蔡清

作為一位研究語言及其發(fā)展的學(xué)者，同時作為一位母親，我曾帶著年幼的孩子在不同的國家和地區(qū)生活過。這些生活經(jīng)驗使我深深意識到，早期養(yǎng)育不只關(guān)乎兒童的內(nèi)在發(fā)展，也和兒童與社會的互動息息相關(guān)。兒童社會能力的早期發(fā)展與其認知能力的發(fā)展存在著重要的交互，具體到語言發(fā)展領(lǐng)域，兒童語言發(fā)展不只局限于語言能力本身，而是與包括社會認知能力在內(nèi)的很多其他認知功能的發(fā)展高度協(xié)同、互為因果。

嬰兒與生俱來具備諸多出人意料的能力

倭黑猩猩是與人類最接近的物種之一。有研究者訓(xùn)練倭黑猩猩，使其能認識和表達數(shù)千個詞匯，詞匯量已接近四五歲英語母語兒童的水平。但是不是就能說黑猩猩具有類似的語言能力呢？我認識一個四歲的孩子，不愛去幼兒園。他這么說：“在幼兒園里，孤獨就像一張網(wǎng)，網(wǎng)住了我?！笨梢娫俾斆鞯馁梁谛尚梢步^不可能會擁有語法結(jié)構(gòu)如此完整、意涵如此豐富的表達。

那么語言能力包括哪些呢？從兒童發(fā)展的角度來看，語言習(xí)得涉及很多不同語言子功能的發(fā)展，并各自存在大致對應(yīng)的發(fā)展階段。嬰兒在早期語言發(fā)展過程中，最早可以分辨外語和母語，以及區(qū)分母語中不同的輔音和母音，繼而理解語義、詞性等等。在這個過程中，大腦究竟發(fā)生了什么變化？因為嬰兒不會講話，所以我們首先需要有合適的方法來了解與語言理解相關(guān)的腦活動。一些新的無損影像學(xué)方法的發(fā)展，例如結(jié)構(gòu)和功能性磁共振，使我們得以探索這個問題。首先，研究者觀察到，從結(jié)構(gòu)上來看，胎兒的大腦在母親懷孕六七個月時還相當(dāng)平滑，腦溝回的形成大約到孕30周才開始進入高速發(fā)展期，并一直持續(xù)到出生。其次，初生嬰兒的大腦只有成人的四分之一重，但通過磁共振研究發(fā)現(xiàn)，兩三個月大的嬰兒就可以區(qū)別自己的母親和別的母親的聲音，聽到親生母親說話時，跟語言相關(guān)的左側(cè)腦區(qū)會顯著激活。一個關(guān)于30周左右早產(chǎn)兒的影像學(xué)研究進一步發(fā)現(xiàn)，即使還未到足月，早產(chǎn)的新生兒已可以分辨不同的說話人以及相同的人發(fā)的不同的音。以上都說明嬰兒其實是很好的統(tǒng)計學(xué)家，在剛出生時就不只可以分辨出講話者的差異，還能基本判斷是不是母語。我們常說嬰兒出生時是一張白紙，其實并非如此，嬰兒在出生時就已經(jīng)具有諸多出乎我們意料的能力。

一個有趣的說法是：每個嬰兒都是世界公民。這種說法在語言發(fā)展上的解說是，作為一種特定語言的使用者，我們會根據(jù)這個特定的語言對語音進行范疇化。長期特定語言環(huán)境的浸淫影響我們對音的辨別，比如日本人不能區(qū)分l和r，美國人不能區(qū)分qi和xi……雖然大人不能區(qū)分這些發(fā)音，但幾乎任何小孩在8個月之前都能夠區(qū)分。然而在這之后，“世界公民”的身份將逐漸失去。因為在這個過程中，嬰兒一直累積著不同的音，如果不去進行任何干預(yù)，到1歲的時候他就如同母語的成人一樣無法區(qū)分這些發(fā)音。有這樣一個實驗，讓一個漢語母語的人反復(fù)跟小朋友交流互動，保證他在成長環(huán)境中經(jīng)常且持續(xù)聽到這些發(fā)音的區(qū)別。實驗發(fā)現(xiàn)這些兒童到1歲的時候仍然能保持對不同音之間的敏感性。較早的研究發(fā)現(xiàn)未接觸其他語種的小朋友在1歲左右就失去了這樣的能力，而之后通過進一步研究16-24個月的嬰兒發(fā)現(xiàn)，嬰兒的這種分辨敏感性能力大概可以持續(xù)到20個月左右。

這個結(jié)果讓人深受啟發(fā)且令人感到振奮。是否我們錄制相關(guān)課程，或給孩子播放多語種動畫片就可以讓他保持敏感了呢？答案可能是令人失望的。研究顯示，只有在現(xiàn)實生活中進行有效的社會互動才能達到這種效果，社會互動在此似乎起到了重要的作用。

在基本的語音習(xí)得上，兒童很快習(xí)得更高級的語言能力。心理語言學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，在成人聽到一個語義或句法錯誤的句子時，在錯誤出現(xiàn)的400毫秒或600毫秒前后，在腦電中會看到一個明顯的反應(yīng)。而兒童在2歲半左右已經(jīng)具有類似的反應(yīng)，雖然比成人的反應(yīng)時間稍長，但是在大腦的活動上已經(jīng)非常接近于成人的模式。

令人好奇的是，語言的形成到底有多少受先天影響，又有多少受后天影響？如先天聽覺損傷或者早期不同的語言環(huán)境，在多大程度上會影響兒童的語言發(fā)展？ 其中一個典型的例子就是早期雙語或多語環(huán)境。

