縱觀歷代的質(zhì)文遞變，一如陰陽的關(guān)系，相蕩相推，物極必反，呈現(xiàn)出一種螺旋式前進(jìn)的狀態(tài)，一如清人章學(xué)誠所云：“事屢變而復(fù)初，文飾窮而反質(zhì)，天下自然之理也?！保ā段氖吠x》）辭賦的發(fā)展也是如此。辭賦發(fā)展到唐代的律賦時(shí)，從體裁、技法、辭藻和聲律等“文”的層面已經(jīng)臻于極致而窮于變化，宋人想再于辭賦的這一層面有所創(chuàng)新和發(fā)展，已經(jīng)很難。而對(duì)聲律的過分講究，也已經(jīng)讓辭賦越來越流于形式主義，造就了一些為文而造情、有文而無質(zhì)的空洞庸濫之作。唐代的古文運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖韓愈和柳宗元就都主張“文以明道”，重質(zhì)而輕文，反對(duì)語言的過多藻飾。晚唐的杜牧也提出了“意主氣輔”的先質(zhì)而后文的觀點(diǎn)。

宋初以后的文論繼承了這種重質(zhì)輕文的傾向。比如柳開便說：“文惡辭之華于理，不惡理之華于辭?！保ā渡贤鯇W(xué)士第三書》）歐陽修、曾鞏等皆主張內(nèi)蓄道德而外顯成文，歐陽修認(rèn)為：“文章麗矣，言語工矣，無異草木榮華之飄風(fēng)，鳥獸好音之過耳也?！保ā端托鞜o黨南歸序》）周敦頤也提出了“文以載道”的說法，而程頤則更是主張學(xué)文害道、玩文喪志，他說：“不求諸己而求諸外，以博聞強(qiáng)記，巧文麗辭為工，榮華其言，鮮有至于道者。”（《顏?zhàn)铀煤螌W(xué)論》）至于司馬光、王安石、朱熹等論文，也大都重道而輕文，王安石說：“所謂文者，務(wù)為有補(bǔ)于世而已矣。所謂辭者，猶器之有刻鏤繪畫也。誠使巧且華，不必適用。誠使適用，亦不必巧且華。要之以適用為本，以刻鏤繪畫為之容而已。不適用，非所以為器也?！保ā渡先藭罚┲祆湓凇锻〞分薪忉屳d道的意思時(shí)也認(rèn)為，文所以載道，好比是車所以載物，不載道的文，好比是不載物的車，車飾再華美，又有什么意思呢？

總的來說，宋代由于統(tǒng)治階級(jí)為鞏固中央集權(quán)，強(qiáng)化了對(duì)思想領(lǐng)域的控制，統(tǒng)治者重經(jīng)學(xué)，理學(xué)大行其道。乃至在科舉考試中，圍繞要不要詩賦取士也產(chǎn)生了激烈的爭(zhēng)議，詩賦在科舉中也一度被罷，比如王安石就極力主張科舉制“先除去聲病對(duì)偶之文，使學(xué)者得以專意經(jīng)義”（《乞改科條制》）。在這一主流影響下，辭賦在宋代產(chǎn)生了一些新變，形成兩大特色：首先從形式上看，雖然宋初以及科舉試賦中，律賦仍然是主流，但是從歐陽修開始，趨于散文化的賦體開始流行，其語言風(fēng)格平易，并不拘泥于駢偶對(duì)仗，幾于“有韻之文”，故被稱為“文賦”。其次，從內(nèi)容上來看，受理學(xué)的影響，宋代很多辭賦更重議論，而多理趣。至于金元兩代，除了少數(shù)幾位賦家之外，辭賦方面乏善可陳。整個(gè)兩宋金元時(shí)期，主要賦家有王禹偁、范仲淹、宋祁、梅堯臣、歐陽修、司馬光、王安石、蘇軾、蘇轍、黃庭堅(jiān)、秦觀、張耒、晁補(bǔ)之、米芾、李清照、王十朋、陸游、范成大、楊萬里、朱熹、元好問、趙孟頫、楊維楨等人。

