本刊編輯部

蔚蔚的爸爸在稀土研究院上班，平日里工作很忙，這個(gè)周末，他終于有時(shí)間帶著蔚蔚和媽媽自駕旅行。

汽車、手機(jī)、磁懸浮列車、相機(jī)、衛(wèi)星、莊稼……這些在我們生活中發(fā)揮重要作用的物品，雖然來自不同領(lǐng)域，但是它們有一個(gè)共同特點(diǎn)——和一種叫“稀土”的東西有著千絲萬縷的關(guān)系。

稀土元素可以凈化鋼鐵中的雜質(zhì)，提高鋼鐵抗壓強(qiáng)度。

稀土永磁材料是現(xiàn)在已知的綜合性能最高的一種永磁材料，它能吸起達(dá)到自身重量1000倍的物體，巡航導(dǎo)彈、磁懸浮列車、新能源汽車、移動(dòng)電話等高科技產(chǎn)品都少不了它。

在汽車上裝上含有稀土的催化凈化轉(zhuǎn)化器，可以將汽車尾氣中的污染物轉(zhuǎn)變?yōu)闊o害氣體。

稀土生物材料可以促進(jìn)農(nóng)作物的生長，增強(qiáng)農(nóng)作物抗病、抗旱等能力。

稀土元素可作為熱源，為真空探測和人造衛(wèi)星提供輔助能量。

稀土究竟長什么樣呢？

——看！稀土長這樣。

——咦，它哪里像土??？

稀土是不容易被直接觀察的，它一般伴生于其他礦物之中。含有稀土元素的礦物就是重金難求的稀土礦啦！

不！稀土根本不是土！在門捷列夫元素周期表中，有一個(gè)包含了17種金屬元素的大家族——“稀土家族”。稀土就是這17種元素的統(tǒng)稱。

門捷列夫是19世紀(jì)俄國科學(xué)家。他將當(dāng)時(shí)已知的63種化學(xué)元素以表格的形式排列，把性質(zhì)相似的元素放在一起，制作了世界上第一張化學(xué)元素周期表。

1787年的一天，一個(gè)瑞典中尉發(fā)現(xiàn)了一塊長相奇怪的礦石，他左研究右研究，琢磨了好幾天也一無所獲。于是，他就把這塊礦石送給了朋友加多林。

身為化學(xué)家的加多林，一研究便是好多年……直到1794年，他才從礦石中發(fā)現(xiàn)了一種新物質(zhì)，并將它命名為“釔”。

那個(gè)時(shí)候，人們習(xí)慣把不溶于水的固體氧化物都叫土，所以含有“釔”的礦石叫“釔土”。又因?yàn)檫@種釔土太稀少了，人們便又把它叫作“稀土”。

后來的一百多年里，科學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)了跟“釔”化學(xué)性質(zhì)很接近的其他元素。可是在這一百多年間，科學(xué)家們壓根不知道稀土元素有什么用！

隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，人們才越來越認(rèn)識到稀土的價(jià)值和作用。“工業(yè)維生素”“工業(yè)黃金”“新材料之母”和“萬能之土”……這些都是稀土的“頭銜”。

稀土如此重要，我國的稀土研發(fā)技術(shù)到底怎么樣呢？

“中國稀土之父”徐光憲

1920年，徐光憲出生于浙江紹興。從小，母親便勉勵(lì)他要用功讀書，要自立自強(qiáng)，不要依賴家庭。母親對徐光憲的影響很大，他每天都是第一個(gè)到學(xué)校，站在校門口等著學(xué)校開門。

徐光憲在杭州念中學(xué)，但是因?yàn)閼?zhàn)爭，學(xué)校解散，他輾轉(zhuǎn)寧波、四川、上海繼續(xù)求學(xué)。最終，他考取了學(xué)費(fèi)最便宜的上海國立交通大學(xué)，學(xué)習(xí)化學(xué)。大學(xué)期間，他白天上課，晚上做家教，就這樣半工半讀，四年中，成績始終名列全年級第一。

28歲那年，徐光憲和妻子高小霞一起前往美國留學(xué)，三年后他獲得博士學(xué)位，還當(dāng)選為美國兩大科學(xué)機(jī)構(gòu)的會(huì)員。可是這時(shí)，抗美援朝戰(zhàn)爭爆發(fā)。美國政府要求留美學(xué)生必須加入美國國籍，不準(zhǔn)回國?！翱茖W(xué)沒有國界，但科學(xué)家有祖國”，徐光憲和高小霞帶著建設(shè)新中國的愿望回到祖國。

稀土是一種非常重要的戰(zhàn)略資源，中國一直是稀土資源大國，可是由于過去我們的生產(chǎn)工藝和技術(shù)十分落后，加上國外的技術(shù)封鎖，我國只能低價(jià)向外國出口稀土礦，然后再高價(jià)進(jìn)口稀土制品。

1972年，徐光憲接到了一個(gè)任務(wù)——分離鐠釹。鐠和釹是稀土元素中最難分離的一對，他不僅完成了任務(wù)，而且使鐠釹分離系數(shù)打破了世界紀(jì)錄。后來，他又將原本復(fù)雜的稀土生產(chǎn)工藝簡單化。從此，我國稀土分離技術(shù)開始走在世界前列。

2008年，在人民大會(huì)堂，89歲的徐光憲老先生獲得國家最高科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)。我國能成為稀土產(chǎn)業(yè)第一大國，徐光憲發(fā)揮了非常重要的作用。而且，他從教60年，為我國稀土事業(yè)培養(yǎng)了一大批人才。

稀土正在很多領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用，未來它還會(huì)給我們帶來哪些高科技產(chǎn)品，它將如何影響和改變這個(gè)世界……這些都等著你們?nèi)ヌ剿髂兀?/p>