■中國科學(xué)院/周軍

一個(gè)常用的比喻是，如果說石油是工業(yè)的血液，那稀土就是工業(yè)的維生素。中國稀土礦藏豐富，雄踞著三個(gè)世界第一：儲(chǔ)量第一，生產(chǎn)規(guī)模第一，出口量第一。

早在1992年，鄧小平就曾提到：“中東有石油，中國有稀土。中國稀土資源占全世界已知儲(chǔ)量的絕大部分，其地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰(zhàn)略意義?！?/p>

很多人可能對(duì)稀土不太了解，并不知道稀土怎么就成了媲美石油的戰(zhàn)略資源。簡單來說，稀土是一組典型的金屬元素，其之所以異常珍貴，不僅因?yàn)閮?chǔ)量稀少、不可再生、分離提純和加工難度較大，更因?yàn)槠鋸V泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、工業(yè)、軍事等行業(yè)，是新材料制造的重要依托和關(guān)系尖端國防技術(shù)開發(fā)的關(guān)鍵性資源，被稱為“萬能之土”。

工業(yè)上，稀土是“維生素”。在熒光、磁性、激光、光纖通信、貯氫能源、超導(dǎo)等材料領(lǐng)域有著不可替代的作用，想替代稀土，除非有極其高超的技術(shù)，目前基本做不到。

軍事上，稀土是“核心”。目前幾乎所有高科技武器都有稀土的身影，且稀土材料常常位于高科技武器的核心部位。例如美國當(dāng)年的“愛國者”導(dǎo)彈，正是在其制導(dǎo)系統(tǒng)中使用了約3千克的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體，用于電子束聚焦，才能精確攔截來襲導(dǎo)彈。M1坦克的激光測距機(jī)、F-22戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)及輕而堅(jiān)固的機(jī)身等等都有賴于稀土。一位美軍軍官甚至稱：“海灣戰(zhàn)爭中那些匪夷所思的軍事奇跡，以及美國在冷戰(zhàn)之后在局部戰(zhàn)爭中所表現(xiàn)出的對(duì)戰(zhàn)爭進(jìn)程非對(duì)稱性控制能力，從一定意義上說，是稀土成就了這一切?！?/p>

生活中，稀土“無處不在”。我們的手機(jī)屏、LED、電腦、數(shù)碼相機(jī)……哪個(gè)沒有使用稀土材料？當(dāng)今世界每出現(xiàn)四種新技術(shù)，其中之一必與稀土有關(guān)！

如果沒有稀土，世界將會(huì)怎樣？美國《華爾街日報(bào)》回答了這個(gè)問題——如果沒有稀土，我們將不再有電視屏幕、電腦硬盤、光纖電纜、數(shù)碼相機(jī)和大多數(shù)醫(yī)療成像設(shè)備。稀土是形成強(qiáng)力磁鐵的元素，很少有人知道強(qiáng)力磁鐵是美國國防庫存所有導(dǎo)彈定向系統(tǒng)中至關(guān)重要的因素，沒有稀土你就得告別航天發(fā)射和衛(wèi)星，全球的煉油系統(tǒng)也會(huì)停轉(zhuǎn)，稀土是未來人們將更加看重的戰(zhàn)略性資源。

中國稀土礦的儲(chǔ)量在世界簡直“一騎絕塵”，2015年中國稀土儲(chǔ)量為5500萬噸，占世界總儲(chǔ)量的42.3%，是世界第一。中國也是唯一能夠提供全部17種稀土金屬的國家，特別是軍事用途突出的重稀土，中國占有的份額更多。中國白云鄂博礦是世界最大的稀土礦山，占國內(nèi)稀土資源儲(chǔ)量的90%以上，號(hào)稱“稀土之都”。與中國在這一領(lǐng)域的壟斷潛力相比，恐怕連掌握了全球69%石油貿(mào)易額的石油輸出國組織（OPEC）也會(huì)自嘆不如。

2015年全球稀土礦產(chǎn)量為12萬噸，中國在其中就貢獻(xiàn)了10.5萬噸，占世界總產(chǎn)量竟高達(dá)87.5%！