P．N．埃羅德

多蘿西剛剛把草圖畫完，路易·赫夫曼就趕來了。他看起來就像一只頭疼的熊。不過，他沒有對女兒發(fā)作。我建議她告訴他父母，字條是假的，但是不能讓其他人知道。他們?nèi)齻€坐到一個角落里，頭靠在一起，神情嚴肅。如果真是杰羅姆自己玩失蹤的話，那么如果被赫夫曼一家抓住，他可就慘了。

這里沒有庫利和貝克爾的影子。另外一組打手穿著有點兒不合身的燕尾服，站在稍遠處警戒著。我打聽那兩位副手的行蹤。庫利在大廳那頭，沒人知道貝克爾去了哪兒。

我在想著單戀多蘿西的貝克爾是兇犯的可能性。要是那樣的話，事情就簡單了。不過任何一位為赫夫曼效力的人都有可能參與此事。這樣的手段可不單單是為了爭奪多蘿西而除掉一個對手，動機可能很多。我知道西吉·舒伯特那邊可能已經(jīng)寫好了贖金告示。太有錢了！

沒必要去問他這些事情。我得讓這出戲如期發(fā)展，因此我必須保持高度警覺。

既然杰羅姆是從婚宴大廳消失的，我就先去那里。

他最后與新娘在一起的地點讓我產(chǎn)生了幾個疑問：在桌邊握手，幫著分蛋糕。桌子就在兩扇對開門的前邊擺著。過了這個門就是廚房。里面有好幾位女傭正在洗洗涮涮，興致勃勃地談?wù)撝鴦倓偘l(fā)生的事情。我一進去，大家就都住了口。我笑了笑，揮揮手示意她們“別管我”，便接著去檢查其他幾個門。一扇門通往外面；一扇門通向另外一個大廳。從哪扇門走都能迅速脫身。

如果有人側(cè)身挨著杰羅姆，用槍頂著他的肋骨，告訴他悄悄跟過來，也不難。照著做，否則就斃了他。把他帶到廚房，然后再出去——扔到汽車的后備廂里；或者把他藏在教堂一個安靜的地方。然后讓他寫字條給新娘。

“打擾了——新郎失蹤的時候，你們有哪位女士在這兒嗎？”

一下子有五六個聲音回應。最后，我了解到她們都去看切蛋糕，并順便近距離觀察一下新娘的婚紗。只有一個人還在廚房待著。但是她說沒有看到有人出去。

我謝過她們，開始檢查大廳。多蘿西的地圖沒標明這一點。圣邁克爾教堂非常巨大。

燈都滅了，說明這兒晚上不允許有人進來。但是從窗戶透進來的光還是讓我能夠繼續(xù)前行。墻兩邊都有門，我打開了幾個，都是教室和會議室。我快速地檢查著，聽聽有沒有心跳聲，聞聞有沒有血腥味。

一個放掃帚的壁櫥里堆放著地板蠟，破布上還有好多灰塵。地上有一塊男用的領(lǐng)巾，深藍色的，和伴娘的衣服很配。

血的味道。到處都是。

看見這么大一片血跡，讓我牙根直癢癢。

還沒有凝結(jié)。如果杰羅姆流了那么多血……見鬼！

我后退了幾步，檢查著打了蠟的地板上的血跡。什么也看不見，但是有兩條拖痕一直延伸到樓里面，看樣子是鞋跟劃過留下的痕跡。我不是偵察兵，但是我的眼睛像霓虹指示標一樣好使。

這些痕跡在向下的樓梯口處不見了。下面悄無聲息，黑乎乎的。我想找到電燈開關(guān)，可是墻上空無一物。

見鬼！

我的眼睛能夠利用好哪怕是最微弱的一絲光線——只要有那樣的光線存在的話。這個暗室里面的狀況把我的能力降到了和普通人一樣。也許正是因為如此，那些服務(wù)生們剛才在尋找杰羅姆的時候才沒敢到這里來。這不能怪他們，就連我都很猶豫。

