2015年9月29日，甘肅敦煌，敦煌研究院名譽(yù)院長樊錦詩在莫高窟做早期洞窟分期調(diào)查。

敦煌石窟的營建經(jīng)歷了十六國（北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐（分為初唐、盛唐、中唐、晚唐）、五代、宋、回鶻、西夏、元共十一個(gè)時(shí)代，歷時(shí)1000多年。

莫高窟

莫高窟位于敦煌市東南25公里處宕泉河畔，宕泉河水源于南部數(shù)百公里處祁連山的支脈，自南向北流下。宕泉下游把地勢(shì)分成了兩部分，東面是三危山，山石堅(jiān)硬，西側(cè)是由沙漠形成的鳴沙山，山勢(shì)平緩，常有流沙。據(jù)唐代的文獻(xiàn)和莫高窟唐代碑文記載，前秦建元二年（366年）一位叫樂僔的高僧在此開鑿了第一個(gè)石窟，不久，另一位高僧法良在樂僔的窟旁又開鑿了一個(gè)石窟。此后，石窟開鑿就越來越多，到了唐代，已達(dá)一千多座。這一片石窟被稱為“莫高窟”，也叫千佛洞。1961年莫高窟被列為中國第一批“全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位”。1987年被聯(lián)合國教科文組織列入“世界文化遺產(chǎn)名錄”。

莫高窟大部分洞窟集中在南區(qū)，1907年斯坦因在莫高窟對(duì)他認(rèn)為有價(jià)值的洞窟進(jìn)行了編號(hào)，共編18號(hào)。1908年伯希和最早對(duì)石窟進(jìn)行了較為詳細(xì)的調(diào)查，并對(duì)洞窟作了編號(hào)，共有183號(hào)，其中又有一些洞窟編為另一些窟的附號(hào)，把附屬部分合起來，共有400多個(gè)洞窟編了號(hào)。伯氏的編號(hào)在很長時(shí)期內(nèi)成為人們了解和研究洞窟的依據(jù)。1941年張大千在敦煌對(duì)莫高窟進(jìn)行重新編號(hào)，共編309號(hào)，其中又包括一些附屬耳洞，合起來也有400多窟編了號(hào)。敦煌藝術(shù)研究所成立后，開始對(duì)洞窟進(jìn)行更為科學(xué)和細(xì)致的調(diào)查編號(hào)，于1951年公布了新的編號(hào)，共有469個(gè)。此后，學(xué)術(shù)界主要采用敦煌文物研究所的新編號(hào)。20世紀(jì)60年代，敦煌文物研究所在對(duì)南區(qū)洞窟進(jìn)行大規(guī)模加固工程的同時(shí)，對(duì)窟前遺址進(jìn)行了考古清理，又發(fā)現(xiàn)了一些洞窟，到1982年出版《敦煌莫高窟內(nèi)容總錄》時(shí)，共記錄洞窟492個(gè)。莫高窟北區(qū)洞窟大部分都沒有壁畫和彩塑，長期以來不被人重視，直到20世紀(jì)80至90年代，敦煌研究院對(duì)北區(qū)洞窟進(jìn)行了有計(jì)劃的清理，才搞清了北區(qū)洞窟的總體數(shù)目和洞窟的功用等問題。據(jù)彭金章先生的調(diào)查，北區(qū)共存洞窟248個(gè)，包含原已編號(hào)的5個(gè)窟（461～465號(hào)）和新編號(hào)243個(gè)。至此，莫高窟全部洞窟數(shù)量及其內(nèi)容、功用基本清楚了。

石窟從功用上來看，主要有：禮拜窟、禪窟（用于坐禪修行）、僧房窟（用于僧人的生活）、瘞窟（用于埋葬死者）、廩窟（用于貯存物品）等等。南區(qū)除了少數(shù)的禪窟外，大部分都屬于禮拜窟，供人們觀瞻拜佛，因此窟內(nèi)造出佛像，繪制壁畫。另外幾類洞窟都集中在北區(qū)，大都沒有塑像和壁畫。用于禮拜的洞窟，北魏時(shí)流行中心柱窟，即在石窟中心建有方形的塔柱，是按印度支提窟的理念來建的，但塔的形式改成了中國式的方塔。北朝晚期到隋唐以后，方形覆斗頂形窟開始普及。這類洞窟空間較大，利于大量信眾進(jìn)入觀佛和禮拜。此外，還有供奉巨型大佛的大像窟和供奉涅槃佛像的涅槃窟。

