◇侯發(fā)山

那時，康店鎮(zhèn)的打更人姓劉，人們叫他“打更劉”。

打更的角色雖不起眼，卻事關重大。一是可以報時，不需要大伙兒看星星升隱或是用點香、滴漏等辦法計時；二是防火防盜。這么大一個村鎮(zhèn)，萬一哪家半夜三更出現(xiàn)火災，那可不得了。打更人發(fā)現(xiàn)火情，可以及時告知大家，同時第一時間參與滅火，把損失降到最低。若是有蟊賊，還可以起到震懾的作用。

“打更劉”心眼兒細，一更（晚上七時）是不打的。他說，一更天因為剛入夜，大家還沒上床睡覺。從二更開始，直到四更，聲音婉轉、柔和，時間間隔也比較長，那是為了不影響人們的睡眠。到了五更，聲音就異常洪亮，提醒人們天亮了，該起床了?！按蚋鼊ⅰ边€是一個認真的人，無論刮風下雨，從不耽誤，而且打更時嚴格遵守規(guī)矩，從不亂打。如打二更（晚上九時）時，打兩下，“咚！咚！”，連打數次；打三更（晚上十一時）時，一慢兩快，“咚！——咚！咚！”；打四更（凌晨一時）時，一慢三快，“咚！——咚！咚！咚！”；打五更時（凌晨三時）時，一慢四快，“咚！——咚！咚！咚！咚！”。天長日久，人們根據敲鑼節(jié)奏的變化，不睜眼就知道是幾更了。

周二爺雇了十幾個小伙計，想讓伙計們四更天就起來干活，便想出了一個歪主意，讓“打更劉”該打四更的時候，直接打成五更。周二爺知道，若是直接說出來，依“打更劉”的脾氣，肯定是不同意，便許諾給“打更劉”找個老伴兒。

“打更劉”孤身一人，有個老伴兒一直是他的夢想。周二爺的許諾讓他感激不盡，他說事成后，來世當牛做馬回報周二爺。

周二爺說不用等來世，于是就把自己的如意算盤說了出來。

按時下的說法，這就有點違背職業(yè)道德了。“打更劉”很是為難。

周二爺說：“你看這樣吧，我家雖在村口，但住得偏僻，在其他地方你該怎么打就怎么打，走到我家的時候，多敲一下，四更直接升級成五更，也就是農忙這幾天?！?/p>

“……”“打更劉”還在猶豫。

周二爺說：“除了老伴兒，我再給你一筆補償?！?/p>

“周掌柜，我只要老伴兒，補償我不要，補償你給那些小伙計們?！薄按蚋鼊ⅰ币仓?，三更燈火五更雞，不只是文人的事，春種秋收時節(jié)泥腿子也是跑不掉的。起得晚，反而被人恥笑。

就這樣，農忙時節(jié)，到了周二爺家門口，“打更劉”取消了四更，三更下來直接打五更。那些小伙計們睡得迷迷瞪瞪，雖不愿起床，但人在屋檐下，不得不低頭。掌柜規(guī)定的，五更天就得起床下地，也是沒有辦法的事。

俗話說：“一更人，二更鑼，三更鬼，四更賊，五更雞。”說的是，一更，天將黑未黑，人還在活動著；二更，人們已經停止活動，安歇睡眠了；三更，是夜色最深重的一個時辰，而傳說中的鬼，便在這個時候出來嚇唬人；四更，仍然屬于黑夜，是人睡得最沉的時候，于是就有賊人趁機開始搗亂，所以四更又稱為“狗盜”之時；五更，是夜與日的交替之際，這個時候，公雞已經開始打鳴。

有天晚上，邙山頭一股土匪正是趁著“狗盜”之時竄進了康店，打算洗劫康店。誰知道，他們一進村，就聽到“打更劉”渾厚的聲音：“天干物燥，小心火燭！”隨之是“咚！——咚！咚！咚！咚！”的敲鑼聲。土匪頭目聞聽，嚇了一跳，因為這是五更天的信號！他以為自己算錯了時間，忙率領眾嘍啰兔子一般撤走了——五更天還能搶劫嗎？！

后來，這伙歹徒落網后，說起了這件事。官府以為“打更劉”故意打錯嚇退土匪的，還特意嘉獎了“打更劉”。

這樣一來，“打更劉”覺得跟周二爺的約定也不算什么，甚至有點理直氣壯了。更何況，還有一個未來的老伴兒在等著自己！盡管八字還沒有一撇，還是鏡里的燒餅，但有總比沒有強。

單說這一天，康百萬邀請周二爺在縣城的一個茶樓見面，談一筆生意。約定時間是上午九點鐘。誰知道，康百萬等了一個多小時，不見周二爺的面，康百萬便走了。

康百萬前腳走，周二爺后腳就到了。周二爺看了看天上的日頭，問了問茶社的伙計，才知道自己晚了一個時辰。自然，這筆生意也就黃了。康百萬說，生意人講究的是吐出的唾沫落地砸個坑——說話算數，做不到這一點，免談。

原來，當清晨“打更劉”一邊吆喝“天干物燥，小心火燭”，一邊“咚！——咚！咚！咚！咚！”地敲鑼時，周二爺也聽到了，他心里清楚自己跟“打更劉”的約定，以為是四更天，所以沒有起床，又翻個身接著做美夢。

周二爺特意拐到更樓去見“打更劉”，有點興師問罪的意思?！按蚋鼊ⅰ备械轿f：“周掌柜，我昨晚無意中聽說您今天商談生意的事，怕您休息不好起得早了，就按正常的時辰給打了?！?/p>

“打更劉”如此一解釋，周二爺若再計較，就是把人家的“好心當成驢肝肺”了。一時間，周二爺心里像灌了醋，酸酸的說不出口。因為一筆大生意沒有做成，本身就有病的周二爺竟一下子病倒了，沒有幾天便去閻王殿報到去了。

過了周二爺三周年，經康百萬從中撮合，“打更劉”倒插門進了周家，給周二爺的老婆做伴去了。