劉凌海

在西班牙境內(nèi)，古生物學(xué)家在海濱沉積物中發(fā)現(xiàn)了大量的恐龍骨骼化石碎片和恐龍蛋化石，這些化石歷史悠久，來(lái)自距今大約7000萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期。

由于化石太豐富了，以至于沒(méi)有人能夠預(yù)測(cè)到底有多少。馬德里自治大學(xué)的古生物學(xué)家桑茲教授考察了這一地區(qū)一塊面積達(dá)9平方公里的古海岸的化石，發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)巨大的恐龍筑巢地。

這樣大規(guī)模的恐龍筑巢地是世界上迄今為止人類(lèi)所知道的最大的。

桑茲教授對(duì)埋藏在砂巖中的那些未經(jīng)觸動(dòng)的骨骼化石碎片和蛋化石進(jìn)行抽樣調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，在一塊將近1萬(wàn)立方米的砂巖中竟然埋藏有30萬(wàn)個(gè)恐龍蛋。

在實(shí)驗(yàn)室里，桑茲教授用電子顯微鏡對(duì)這些恐龍蛋進(jìn)行觀察，發(fā)現(xiàn)蛋殼中那些為胚胎提供氧氣的微細(xì)的氣孔與鳥(niǎo)類(lèi)的不一樣，這肯定了恐龍蛋的真實(shí)身份。

在野外，桑茲教授還發(fā)現(xiàn)了一些微小的很可能是幼年恐龍的骨骼碎片。同時(shí)，他還發(fā)現(xiàn)了24個(gè)保存非常完整的蛋巢化石。每個(gè)蛋巢里面有1至7枚直徑大約為20厘米的圓形蛋，它們不規(guī)則地排列在蛋巢之中。這種排列方式的蛋巢與過(guò)去發(fā)現(xiàn)的其他恐龍蛋巢完全不同，比如科學(xué)家曾經(jīng)在蒙古發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋巢中的蛋呈規(guī)則的螺旋狀排列。

由于距離地表僅1米上下的恐龍蛋巢保存得都很好，桑茲教授認(rèn)為，來(lái)到這個(gè)群聚地的“新移民”肯定沒(méi)有踐踏以前來(lái)到這里筑巢的恐龍留下的蛋巢，這才出現(xiàn)了這種顯得擁擠不堪的狀況。蛋巢在砂巖中彼此的相隔距離一般都不到1米。桑茲教授根據(jù)這些情況推測(cè)，當(dāng)時(shí)恐龍肯定是特別喜歡這個(gè)地區(qū)，到了每年的繁殖季節(jié)，它們都要來(lái)到這里產(chǎn)蛋以繁殖后代。

令桑茲教授感到遺憾的是，他還不能鑒定出在這個(gè)地區(qū)產(chǎn)蛋的恐龍的屬種，因?yàn)樗麅H僅發(fā)現(xiàn)了一些非常殘破的骨骼化石，還不足以提供能夠鑒定出恐龍屬種的充分證據(jù)。

不過(guò)這個(gè)世界上最大的恐龍筑巢地還是為科學(xué)家提供了許多其他的信息。例如，這是科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)的恐龍可能喜歡在海邊筑巢的證據(jù)。恐龍喜歡在海邊筑巢的習(xí)性很可能是因?yàn)楹＿吶彳浀哪嗌衬軌虮Ｗo(hù)它產(chǎn)下的蛋，防止其破碎。過(guò)去，科學(xué)家曾經(jīng)從海洋沉積物中發(fā)現(xiàn)過(guò)幼年恐龍的骨骼，但是那很可能是被水沖進(jìn)大海的恐龍個(gè)體形成的化石。在西班牙發(fā)現(xiàn)的這些海濱沉積物中保存的蛋巢化石，是恐龍?jiān)诤＿呏残袨榈牡谝粋€(gè)確定無(wú)誤的證據(jù)。