塑像是石窟的主體，莫高窟現(xiàn)存各時(shí)期彩塑2000余身，在佛教藝術(shù)史上具有重要的意義。由于莫高窟開鑿在砂礫巖上，不能雕刻，壁畫就成為表現(xiàn)佛教內(nèi)容和裝飾洞窟的主要手段。莫高窟現(xiàn)存壁畫約45000平方米，內(nèi)容十分豐富，主要有佛像畫、佛教故事畫、經(jīng)變畫、中國傳統(tǒng)神話題材畫、佛教史跡畫、供養(yǎng)人畫像及裝飾圖案畫等。

西千佛洞

位于甘肅省敦煌市西約35公里處黨河北岸的斷崖上，因地處古敦煌城西，故名西千佛洞?，F(xiàn)存洞窟22個(gè)，其中1～19號(hào)窟集中開鑿于黨河河谷北崖，后三窟則散落于順流東下2公里左右的地方?，F(xiàn)存洞窟包括北魏窟1個(gè)、北周窟3個(gè)、隋窟2個(gè)、初唐至盛唐窟3個(gè)、中唐窟1個(gè)、五代窟1個(gè)、沙州回鶻窟3個(gè)、西夏至元窟2個(gè)，另有2窟時(shí)代不明。洞窟形制與莫高窟同期洞窟基本相同，大致可分為中心塔柱窟、覆斗頂形窟、平頂方形窟等，現(xiàn)存彩塑34身，壁畫800余平方米。塑像多經(jīng)清代及民國時(shí)期重修新塑，亦有少量保持原貌者。壁畫內(nèi)容與風(fēng)格基本與莫高窟同時(shí)期壁畫一致。1941年張大千曾對(duì)西千佛洞進(jìn)行編號(hào)，共有19號(hào)。后來，敦煌研究院對(duì)西千佛洞進(jìn)行了重新編號(hào)，共有22窟，在《中國石窟·安西榆林窟》（1997年文物出版社出版）一書中正式發(fā)表了新的編號(hào)。20世紀(jì)90年代，敦煌研究院對(duì)西段重點(diǎn)窟區(qū)已進(jìn)行了全面徹底的維修和加固。

榆林窟

榆林窟也稱萬佛峽，位于甘肅省瓜州縣（原安西縣）南部的榆林河（也叫踏實(shí)河）畔，西距莫高窟約100公里?，F(xiàn)存洞窟42個(gè)（包括東崖31個(gè)，西崖11個(gè)）。1961年，榆林窟與莫高窟同時(shí)被列入國務(wù)院公布的第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

榆林窟現(xiàn)存石窟包括唐、五代、宋、回鶻、西夏、元等朝代的石窟。時(shí)代最早的洞窟建于唐前期，其中第6窟內(nèi)有高達(dá)24.7米的大佛，與莫高窟第96窟北大像和第130窟南大像交相輝映。大歷十一年（776年），吐蕃人占領(lǐng)瓜州，在榆林窟也開鑿了不少洞窟，但大多已被后人重修重繪，只有第25窟完整地保存了吐蕃時(shí)代壁畫的原作，代表了榆林窟唐代壁畫的最高水平，同時(shí)也反映了與莫高窟同期壁畫的不同特色。

敦煌研究院副研究員武發(fā)思。他畢業(yè)后就來到敦煌研究院工作，投身于文化遺產(chǎn)的生物退化與防治研究中，并把科研成果用于科學(xué)保護(hù)石窟壁畫上，這一干就是十多年。