語言習(xí)得的影響因素

在很多家庭中，有人跟小朋友說普通話，有人講的是本地方言，由于一些方言與普通話去之甚遠，這種家庭環(huán)境的幼兒語言的發(fā)展可能就會相對緩慢。因為語言切換需要更成熟的執(zhí)行功能，這能力發(fā)展到一定程度后，兒童才能在兩種語言間進行更自由的切換。

在兒童的早期家庭生活中，主體語言的比例對語言能力發(fā)展有重要的影響。比如一些從中國移民到美洲或澳洲的家庭，父母在家中多大程度與孩子講英語對孩子長大后的英語能力有顯著的影響。有趣的是，父母英語水平對兒童長大后的英語能力并無顯著的影響。就是說，是家長與孩子的英語交流、而非家長的語言水平影響了孩子的這一語言能力。

在語言能力的發(fā)展中，閱讀是銜接0-6歲和學(xué)齡兒童語言發(fā)展的重要部分，只是小朋友什么時候適合認字這個問題需要商榷。認字是把一些視覺的形狀和已經(jīng)知道的聲音、已經(jīng)理解的意思聯(lián)系起來的過程。研究者發(fā)現(xiàn)這個過程需要使用到大腦的一些視覺和聽覺區(qū)域，這一特定的能力來自對視覺區(qū)的“再利用”。因為這一視覺區(qū)域需要特定地分辨一些形狀，知道它們對應(yīng)特定的字，這和一般的視覺物體識別有所不同。舉例來說，當(dāng)我們看一個物體時，不論哪個方向我們立刻知道是同一個物體，一個杯子從各個角度看都是同一只杯子，但當(dāng)我們看到b跟d時，顯而易見是兩個不同的字母。

大部分小朋友在閱讀習(xí)得過程中都會經(jīng)歷一些特殊的階段，而成年的閱讀障礙者有些會保持把字認反或?qū)懛吹奶攸c。這正是因為閱讀并不是一個獨立和現(xiàn)成的系統(tǒng)，它借用了腦中存在已久的視覺系統(tǒng)，而視覺系統(tǒng)的一個重要的特性是視覺恒常性。這種整個生物界賴以生存的視覺恒常性，在閱讀習(xí)得中是需要抑制的，犧牲恒常性才能更好地進行閱讀，這是神經(jīng)科學(xué)家們和教育者應(yīng)該關(guān)注的問題。教育者首先應(yīng)該了解閱讀障礙和運算障礙，如果缺乏了解，往往會武斷地判斷一個讀寫欠佳的兒童智力有問題或不夠努力，但實際上這可能是因為神經(jīng)系統(tǒng)的缺陷，因此從個體層面上對這些問題進行識別和預(yù)測十分重要。一些對閱讀障礙的研究已經(jīng)初步揭示了我們怎樣通過早期的因素、早期的視聽整合，來預(yù)測觀察對象未來是否會出現(xiàn)閱讀障礙。及早干預(yù)會有非常好的效果，錯過時機則可能會影響到閱讀和認知能力的發(fā)展。

語言發(fā)展還基于很多其他基礎(chǔ)認知能力，例如統(tǒng)計學(xué)習(xí)能力。我們平時似乎能輕而易舉、自然而然地對各種文字和話語進行理解，但我們看到的一串字或者聽到的一段話，其實都是以序列的形式呈現(xiàn)出來的——我們用線性的語音或視覺符號表達和理解，并進行交流。要從線性語音或文本構(gòu)建語法樹狀結(jié)構(gòu)并理解語義，這個過程就涉及了各種統(tǒng)計規(guī)律，例如詞到詞的轉(zhuǎn)化概率，詞與詞的組合頻率?！疤咔颉薄疤咦雷印倍己苋菀桌斫?，但如果聽到“踢話筒”就需要細想其可能的含義，因為我們的經(jīng)驗中這些詞對的組合頻率是不一樣的。事實上，語言學(xué)習(xí)的過程相當(dāng)繁雜，從一個詞到另一個詞之間的關(guān)系，它們的轉(zhuǎn)換，它們的次序，到一些簡單的規(guī)則，再到接下來怎么樣產(chǎn)生一個具體的完整的結(jié)構(gòu)，整個過程其實涉及大量的學(xué)習(xí)。嬰兒在習(xí)得序列加工能力前，無法完成對語言的理解，更不用提說話能力。

語言習(xí)得還需要基于其他的社會認知能力，例如聯(lián)合注意。幼兒聽到某個詞是如何知道這個詞代表的意思呢？常識中我們會覺得就是把這個詞本身和一種意義連接起來，但這并不是一個簡單的連接學(xué)習(xí)。如果對六個月以內(nèi)的嬰兒指著一個蘋果反復(fù)告訴他這是蘋果，他只會默默看著你，并不會根據(jù)你的手勢或眼神注意你指向的對象。嬰兒到6-9個月才會習(xí)得聯(lián)合注意能力，在此之后嬰兒才得以快速習(xí)得詞匯，了解其意義。

早期教育中常常強調(diào)關(guān)鍵期這一概念，但有兩點需要存疑：第一是語言學(xué)習(xí)，特別是語義、語法等高級語言能力獲得，是否存在關(guān)鍵期，這在研究領(lǐng)域還沒有公認的結(jié)論。第二，假設(shè)關(guān)鍵期確實存在，那么它涉及“之前”和“之后”兩種時間限制：盡管父母都難以避免地擔(dān)心教育孩子不能錯過某個時間階段，但在教孩子閱讀或算數(shù)等技能前，還需要認識到這些能力的習(xí)得需要基于一些其他認知能力的獲得。如果它所依賴的認知能力還未發(fā)展到相應(yīng)階段，進行閱讀和數(shù)學(xué)教育則顯然是過早了，這是一個值得教育者和腦科學(xué)研究者共同深思的問題。