屈 敏

說起呆萌的河貍，首先得談到我國新疆的布爾根河，它的源頭位于蒙古國境內(nèi)的阿爾泰山脈東段南麓。布爾根河蜿蜒曲折，與其西邊南北向的青格里河一同匯入烏倫古河，最終在新疆第二大淡水湖-- 烏倫古湖沉寂下來。如今，布爾根河沿岸水草豐茂，是野生動物的天堂，有蜥蜴、蟾蜍和各種鳥類。其中，一類憨態(tài)可掬的動物吸引著我們的眼球，那就是河貍，它們橫河而居，被稱為"大自然的工程師"，這可不是浪得虛名，它們就像歌詞中的藍精靈一樣活波又聰明、勤勞又善良，非常擅于利用樹干和泥土建筑水壩，夜以繼日、勤勤懇懇，在保護自己的同時也悄悄改善著周邊的生態(tài)環(huán)境。

呆萌河貍本領強

我的尾巴真好看！ 圖源：維基百科

現(xiàn)今，世界上生活著的河貍科成員稀少，僅有一屬（河貍屬）兩個種，俗稱北美河貍（Castor canadensis）和歐亞河貍（Castor fiber），前者主要分布在北美，后者廣泛分布于歐洲和亞洲。在我國布爾根河流域生存的河貍被稱為蒙新河貍（Castorfiberbirulai），是歐亞河貍的一個亞種，顧名思義，它們生活在蒙古國和我國新疆北部的青河縣，屬于國家一級保護動物。

河貍是世界上第二大嚙齒類動物，僅次于水豚，體重17-30 公斤，成年雄性體長可達到1米左右，被毛呈棕褐色，神似一只巨大的灰耗子。與水豚圓圓的、長著很多絨毛的尾巴不同，河貍的尾巴呈扁平狀，像船槳一樣，覆蓋著大量的鱗片。乍一看，有點違和。河貍一生中有大半時間都是在水里度過，這樣的尾部裝備，加上具有蹼的后足，向外折起的耳朵（防止?jié)撍畷r水倒灌進去），游泳之于它當然是輕而易舉的事。在吃東西時，它們會用靈活的前爪抓住楊柳樹的嫩枝，美滋滋地啃起來，這可以說是一天中最快樂的時光了。

不過，河貍的膽子可是數(shù)一數(shù)二的小，謹慎的性格也造就了"肥宅"般的生活習性。它們白天在洞穴內(nèi)休息，夜幕將至時便起來覓食活動。雖然體型肥碩，但呆萌（或者說蠢萌）的它自衛(wèi)能力極弱——沒有堅硬的盔甲，也沒有可以瞞天過海的偽裝，一只經(jīng)驗老道的河貍即使上岸覓食也不會離岸太遠，一旦遇到天敵，如狐貍、熊、狼等猛獸，它們絕不會反抗，而是立馬認慫掉頭，扭動著胖嘟嘟的身子飛速地爬回水中。除了要提防天敵，河貍還要提防自己。它們擁有強有力的門齒，能在15 分鐘內(nèi)啃斷直徑約30厘米的大樹，但搞笑的是，它們并不能預測樹倒的方向，因此被自己啃倒的樹砸死的" 慘案"時有發(fā)生。對它們而言，選擇躲避方向就像擲骰子，永遠不知道下一秒會發(fā)生什么。

河貍的建筑物（1）巢穴；（2）洞穴；（3）洞巢結合體。 圖源：1，維基百科；2、3，梁崇岐等，1985

唯一能給予河貍安全感的地方就是它們的家。復雜精妙的河貍巢穴是大自然的藝術，也是它們的生存堡壘。河貍是群居動物，一個河貍家庭由成年個體、亞成年個體和幼年寶寶組成。每年的4-5 月份，河貍寶寶出生，隨之而來的便是哥哥姐姐的離開。年滿兩歲的小河貍需要離家獨立生活，在此之前熟練掌握修巢筑壩能力是走上"貍生巔峰"的必經(jīng)之路。作為一位優(yōu)秀的"工程師"，它們能夠因地制宜地建造最舒適的房屋-- 洞、巢或者洞巢結合體。其中蒙新河貍最喜歡的是穴居：整個洞體位于地下，最高處離地面不過十幾厘米，洞口在水面以下，入口不遠處會放置地毯（圓形草墊），方便它們將身上的水抖落干凈，這里是客廳也是餐廳；再向前走，是兩個膨大的地下空間，這兒便是溫暖安全的臥室和嬰兒房了。巢一般建在開闊的水域，頂部由樹枝和泥土筑成半圓形，出入口與洞穴相同。而洞巢結合體是一種更高級的技能產(chǎn)物，河貍啃咬掉臥室的"天花板"，在上方地面建巢后將臥室移入其中。每只河貍都會筑壩，但并不是任何情況下都需要筑壩，布爾根河下游的烏倫古河流域水源充足，水流穩(wěn)定，并不需要在洞巢下游筑壩以維持水位來避免水下洞口暴露，只有在水量較小的支流才能看到河貍壩。