五代、北宋時(shí)期，曹氏家族統(tǒng)治瓜、沙二州，政府設(shè)置了畫院。畫院有“都勾當(dāng)知畫院使”“都畫匠作”“知畫手”等職務(wù)?？梢姴苁辖y(tǒng)治者對(duì)佛教壁畫的重視，瓜、沙二州的石窟藝術(shù)也因此而得到很大發(fā)展。由于官方有組織的開鑿，從洞窟規(guī)模到繪塑技法都保持在相當(dāng)?shù)乃?。?2、16、32、33、35等窟，是這一時(shí)期的代表。在洞窟形制上，此時(shí)的洞窟都有前后室，主室為方形覆斗頂窟，中心設(shè)方形佛壇，佛壇上有成組的彩塑。西夏時(shí)期榆林窟出現(xiàn)了一些藝術(shù)成就較高的洞窟，如第2、3、10、29窟，反映了來自中原新的繪畫風(fēng)格，不僅是莫高窟所沒有，而且在敦煌以外的石窟或寺院中都十分罕見。

東千佛洞

東千佛洞，又名接引寺。位于瓜州縣城東南90余公里處（距橋子鄉(xiāng)東南約30公里），開鑿在峽谷河床兩岸斷崖上。河水由南向北流，但早已干涸。東千佛洞現(xiàn)存洞窟最早為西夏時(shí)期，元朝和清朝及民國時(shí)期均有營建或重修。現(xiàn)有洞窟23個(gè)（包括未編號(hào)的殘窟14個(gè)），西崖14個(gè)洞窟，有5個(gè)洞窟尚存塑像、壁畫，編號(hào)為1、2、3、4、5;東崖9個(gè)洞窟，有4個(gè)洞窟尚存塑像、壁畫，編號(hào)為6、7、8、9。洞窟形制大體可分為兩大類：一類為中心柱窟，平面呈長方形，窟頂為覆斗形頂或穹隆頂;后部由正壁兩側(cè)向里鑿成馬蹄形甬道。這類洞窟結(jié)構(gòu)與龜茲石窟的中心柱窟型相似。另一類窟室平面略呈正方形，窟頂為穹隆頂或平頂或覆斗形頂。有的洞窟窟前原有窟檐建筑，現(xiàn)在大部已毀。東千佛洞現(xiàn)存壁畫藝術(shù)多為佛教密宗的內(nèi)容，繪制精美，有較高的藝術(shù)價(jià)值。

肅北五個(gè)廟石窟

五個(gè)廟石窟位于肅北蒙古族自治縣西北約20公里處。這里黨河曲折向東而流，在河北岸分布著一片石窟群，均坐北朝南，因主要有五個(gè)洞窟，俗稱五個(gè)廟（廟也就是指石窟）。實(shí)際上至少曾有過十多個(gè)洞窟，由于這一帶氣候比敦煌濕潤得多，大部分洞窟已經(jīng)塌毀或被積沙掩埋，現(xiàn)存有壁畫的洞窟西區(qū)有4個(gè)，東區(qū)有2個(gè)。從它們的內(nèi)容和藝術(shù)風(fēng)格上看，與敦煌石窟同屬一個(gè)體系，而又有自身的一些特點(diǎn)。五個(gè)廟石窟最早開鑿于北朝晚期。大約在歸義軍曹氏晚期（北宋）到西夏期間，五個(gè)廟石窟進(jìn)行過較大規(guī)模的重修、重繪?，F(xiàn)存壁畫大都是這一時(shí)期重繪的。五個(gè)廟石窟壁畫繼承了敦煌壁畫唐代以來的傳統(tǒng)，洞窟中以經(jīng)變畫為主，內(nèi)容上顯密雜陳，既有大乘佛教的維摩、彌勒變等，又有密宗的千手千眼觀音以及藏密的曼荼羅等。題材內(nèi)容和藝術(shù)風(fēng)格與莫高窟、榆林窟同期壁畫相比，有較一致的地方，也有其獨(dú)特之處。從現(xiàn)存壁畫看可分為：經(jīng)變畫、尊像畫、曼荼羅、世俗人物像及裝飾圖案畫等內(nèi)容。

中外藝術(shù)融匯交流的時(shí)期

這一時(shí)期經(jīng)歷了北涼、北魏、西魏、北周，也就是通常所說的北朝時(shí)期，學(xué)術(shù)界往往把這一時(shí)期的藝術(shù)稱為“早期藝術(shù)”。這一時(shí)期在政治上經(jīng)歷較多的變化，朝代的更替，地方統(tǒng)治者的變化，常常免不了會(huì)影響到藝術(shù)的發(fā)展。如北魏末至西魏初，北魏宗室東陽王元榮出任瓜州刺史，很快就為敦煌石窟帶來了新的藝術(shù)風(fēng)格。而北周時(shí)代新的理念，又使敦煌石窟重新恢復(fù)來自西域的風(fēng)格。西域風(fēng)格、中原風(fēng)格就在這時(shí)代的變遷中逐步融合，從而形成了既不完全是西域式的，也與中原式有別的特色。

