大部分紙張的原料為木頭，木頭富含纖維素和木質(zhì)素，這些成分會使陸生植物的細胞壁具有一定硬度并使木質(zhì)強韌。

但當木質(zhì)素暴露在光線下或空氣中時，它和部分纖維素都容易被氧化，呈現(xiàn)黃色或棕色。

通常，紙張生產(chǎn)商會盡可能地通過漂白去掉木質(zhì)素，去掉的木質(zhì)素越多，紙張保持潔白的時間越長。而生產(chǎn)棕色紙袋和硬紙箱的廠商則會利用木質(zhì)素，因為它能使產(chǎn)品更加堅固。