王禹偁是宋初直臣，秉性剛直，為官清廉，文以律賦聞名。曾三次被貶黜，于是寫有《三黜賦》，卒章明志，云：“屈于身兮不屈其道，任百謫而何虧？吾當(dāng)守正直兮佩仁義，期終身以行之?！北憩F(xiàn)了其百折不撓的高尚節(jié)操和意志。范仲淹的散文《岳陽樓記》廣為人知，其所作《金在熔賦》為托物言志之短賦，通篇多駢偶之句，尤其“觀此熔金之義，得乎為政之謀。君喻冶焉，自得化人之旨；民為金也，克明從上之由”之句，點(diǎn)明了治國求賢的文章旨?xì)w。宋祁為史學(xué)家，有《右史院蒲桃賦》等三十多篇賦作傳世，以律賦見長。梅堯臣以詩擅名，有《述釀賦》等十九篇賦作傳世，多諷世之作。歐陽修是北宋文壇領(lǐng)袖，古文運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，開創(chuàng)一代文風(fēng)，其《秋聲賦》即為散體文賦的代表之作。司馬光的《靈物賦》區(qū)區(qū)六十四字，短小精悍，以隱語的形式寫出，頗類荀子的《賦篇》，是其心中理想人格的寫照。王安石作為一代名相，也有多篇抒情詠物的短賦傳世，如《龍賦》借龍而抒仁智之見，從中可管窺其思想。蘇軾的前后《赤壁賦》，弘揚(yáng)光大了歐陽修開拓的文賦之風(fēng)，膾炙人口，其弟蘇轍的《超然臺(tái)賦》為騷體，頗能顯其達(dá)觀超脫之志。而“蘇門四學(xué)士”俱有多篇賦作傳世，其中，黃庭堅(jiān)的《苦筍賦》中有“苦而有味，如忠諫之可活國；多而不害，如舉士而皆得賢”等句，寄意頗深；秦觀的《黃樓賦》借描寫黃樓的瑰瑋，歌頌了蘇軾的風(fēng)范；張耒的《鳴雞賦》寫出了雞的昂揚(yáng)志氣與精神；晁補(bǔ)之的《北渚亭賦》融騷體和文賦于一爐，渾然天成。米芾是書法大家，但詩文均妙，他的《壯觀賦》即是一篇駢散相間的登山抒懷之佳作。

至于南北宋之交的李清照，雖以詞人之身份聞世，但其《打馬賦》下語精麗，是駢體之佳作，被稱為“神品”。王十朋是南宋高宗時(shí)的狀元，曾在紹興做官，有《會(huì)稽三賦》傳世。陸游是著名的愛國詩人，一生留下九千多首詩，也有多篇賦作流傳，如其《豐城劍賦》為典型的文賦，通篇多議論，有“夫九鼎不能保東周之存，則二劍豈能救西晉之顛乎”之句，頗精辟。范成大和楊萬里均是有名的詩人，范有《望海亭賦》《館娃宮賦》等作品，而楊則有《海鰌賦》《浯溪賦》等。朱熹作為宋代集大成的理學(xué)家，以學(xué)問見長，但詩文功底皆不錯(cuò)，有《白鹿洞賦》《感春賦》等傳世。至于金元時(shí)期的賦家，比較有名的如元好問，其《秋望賦》為慷慨之悲歌，表達(dá)了深沉的懷鄉(xiāng)之思和收復(fù)失地的強(qiáng)烈愿望。趙孟頫以書法名世，不僅書有蘇東坡《赤壁賦》等行書作品，自己也寫有《紈扇賦》《修竹賦》等賦作。楊維楨是元末詩壇領(lǐng)袖，其父于鐵崖山筑室藏書，楊維楨在里面苦讀五年，故自號(hào)鐵崖，其詩有“鐵崖體”之稱，有《承露盤賦》《乞巧賦》等多篇賦作傳世，其《些馬賦》以五個(gè)問句開篇，繼以騷體寫馬，托物而寓志，頗有特色。