隋唐時(shí)代由于中國有較長時(shí)期的統(tǒng)一，隋唐帝國的空前繁榮，以及絲綢之路的暢通，使敦煌與中原的交流非常便利，敦煌作為絲綢之路上的重鎮(zhèn)，迎來了經(jīng)濟(jì)和文化藝術(shù)方面興旺發(fā)達(dá)的時(shí)代。敦煌石窟不論是彩塑還是壁畫都取得了輝煌的成就，留下了大量的經(jīng)典名作。盡管在安史之亂后，敦煌一度被吐蕃人統(tǒng)治，但在佛教和藝術(shù)方面的交流，并未斷絕。由于長安洛陽一帶隋唐時(shí)期營建的大大小小的寺院今天大多不存，使閻立本、李思訓(xùn)、吳道子等畫家的重要作品無一流傳下來，僅有極少數(shù)臨摹本傳世，因此，這一時(shí)期敦煌藝術(shù)成為隋唐美術(shù)史的重要依據(jù)。敦煌壁畫包含了精美的人物畫、建筑畫、山水畫以及裝飾圖案畫，反映了隋唐時(shí)代中國藝術(shù)的高度成就。這一時(shí)期的石窟是現(xiàn)存洞窟數(shù)量最多的，占現(xiàn)存全部石窟總數(shù)一半以上。而且內(nèi)容豐富，風(fēng)格多樣。

樣式和新時(shí)代因素并存時(shí)期

唐王朝覆滅以后，中國又形成了分裂的局面。然而敦煌一地的統(tǒng)治者始終在努力與中原王朝取得聯(lián)系，以維系敦煌的安定。此后直到宋代，在周邊有強(qiáng)大的少數(shù)民族政權(quán)的情況下，敦煌一地竟奇跡般地保持了100年左右的穩(wěn)定局面，從而使敦煌石窟得以不斷地營建。或許，對(duì)當(dāng)?shù)厝嗣駚碚f，佛教信仰正是保證地方和平的重要支柱吧。而孤懸在西北一隅的敦煌，能長期保持漢民族文化的持續(xù)發(fā)展，也反映了漢文化強(qiáng)烈的向心力。當(dāng)然，由于與中原的交流時(shí)斷時(shí)續(xù)，已經(jīng)不能像隋唐那樣隨時(shí)受到中原藝術(shù)的熏染，盡管由于地方統(tǒng)治者的力量，敦煌也仿照中原朝廷成立了畫院以保證石窟藝術(shù)的發(fā)展，但畫家們能做的就是努力與唐代藝術(shù)保持一致了。正如歐洲文藝復(fù)興之后長期出現(xiàn)“樣式主義”一樣，五代到宋朝的敦煌藝術(shù)大部分可看做是一種“樣式主義”。當(dāng)然其中也出現(xiàn)了不少具有特色的創(chuàng)新。

西夏推翻了曹氏家族的統(tǒng)治，帶來了新的藝術(shù)風(fēng)格，在榆林窟第29窟、2窟、3窟都出現(xiàn)了前所未有的新氣象。元朝滅了西夏后，在敦煌也新建了一些石窟，如莫高窟第3窟、465窟都可看到風(fēng)格新穎而技藝精湛的作品。只是洞窟數(shù)量較少，不能與唐代數(shù)百窟的情況相比。明朝曾放棄了敦煌等地，敦煌荒蕪近200年。直到清朝重新拓邊，收復(fù)了新疆等地，敦煌才恢復(fù)了生機(jī)。但此時(shí)已沒有唐宋時(shí)代那樣強(qiáng)大的佛教文化，雖然仍有信眾對(duì)石窟進(jìn)行小規(guī)模的營建或修復(fù)，但其藝術(shù)成就無法與元代以前相比。