提起青蒿素，大家可能不熟悉，但提起屠呦呦，大家都不陌生吧。這位生于1930年的老太太在2015年10月，因發(fā)現(xiàn)青蒿素治療瘧疾的新療法，獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，成為第一位獲得諾貝爾科學(xué)獎項的中國本土科學(xué)家、第一位獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎的華人科學(xué)家。近期，關(guān)于屠呦呦團隊“青蒿素抗藥性”研究獲得新突破的文章在各大媒體刷屏，我們一起來看看這項讓中國人再次揚眉國際的研究是什么，為啥這么萬眾矚目吧。

歷史悠久的瘧疾

首先我們來了解什么是瘧疾。瘧疾的罪魁禍首是一種小小的，名叫瘧原蟲的寄生蟲，它通過蚊子的叮咬進入人體，寄宿在血液中，慢慢消化人體紅細胞里的血紅蛋白。感染瘧疾后，患者會出現(xiàn)全身發(fā)冷、發(fā)熱、多汗等癥狀，嚴重者還會出現(xiàn)貧血和脾腫大，甚至死亡。全球每年有2億人染上瘧疾，患者遍布非洲、印度、東南亞、中美洲等熱帶地區(qū)。瘧疾最早可以追溯到3000萬年前，科學(xué)家曾在一塊古近紀的琥珀化石里發(fā)現(xiàn)了攜帶有瘧原蟲的蚊子。古近紀有多早呢？就是恐龍剛剛滅絕不久那會兒。

抗藥性的真相

自屠呦呦發(fā)現(xiàn)青蒿素以來，青蒿素衍生物一直是最有效、無并發(fā)癥的瘧疾聯(lián)合用藥。青蒿素是從復(fù)合花序植物黃花蒿莖葉中提取的一種無色針狀晶體，黃花蒿在我國有非常悠久的入藥歷史。然而，世界衛(wèi)生組織最新發(fā)布的《2018年世界瘧疾報告》顯示，全球瘧疾防治工作陷入停滯，瘧疾仍是世界上最主要的致死病因之一。因為近幾年來，青蒿素在治療瘧疾的道路上遇到了挑戰(zhàn)，出現(xiàn)了“耐藥”的狀況——青蒿素治愈瘧疾的速度越來越慢，甚至在一些病例中，傳統(tǒng)的青蒿素3天療程已經(jīng)沒有作用了。因此如何解決“青蒿素抗藥性”問題，成為屠呦呦團隊近年研究的重點。

事實上，說瘧原蟲對青蒿素產(chǎn)生了抗藥性，是不準確的。我們先來了解一下青蒿素的治療原理：瘧原蟲在消化血紅蛋白的過程中，會產(chǎn)生鐵與血紅素。血紅素對瘧原蟲來說是一種毒物，為了保命，瘧原蟲們必須把血紅素分解掉，而青蒿素能把血紅素和瘧原蟲的蛋白都烷基化，使其不被瘧原蟲分解，且烷基化的瘧原蟲蛋白對瘧原蟲來說也是一種傷害。也就是說，青蒿素對瘧原蟲的打擊是多種多樣的，因此瘧原蟲們很難通過小變異來獲得耐藥性?？墒牵噍锼匦枰昏F和血紅素激活后才能發(fā)揮效力，于是“聰明”的瘧原蟲在發(fā)現(xiàn)了青蒿素這個大敵后，就開始“休眠”，它們“休眠”的時候，是不會分解太多血紅蛋白的，這樣就不會有足夠的鐵和血紅素來激活青蒿素，就好比“錯的時間遇上對的人”，這就導(dǎo)致3天的療程里，青蒿素無法進入戰(zhàn)斗狀態(tài)。所以，所謂的“耐藥”，只是瘧原蟲改變了自己的“作息時間”，以休眠的方式躲過青蒿素的攻擊。

找到“抗藥性”的真相后，屠呦呦團隊提出了兩種解決方案：一是適當延長用藥時間，把3天療法改為5天或7天療法;二是更換青蒿素聯(lián)合療法中已產(chǎn)生抗藥性的輔助藥物。解決“青蒿素抗藥性”難題意義非常重大，因為未來很長一段時間內(nèi)，青蒿素依然是人類抗瘧首選的高效藥物，且青蒿素抗瘧藥價格低廉，每個療程僅需幾美元，非常適用于非洲廣大貧困地區(qū)的患者，有助于早日實現(xiàn)全球消滅瘧疾的目標。

寶藏藥物青蒿素

在“青蒿素抗藥性”研究獲得新突破的同時，屠呦呦團隊還發(fā)現(xiàn)，雙氫青蒿素對紅斑狼瘡有獨特的治療效果。紅斑狼瘡曾頻頻在醫(yī)療劇中出現(xiàn)，因為它實在太棘手了，這是一種自身免疫性疾病，病因未明，尚未有能治愈它的藥物，目前中國約有100萬患者。但青蒿素對紅斑狼瘡的效果究竟怎樣，還需要經(jīng)過更大型、更有序的臨床試驗研究。我們相信有了科學(xué)家們永不放棄的堅持，一定會有更多的“重大突破”出現(xiàn)。