“毛病”一詞本不是指人，而是指馬。古人看馬好不好，要看毛如何。馬身上的毛旋兒有好有壞，位置生得不好就是“毛病”。后來，“毛病”由專指馬擴(kuò)大到其他事物，凡是有缺點(diǎn)或有妨害的地方，都可稱為“毛病”了。

古時(shí)候，馬在人們的生活中占有很重要的地位。所以，人們對(duì)馬的要求特別嚴(yán)格。相馬首先就是看馬的毛色如何，有沒有不足的地方。明代的徐咸在《相馬經(jīng)》中說：“馬旋毛者，善旋五，惡旋十四，所謂毛病，最為害者也。”意思是說，馬身上的毛旋兒有好的，也有壞的，毛旋兒的位置生得不好，就是“毛病”，對(duì)主人會(huì)有妨害。后來，隨著馬在社會(huì)生活中作用的下降，“毛病”一詞用得少了。再后來，有人把這個(gè)詞用到了人和物的身上了。時(shí)間一長，“毛病”一詞原來的意思，人們卻不知道了。