河貍壩不僅對河貍意義重大，筑起的大壩會使水流減緩，河貍家便成為了一方靜謐的池塘，為其它動物提供了生存的樂園。小魚小蝦在這里繁衍，飛禽在這里筑巢。河貍也不會向鄰居們收取"保護費"，而是毫無怨言地承擔修補大壩的責任，水位低了要修，有了破洞也要修。簡直是"辛苦我一貍，幸福千萬家"的楷模。

米爾溪的河貍大壩。圖源：維基百科

遠古河貍大不同

河貍壩是河貍賴以生存的必備武器，不過在遠古時代，古老河貍們卻不一定具備這項特殊技能，它們用聰明的頭腦彌補了力量的不足，活躍在各種你想象不到的生態(tài)環(huán)境中。

猜猜看右圖中螺旋狀化石是什么？是奇妙的深海生物？還是外星人的杰作？要想尋找問題的答案，我們需要開啟一段神秘的古生物檔案。

1891 年，古生物學家歐文·欣克利·巴布爾（Erwin HinckleyBarbour）在美國內(nèi)布達拉斯加州西部中新世早期（約2200 萬年前）的地層中發(fā)現(xiàn)了這種巨大的螺旋狀的化石，奇異的造型注定了它不平凡的命運，一度被當做北美化石記錄中最神秘的存在。當時普遍流行的觀點認為，在距今6500 萬年到260 萬年間的漫長時間里，內(nèi)布達拉斯加州水草豐美，湖泊遍布。顯然巴布爾受到了影響，認為該化石是生長在湖底的一種已滅絕的海綿，并命名為惡魔旋跡（Daimonelix，字面意為"惡魔的開瓶器"）。但是，隨著越來越多的惡魔旋跡被發(fā)現(xiàn)，" 海綿說" 逐漸被拋棄，原因是化石周圍的巖層反映出的古環(huán)境并不是湖泊而是開闊的平原。與此同時，巴布爾也提出了新的理論，樣本中發(fā)現(xiàn)的大量的植物硅化組織令他相信惡魔旋跡是一種已滅絕的植物，并為其繪制了詳盡的譜系關系圖。然而，他的結論并沒有減弱人們對惡魔旋跡的好奇，這塊化石究竟是什么成為了當時的一大謎團。

奇特的螺旋狀化石。 圖源：維基百科

兩年后(1893 年)，美國著名的古生物學家E.D.柯普（E.D.Cope）和T.?？怂梗═.Fuchs）均提出一個不尋常的觀點——惡魔旋跡是一種大型嚙齒動物的巢穴。后來這一猜測被O.A.彼得森（O.A.Peterson）和C.B.舒爾茨（C.B.Schultz）證實，依據(jù)是這種化石團塊中往往存在著古河貍（Palaeocastor）的遺骸，之前發(fā)現(xiàn)的植物組織也通常是根和根毛，在較干旱的環(huán)境中利用根系入侵洞穴壁來吸收水分對植物來說是一種非常好的選擇?？梢韵胂髢汕Ф嗳f年前（晚漸新世-早中新世），大面積降溫和干旱的氣候籠罩了北美洲，草原不斷蔓延，森林面積被迫縮減，自衛(wèi)能力和逃跑能力都不強的古河貍無法在地表生存，因此，建造深入地下的洞穴成為它們躲避天敵的上上策。它們一定想不到，幾千萬年后自己會和強大的捕食者并列，成為中新世的"怪物"之一。

