袁越

秋天來(lái)了，過(guò)敏的季節(jié)又到了。別看如今過(guò)敏的人越來(lái)越多，發(fā)達(dá)國(guó)家的過(guò)敏者比例已經(jīng)超過(guò)20%了，但過(guò)敏這個(gè)詞直到20世紀(jì)初才被創(chuàng)造出來(lái)。針對(duì)過(guò)敏的研究也嚴(yán)重滯后，科學(xué)家們只知道過(guò)敏是免疫系統(tǒng)過(guò)分活躍導(dǎo)致的，但迄今為止仍然不知道什么樣的東西會(huì)導(dǎo)致過(guò)敏，什么樣的人更容易過(guò)敏。最為關(guān)鍵的是，科學(xué)家們一直搞不懂我們?yōu)槭裁磿?huì)過(guò)敏，我們的祖先進(jìn)化出這個(gè)功能到底有何意義。

大約半個(gè)世紀(jì)之前，醫(yī)生們發(fā)現(xiàn)了一種叫作蠕蟲(chóng)的寄生蟲(chóng)，能夠刺激人體生產(chǎn)大量的免疫球蛋白E（IgE），后者正是過(guò)敏反應(yīng)最重要的標(biāo)志物，因此有人猜測(cè)過(guò)敏最初是為了對(duì)付蠕蟲(chóng)而被進(jìn)化出來(lái)的，可惜這個(gè)防御機(jī)制太容易脫靶，于是導(dǎo)致了過(guò)敏。

但是，后人發(fā)現(xiàn)IgE并不能殺死蠕蟲(chóng)，真正起作用的是白細(xì)胞介素，和過(guò)敏反應(yīng)無(wú)關(guān)。1991 年，加州大學(xué)伯克利分校的進(jìn)化生物學(xué)家瑪吉·普羅菲特提出了一個(gè)新解釋，認(rèn)為過(guò)敏反應(yīng)的本意是為了幫助人體對(duì)付環(huán)境毒素。要知道，大部分過(guò)敏源本質(zhì)上就是毒素，比如很多植物體內(nèi)的大分子化合物其實(shí)就是抗蟲(chóng)劑?？上У氖牵?yàn)槠樟_菲特并不是研究免疫的，她提出的這個(gè)假說(shuō)沒(méi)有被主流科學(xué)界所接受。

幾乎與此同時(shí)，一位名叫羅斯蘭·麥茲托夫的俄羅斯研究生來(lái)到美國(guó)耶魯大學(xué)，師從該校著名的免疫學(xué)教授查爾斯·詹韋。后者認(rèn)為抗體雖然很有用，但生產(chǎn)抗體是需要時(shí)間的，所以人體應(yīng)該另有一套防衛(wèi)系統(tǒng)專門(mén)用來(lái)對(duì)付緊急情況。只要入侵之?dāng)车耐獗黹L(zhǎng)得和以前遇到過(guò)的敵人有某種相似之處，這套系統(tǒng)便會(huì)立即對(duì)它發(fā)起攻擊。

正是在研究這套后來(lái)被稱為“天然免疫的防御系統(tǒng)的時(shí)候，麥茲托夫意識(shí)到普羅菲特當(dāng)年提出的那個(gè)解釋有可能是正確的。從此麥茲托夫便專心研究過(guò)敏，并在2012年出版的《自然》雜志上發(fā)表了一篇重要論文，解釋了自己的觀點(diǎn)。

麥茲托夫舉出了四個(gè)理由：

第一，常見(jiàn)的過(guò)敏癥狀包括打噴嚏、流鼻涕、流眼淚、拉肚子和嘔吐等，和排毒的過(guò)程很相似。

第二，過(guò)敏反應(yīng)的發(fā)生速度非?？?，甚至在接觸過(guò)敏源幾秒鐘之后就有反應(yīng)了，這一點(diǎn)也更符合排毒過(guò)程，不太像是為了對(duì)付寄生蟲(chóng)。

第三，過(guò)敏者對(duì)過(guò)敏源的靈敏度非常高，只要環(huán)境中有痕量的過(guò)敏源就會(huì)中招。要知道，即使是對(duì)付病菌和病毒這樣的傳染病因子，人類的免疫系統(tǒng)都沒(méi)有如此高的靈敏度，更不用說(shuō)蠕蟲(chóng)了。

第四，過(guò)敏源的成分極其多樣，既可以是青霉素中的小分子化合物，又可以是動(dòng)物毒液中的復(fù)雜蛋白質(zhì)，這一點(diǎn)也是蠕蟲(chóng)理論無(wú)法解釋的。

這篇論文發(fā)表后，陸續(xù)有多家實(shí)驗(yàn)室找到了更多的理由，證明這個(gè)解釋很有可能是正確的。比如，人體對(duì)于環(huán)境毒素的認(rèn)知是在嬰兒時(shí)期形成的，現(xiàn)代社會(huì)的過(guò)敏者之所以越來(lái)越多，很可能就是因?yàn)樾r(shí)候生活的環(huán)境太干凈了，沒(méi)怎么接觸過(guò)臟東西。再比如，現(xiàn)代人旅游的機(jī)會(huì)多了，去的地方也越來(lái)越遠(yuǎn)，更容易接觸到小時(shí)候不太可能接觸到的新東西，人體一時(shí)適應(yīng)不了這種新的生活方式，于是導(dǎo)致了更多的過(guò)敏反應(yīng)。