近日，天文學(xué)家利用阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）在大麥哲倫星系（LMC）中觀測到了兩個孔雀狀氣態(tài)云。他們在復(fù)雜的絲狀云中發(fā)現(xiàn)了幾顆大質(zhì)量的年輕恒星，這與此前計算機(jī)模擬氣態(tài)云的碰撞結(jié)果非常吻合。研究人員認(rèn)為，絲狀云和年輕恒星是2億年前大麥哲倫星系與小麥哲倫星系（SMC）之間“親密接觸”的生動證據(jù)。

氣體云的坍縮會形成恒星。但是，人們對于質(zhì)量在10倍或10倍以上太陽質(zhì)量大小的巨大恒星的形成過程還不太了解。一些研究人員認(rèn)為，星系之間的相互作用為大質(zhì)量恒星的形成提供了理想的環(huán)境。由于巨大的引力，星系中的氣體云被攪動、拉伸并經(jīng)常相互碰撞，大量的氣體被壓縮在極小的空間，變成了大質(zhì)量恒星誕生的種子。此次研究發(fā)現(xiàn)的孔雀狀云團(tuán)與這一假設(shè)非常吻合。計算模擬表明，許多絲狀結(jié)構(gòu)是在兩個氣體云碰撞后的短時間內(nèi)形成的，同樣也支持了這一觀點。

研究人員認(rèn)為：“我們首次揭示了巨大恒星的形成與星系相互作用之間的聯(lián)系。這是理解大質(zhì)量星團(tuán)形成過程的重要一步，在這個過程中，星系間的相互作用產(chǎn)生了重大影響。”