1958年5月，中共八屆二次會(huì)議在北京舉行。煤炭工業(yè)部副部長(zhǎng)沈鴻寫信給毛澤東主席說(shuō)，新中國(guó)要想發(fā)展，就必須建立強(qiáng)大的、獨(dú)立的現(xiàn)代制造體系，而要完成這個(gè)目標(biāo)，不能沒(méi)有萬(wàn)噸水壓機(jī)，建議在上海制造一臺(tái)萬(wàn)噸水壓機(jī)。毛澤東非常贊同，將此信印發(fā)大會(huì)代表。毛澤東還問(wèn)上海市委負(fù)責(zé)人：上海能不能干？愿不愿干？上海市委負(fù)責(zé)人認(rèn)為可以干。于是中央決定由上海制造萬(wàn)噸水壓機(jī)，并確定沈鴻負(fù)責(zé)這項(xiàng)工程。

開(kāi)始時(shí)，除了沈鴻曾在蘇聯(lián)見(jiàn)過(guò)萬(wàn)噸水壓機(jī)，其他設(shè)計(jì)人員很少甚至連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。就這樣在一無(wú)資料、二無(wú)經(jīng)驗(yàn)、三無(wú)設(shè)備的情況下，總設(shè)計(jì)師沈鴻和副總設(shè)計(jì)師林宗棠帶著設(shè)計(jì)人員搜集資料，又跑遍全國(guó)各地的水壓機(jī)車間，認(rèn)真考察和了解設(shè)備的結(jié)構(gòu)原理及性能，進(jìn)行反復(fù)比較。

萬(wàn)噸水壓機(jī)在原理上結(jié)構(gòu)上并無(wú)奧秘，難處在于它的零件非常大，因此制造它所需的設(shè)備也非常大。但那時(shí)，一種新的焊接方法——電渣焊已被比較成熟地掌握了。沈鴻看到了這里有一個(gè)機(jī)會(huì)，便考慮用拼焊方法，將我們不能做的零件先做成較小件，然后將它們用電渣焊拼合起來(lái)。

沈鴻這一想法，是一個(gè)關(guān)鍵性的戰(zhàn)略決策，不但萬(wàn)噸水壓機(jī)提前幾年出現(xiàn)了，而且對(duì)全國(guó)科技界、工業(yè)界都有很大啟迪和鼓勵(lì)，并推動(dòng)了技術(shù)的發(fā)展，但要實(shí)現(xiàn)這一方案工作是極其艱巨的。以水壓機(jī)的四根立柱為例，因?yàn)楫?dāng)時(shí)沒(méi)有足夠的大鋼錠和鍛造能力。想了多種方案，最后決定用錳釩鑄鋼筒體八段，電渣焊接成為長(zhǎng)18米的大鋼柱，每根凈重80噸，這四根擎天柱是12000噸大水壓的最關(guān)鍵件，經(jīng)檢測(cè)，焊縫完全符合標(biāo)準(zhǔn)。連蘇聯(lián)專家都稱贊道：“你們干得不錯(cuò)啊！真是不可思議。”

1962年6月22日，萬(wàn)噸水壓機(jī)經(jīng)過(guò)16000噸壓力的超負(fù)荷試運(yùn)轉(zhuǎn)后，正式投入生產(chǎn)了，全國(guó)人民都沸騰了。全國(guó)人大常委會(huì)委員長(zhǎng)朱德視察萬(wàn)噸水壓機(jī)時(shí)興奮地說(shuō)：“這臺(tái)機(jī)器制造成功，代表了我國(guó)的工業(yè)發(fā)展已達(dá)到一個(gè)新的水平。過(guò)去，外國(guó)人不相信我們能造這樣大的機(jī)器;現(xiàn)在，事實(shí)說(shuō)明了我們中國(guó)人民是有能力的，不僅能造萬(wàn)噸水壓機(jī)，而且造得好，造得快。”