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單位組織體檢，做B超的大夫聽說我是天文臺的，一邊讓我鼓肚子一邊吐槽道：你們的天氣預報怎么總不準？我氣沒憋住笑出聲來，趕忙答道：天氣預報是氣象學研究的范疇，我們所研究的都在大氣層以外。

作為一個天文科研工作者，也就是大眾心目中的“天文學家”，我經(jīng)常被問到的問題除了“天氣預報”，還有：我是××座，你給我算算？每每遇到，我心里總是叫苦不迭：這是占星學的事，不是科學啊。

天文學家到底是干什么的？坐在望遠鏡后面看星星，或者帶愛人去看浪漫的流星雨？其實天文學研究的范疇很廣，小到一粒塵埃，大到整個宇宙，都可能成為天文學家的研究對象。但是，天文學家上學的時候真的不學“認星座”。星座僅僅是對天空進行的人為劃分罷了。其實99%的天文學家都認不出星座。

朋友聽說我們的辦公地點在北京市區(qū)，十分納悶：市區(qū)夜晚燈火通明，光污染嚴重，怎么研究？難道你們的望遠鏡有特異功能？聽到這些，我總感慨，長期以來公眾對于天文學家形成的印象太過偏頗，但架不住頭頂神秘星空對人們與生俱來的吸引力，他們還是會常常發(fā)出這樣的好奇提問。

文藝復興時期，哥白尼提出的日心說開啟了現(xiàn)代天文學，基于觀測的天文學研究，也在400多年前伽利略第一次用望遠鏡仰望星空后快速發(fā)展起來。但是，隨著天文儀器設備的發(fā)展和計算機的出現(xiàn)，天文學家已經(jīng)從簡單的用紙筆記錄，或者是畫出天體的樣貌位置，變成借助電腦自動記錄天體信息來獲取研究數(shù)據(jù)了。

現(xiàn)在的天文學家，絕大多數(shù)時間都不會帶著望遠鏡跑到野外親自去觀測了，更多的是通過網(wǎng)絡遠程獲取數(shù)據(jù)來進行研究。望遠鏡有專門的人員負責操控，更多的數(shù)據(jù)是直接公開的，普通大眾都可以下載。因此，理論上講，任何人都可以成為天文學家。當然，你需要學習必要的知識才能分析研究它：物理、數(shù)學、化學，甚至生物，計算機編程也是必備。

不少天文學家的日常可以類比為一條生產(chǎn)線，產(chǎn)品是研究成果，主要以發(fā)表學術(shù)論文來體現(xiàn)。流程是學習、讀文章、寫程序、分析數(shù)據(jù)、得到結(jié)果、寫文章發(fā)表。有些搞理論研究的天文學家，連分析觀測數(shù)據(jù)這一步都可以省了。不論你在世界哪個角落，有一臺能夠聯(lián)網(wǎng)的電腦就可以搞天文研究。雖說是生產(chǎn)線，卻不等同于機械和枯燥。因為每個“產(chǎn)品”都不一樣，在生產(chǎn)的過程中會學到新的知識，迸發(fā)出新的想法，誰讓我們研究的是整個未知的宇宙呢？

如果你問一位天文學家，你研究的星星叫什么？在哪里？他回答你的很可能是一個編號，甚至只是天文坐標，而不會是北斗七星或者獅子座。至于它們究竟在哪，天文學家會兩手一攤回答：在電腦里。如果再問，什么時候一起去看流星雨？大多數(shù)天文學家可能會說：不清楚?？赡芤矝]空。