文 倪黎祥
覓渡橋原名滅渡橋,始建于元代大德二年(公元1298年),位于蘇州古城東南葑門(mén)外,莫邪路和南門(mén)路的交會(huì)處,跨京杭運(yùn)河,為單孔石拱橋,工巧精致。據(jù)1997年出的《蘇州詞典》等書(shū)籍中記載,覓渡橋水段曾經(jīng)水域?qū)掗?,不靠船舶無(wú)法通行。古橋相傳系昆山僧人敬修募捐建成。
1970年代,蘇州市政府在古橋北側(cè)約60米處建造人字形新橋,取名“覓渡橋”。該橋?yàn)閱慰卒摻罨炷凌旒芄皹?,?5米,長(zhǎng)75米,跨度60米,是第一座由蘇州市自行設(shè)計(jì)、施工的大型桁架橋梁,于1975年6月竣工通車(chē)。它既是城市橋梁,又是吳江經(jīng)蘇州去常熟等地的過(guò)境干線公路橋。
黑白老照片里的覓渡橋有1.0和2.0兩個(gè)版本。在上世紀(jì)七八十年代夏季的天氣預(yù)報(bào)中,少不了提到覓渡橋水位,這個(gè)水文觀測(cè)站就在覓渡橋古橋的東堍。2.0版覓渡橋曾是蘇州向南通向浙江十蘇王公路的咽喉,后來(lái)于2003年拆除。
2002年11月,在覓渡橋南面南門(mén)路上建覓渡新橋(公路橋)。該橋位于古橋南側(cè)約60米處,全長(zhǎng)337.4米,主橋凈跨28米,高8米。新橋總寬36米,除車(chē)行道、人行道外,還設(shè)有專用人行道,以方便人們上下橋觀景、散步,并于2003年6月竣工通車(chē)。
老照片里的南門(mén)路在1.0版覓渡橋的北側(cè),沿河道直接向東再拐向北與莫邪路連結(jié)。如今的1.0版覓渡橋宛若被一只粗壯的胳膊攬?jiān)趹牙?,南門(mén)路從1.0版覓渡橋的南側(cè)穿越過(guò)來(lái),圍著1.0版覓渡橋繞了一個(gè)優(yōu)美的弧形與北面的莫邪路相連。
新照片里的覓渡橋是1.0與3.0版本,卻跨越了數(shù)百年時(shí)間,承擔(dān)的功能也大大變遷。老照片里2.0版覓渡橋的過(guò)境交通功能現(xiàn)在已為蘇嘉杭高速公路、東環(huán)快速路替代,3.0版覓渡橋則承擔(dān)起環(huán)城輔路的交通與景觀功能。上方的蘇州面粉廠、蘇州化工廠已經(jīng)搬遷拆除,高層住宅拔地而起。
環(huán)古城河覓渡橋渡口,新建了一處規(guī)模較大的游園,里面亭、臺(tái)、樓、閣一樣不缺。附近有游船碼頭,可游覽整條護(hù)城河。覓渡橋畔矗立著一些雕像,默默講述著這“一名三橋”的風(fēng)風(fēng)雨雨。