王莽篡奪漢朝政權(quán)以后，各地爆發(fā)了農(nóng)民起義，其中聲勢最大的是赤眉軍和綠林軍。公元23年，農(nóng)民軍在昆陽（今河南葉縣）與王莽的42萬大軍展開決戰(zhàn)，其中一個(gè)叫劉秀的將領(lǐng)十分活躍。在這一戰(zhàn)役中，王莽被打得慘敗，幾乎全軍覆沒。不久，農(nóng)民軍就攻進(jìn)了京城，殺死了王莽。劉玄被尊為天子，劉秀也因立了大功，被封為蕭王。

可劉秀是一個(gè)很有城府的人，并不甘心讓劉玄做皇帝。劉秀在黃河以北一邊與反對(duì)劉玄的零散農(nóng)民軍作戰(zhàn)，一邊擴(kuò)充自己的勢力。公元24年，劉秀在魏州和蒲陽大敗赤眉軍，收編了投降的部隊(duì)，封降軍的主帥為列侯，其他帶兵的軍官也都被任命了官職。

可是這些投降的官兵很不放心，擔(dān)心將來被劉秀消滅。劉秀看出他們的心病，便采取了一項(xiàng)出人意料的措施：下令每位降將仍舊回舊部，統(tǒng)率原來所屬的兵馬;他自己則只帶很少的隨從，到各投降部隊(duì)去巡視，并不對(duì)他們加以戒備，以表示對(duì)他們絕對(duì)放心。這些投降的官兵見劉秀把他們當(dāng)作自己人，立刻消除了心中的疑慮，互相議論說：“蕭王把自己的心都掏出來放在別人的腹中了，我們還有什么可擔(dān)心的？難道不該為他赴湯蹈火嗎？”所以，官兵對(duì)劉秀十分敬服。《后漢書·光武帝紀(jì)》里的原話是：“蕭王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”

后人根據(jù)這段歷史，將“推赤心置人腹中”句概括為成語“推心置腹”。

【談古論今】

劉秀的高明之處在于給人以“推心置腹”之感，這是他后來獲得帝位的重要原因之一。事實(shí)上，他稱帝后，也沒有像漢高祖劉邦那樣誅殺功臣，而是賞給他們封地、錢帛與特權(quán)，然后勸他們一律回到自己的封地上，去過榮華富貴的生活，不再過問朝政。他還不時(shí)派官員帶著異域進(jìn)貢給他的奇珍異寶，去慰問這些隱退的功臣。這樣，劉秀既鞏固了皇權(quán)，又落得個(gè)不殺功臣的美名，真可謂老謀深算。