1958年5月，中共八屆二次會議在北京舉行。煤炭工業(yè)部副部長沈鴻寫信給毛澤東主席說，新中國要想發(fā)展，就必須建立強大的、獨立的現(xiàn)代制造體系，而要完成這個目標，不能沒有萬噸水壓機，建議在上海制造一臺萬噸水壓機。毛澤東非常贊同，將此信印發(fā)大會代表。毛澤東還問上海市委負責人：上海能不能干？愿不愿干？上海市委負責人認為可以干。于是中央決定由上海制造萬噸水壓機，并確定沈鴻負責這項工程。

開始時，除了沈鴻曾在蘇聯(lián)見過萬噸水壓機，其他設計人員很少甚至連見都沒見過。就這樣在一無資料、二無經驗、三無設備的情況下，總設計師沈鴻和副總設計師林宗棠帶著設計人員搜集資料，又跑遍全國各地的水壓機車間，認真考察和了解設備的結構原理及性能，進行反復比較。

萬噸水壓機在原理上結構上并無奧秘，難處在于它的零件非常大，因此制造它所需的設備也非常大。但那時，一種新的焊接方法——電渣焊已被比較成熟地掌握了。沈鴻看到了這里有一個機會，便考慮用拼焊方法，將我們不能做的零件先做成較小件，然后將它們用電渣焊拼合起來。

沈鴻這一想法，是一個關鍵性的戰(zhàn)略決策，不但萬噸水壓機提前幾年出現(xiàn)了，而且對全國科技界、工業(yè)界都有很大啟迪和鼓勵，并推動了技術的發(fā)展，但要實現(xiàn)這一方案工作是極其艱巨的。以水壓機的四根立柱為例，因為當時沒有足夠的大鋼錠和鍛造能力。想了多種方案，最后決定用錳釩鑄鋼筒體八段，電渣焊接成為長18米的大鋼柱，每根凈重80噸，這四根擎天柱是12000噸大水壓的最關鍵件，經檢測，焊縫完全符合標準。連蘇聯(lián)專家都稱贊道：“你們干得不錯啊！真是不可思議?！?/p>

1962年6月22日，萬噸水壓機經過16000噸壓力的超負荷試運轉后，正式投入生產了，全國人民都沸騰了。全國人大常委會委員長朱德視察萬噸水壓機時興奮地說：“這臺機器制造成功，代表了我國的工業(yè)發(fā)展已達到一個新的水平。過去，外國人不相信我們能造這樣大的機器;現(xiàn)在，事實說明了我們中國人民是有能力的，不僅能造萬噸水壓機，而且造得好，造得快?！?/p>