勤日，譚彥因病請假48天，實際出勤竟多達512天，而這段時間恰恰是他病情嚴(yán)重的日子。

譚彥熱愛生命、熱愛生活，更熱愛工作。在自知不久于人世之際，他對單位領(lǐng)導(dǎo)說：“我干一天就少一天了，你就讓我工作吧……”

在身患重病期間，譚彥以鋼鐵般的意志與病魔抗?fàn)?，以?zhí)法如山的職業(yè)精神忘我工作，被同事譽為“鐵法官”。受到強烈感染和震撼的同事為他編寫了一首《老鐵之歌》：

老鐵，人民的兵

執(zhí)法的一架天平

老鐵，堅強的人

我們的一盞明燈

為了社會安定，為了司法公正

你無私奉獻、燃燒生命

你是我們心中的英雄

老鐵，拓荒的牛

鐵骨錚錚

老鐵，一身正氣

兩袖清風(fēng)

對人民滿懷深情

對黨一片赤誠

你無私奉獻、燃燒生命

你是我們心中的英雄

1996年6月7日，新華社記者撰寫的題為《法官譚彥身患絕癥七年堅持秉公執(zhí)法為民辦案》的報道，在新華社《國內(nèi)動態(tài)清樣》上發(fā)表。次日，時任中共中央政治局常委、書記處書記的胡錦濤作了重要批示：“建議認(rèn)真總結(jié)宣傳譚彥同志的先進事跡，樹立人民法官的高大形象，倡導(dǎo)秉公執(zhí)法、無私奉獻的崇高精神。”1996年7月，新華社播發(fā)題為《鋼鐵之軀托起神圣的天平——記秉公執(zhí)法、無私奉獻的“鐵法官”譚彥》的長篇通訊，譚彥成為全國政法戰(zhàn)線學(xué)習(xí)的楷模。當(dāng)月，中組部、中宣部、最高人民法院等7家單位在人民大會堂聯(lián)合舉行了“譚彥同志先進事跡報告會”，全國掀起了學(xué)習(xí)譚彥“秉公執(zhí)法、無私奉獻”先進事跡和崇高精神的熱潮。

2004年11月，譚彥因病逝世，年僅44歲。