從植物化石到遺跡化石，巨大的轉(zhuǎn)變使得人們對其主人面貌的好奇達到了巔峰。古生物復原圖中展現(xiàn)的古河貍與現(xiàn)代河貍不太相似。它們體長約30 厘米，身高約12 厘米，小小的耳朵，短短的腿，甚至沒有扁平的尾巴，簡直就像是土撥鼠的翻版，這可能是趨同適應的結果--畢竟古河貍與現(xiàn)代土撥鼠是生活在草原上的"超時空鄰居"。

解決了洞主人是誰的問題后，新的問題來了--為什么古河貍不把洞穴建成垂直的，而是螺旋狀的呢？有人認為狹窄的洞穴口可以將大型食肉動物擋在門外，小型食肉類也會在迷宮般的螺旋狀通道內(nèi)丟失方向；也有人反對上述猜測，因為在一些洞穴中仍然存在著小型捕食者的遺骸，說明不能完全起到阻礙作用，同時認為洞穴形態(tài)與古環(huán)境有關。研究者指出，與垂直的洞穴相比，螺旋狀的洞穴具有更大的穴壁面積且更加通風，從而能夠控制空氣流通量，在干旱的地表環(huán)境下維持洞穴的溫度和濕度，但目前這個問題還沒有蓋棺定論。

?古河貍化石骨架，圖源：維基百科

▲古河貍的復原圖，圖源：維基百科

掘土古河貍的挖掘模式復原。 A.用門牙進行螺旋挖掘；B,C.用腳在住室中移動松散的土；E.用扁平的頭部將住室內(nèi)松散的土刮離墻壁，D。 （據(jù)LarryD.Martinand DebraK.Bennett，1977）

河貍科動物有著漫長的演化歷史，雖然現(xiàn)生種類稀少，但在不同地質(zhì)歷史時期，曾出現(xiàn)過形態(tài)各異、屬種豐富的河貍類動物。根據(jù)目前的化石記錄，研究者認為河貍科動物起源于晚始新世（約3500-3400 萬年前）的北美，可能受到始-漸新世交接之時全球氣候變化（海平面的下降）的影響，它們迅速遷徙擴散到亞洲和歐洲等北方大陸。歷經(jīng)三千多萬年，演化出至少27個屬，而在我國發(fā)現(xiàn)的河貍化石就有10 屬13種，如楊氏河貍（Youngofiber）、近獸鼠（Anchitheriomys）、假河貍（Dipoides）等等。它們的體型大小千差萬別，如我國已知最早的河貍——原古河貍（Propalaeocastor），生活在早漸新世（約3200 萬年前），齒列全長僅有12 mm，大小似老鼠，而更新世時期出現(xiàn)的巨河貍（Castoroides）體重可達100kg，形似黑熊，它曾與猛犸象、劍齒象一起，悠閑地生活在北美大陸上，不建大壩，只享受鮮嫩的水生植物，直到一萬年前寒冷的冰川期使它們被永久埋藏在厚厚的冰層之下。

貍生不易，請珍惜

河貍生性膽小，從來不會攻擊人和其他小動物，但卻因為自己一身優(yōu)質(zhì)的毛皮吸引了人類的目光，河貍皮做成的氈帽、圍巾成為17、18世紀炙手可熱的商品。大規(guī)模的獵殺以及棲息地被破壞導致河貍一度處于瀕危的邊緣。19 世紀中期，人們幡然醒悟，開始建立保護區(qū)、重新引進河貍物種，目前河貍的全球數(shù)量已恢復到正常水平，但蒙新河貍的現(xiàn)狀仍不容樂觀。

新疆布爾根河貍自然保護區(qū)是國內(nèi)河貍唯一的棲息地，面積約50 余平方公里。上世紀60年代在這里生活的河貍多達1000 只，然而等到80 年代建立布爾根河貍自然保護區(qū)時僅剩下二三十只河貍。河貍會不會從此消失成為人們關心的話題。幸運的是，經(jīng)過近40 年的保護，保護區(qū)和附近水域的河貍數(shù)量增加至600 多只，再加上蒙古國內(nèi)的300 多只，蒙新河貍的全球數(shù)量達到1000 只，但仍比熊貓還要稀少。目前面對的難題之一就是河貍能夠人工飼養(yǎng)，但無法受孕。保護蒙新河貍還有很長的路要走。