1956年起，由于社會(huì)主義改造的急促完成，一些社會(huì)矛盾突出起來(lái)。中共中央和毛澤東指出要警惕和防止干部特殊化，醞釀開(kāi)展全黨整風(fēng)。

1957年2月，毛澤東發(fā)表了《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題》的重要講話，明確提出必須正確區(qū)分和處理社會(huì)主義社會(huì)兩類(lèi)不同性質(zhì)的矛盾，把正確處理人民內(nèi)部矛盾作為國(guó)家政治生活的主題。毛澤東的講話為全黨整風(fēng)作了思想發(fā)動(dòng)。

4月27日，中共中央發(fā)布《關(guān)于整風(fēng)運(yùn)動(dòng)的指示》，決定在全黨進(jìn)行一次以正確處理人民內(nèi)部矛盾為主題，以反對(duì)官僚主義、宗派主義和主觀主義為內(nèi)容的整風(fēng)運(yùn)動(dòng)。廣大群眾、黨外人士和黨員積極響應(yīng)號(hào)召，對(duì)黨和政府的工作以及黨政干部的思想作風(fēng)提出了大量有益的批評(píng)和建議。

但在整風(fēng)過(guò)程中，有極少數(shù)資產(chǎn)階級(jí)右派分子乘機(jī)鼓吹所謂“大鳴大放”，向黨和新生的社會(huì)主義制度發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，妄圖取代共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)。這種情況引起黨的警惕。5月中旬毛澤東寫(xiě)出《事情正在起變化》一文，標(biāo)志著中共中央的指導(dǎo)思想開(kāi)始發(fā)生變化。全國(guó)規(guī)模的疾風(fēng)暴雨式的反右派斗爭(zhēng)猛烈地開(kāi)展起來(lái)，直到1958年夏基本結(jié)束。

由于當(dāng)時(shí)黨對(duì)階級(jí)斗爭(zhēng)的形勢(shì)作了過(guò)分嚴(yán)重的估計(jì)和判斷，導(dǎo)致反右派斗爭(zhēng)嚴(yán)重?cái)U(kuò)大化，把一大批人錯(cuò)劃為“右派分子”，誤傷了許多好同志、好干部和同黨長(zhǎng)期合作的朋友。許多同志和朋友因而受了長(zhǎng)期的委屈、壓制和不幸，不能在社會(huì)主義建設(shè)事業(yè)中發(fā)揮應(yīng)有的作用。這不但是他們個(gè)人的損失，也是整個(gè)國(guó)家和黨的事業(yè)的損失。

中共十一屆三中全會(huì)以來(lái)，經(jīng)過(guò)全面撥亂反正，被錯(cuò)劃的“右派分子”都得到了改正。