這完全是毫無理性的，沒有人知道為什么這會讓我尷尬非常，可是我真的痛恨黑暗。我不是說一般昏暗的屋子。我說的是那種一點光也沒有的密室。讓你覺得自己就像一個盲人。這足以讓我渾身僵硬，動彈不得。我總是得去戰(zhàn)勝這樣痛苦的煎熬。

一個成年人有這樣的反應就夠令人難以置信的了，這要是發(fā)生在一個吸血鬼身上呢？

我有理由。在我身上發(fā)生過很糟糕的事情。盡管有不少糟糕的事情都發(fā)生在燈光明亮的地方，但是發(fā)生在這種伸手不見五指的地方的那些事情足以給我留下永久的傷痕。

我緊蹙眉頭，咬牙向前。我可不能因為黑暗就拋下我的工作。如果我的搭檔在這兒，那我肯定會奮勇向前，他會在后面用他的肉體凡身和幾句干巴巴的笑話給我助威。就我一個人的時候，就會想象和回憶起過去的種種恐怖景象。

我一鼓作氣，沖下了第一段臺階。接著，又跌跌撞撞地退了回來，逃離了下面不可見的空間里隱藏著的恐怖。

愚蠢啊，愚蠢！太愚蠢了！

我無法說服自己擺脫這些。不久以前，我被困在一個黑屋子里，絕望無助。那種情景現(xiàn)在還歷歷在目。我用手緊握著樓梯的扶手，避免雙手打顫。

舒伯特可沒有太多時間。他極有可能就在下面，等待救助。我深深地吸了一口氣，趕走了頭腦里的……我聞到一絲微弱的血腥味。

該死！我無論如何得強迫自己把內(nèi)心的恐懼放到一邊，沖進這片不可知的恐怖區(qū)域，不管它有多危險。我需要一個手電筒，或者——

啊，大天主教堂。要是有誰拿著一把蠟燭——

一分鐘以后，我懷著忐忑的心情，帶著更大的自信，再次踏上那段樓梯。我在放掃帚的壁櫥里找到一些蠟燭和一盒火柴。這些讓我恢復了理智。

我在一支蠟燭的光下看到的東西比人在電燈下看到的還要多?；鹈缈偸且婚W一閃的。角落里陰影晃動，穿騰跳躍。我也會像常人一樣感到汗毛豎立。我緩慢挪動，側(cè)耳細聽。

唯一的噪音來自我的身后和頭頂。有人快步走進了大廳，馬上就到樓梯這兒了。我不想被抓住，所以我隱身了。只是個平常的本領(lǐng)而已。現(xiàn)在我成了隱藏在黑暗之中的恐怖之物了。

我的無形之身靠在墻上，沿著墻一直走下去，走到拐角處，然后躲進墻角里。在這種狀態(tài)下，我的聽力下降；只能聽得出有一個人過來。我一直等到他完全走過去了才又現(xiàn)身。

回到了現(xiàn)實，燭光明亮跳躍。嗯——我就知道有這樣的可能，不過能夠親眼看到還是很有意思的。

我繼續(xù)慢慢地向前挪動，然后又停下來，隱身。因為又有一個人跟著前面那個人過來了。他脫了鞋，快速而又悄無聲息地在后面跟著。

我有一種沖動，想跟在他身后，然后把一只手放在他的肩膀上，就像死神的傳令官那樣。不過，我抑制住了這種念頭。等到這個人也走過去之后，我再次現(xiàn)身，靜靜地聽著。很明顯，他是殿后的。

他們肯定有手電筒，給我留下了一道光亮。我循著這些現(xiàn)代發(fā)明在墻上留下的光影，走下了樓梯。

這時，光線變暗。我急忙追了上去。

地下室很大，是用來儲放物品的。物品堆放很多，各種各樣，什么都有，教會用品以及其他用品，大部分是日常用品。堆得快要碰到天花板了。桌子、椅子、各種各樣大大小小的燭臺、運動裝備、折疊床。還有無數(shù)個落滿了灰塵的大木箱，擋得我看不清里面到底有些什么。

在這堆亂七八糟的東西里，有一盞燈開著。我向它靠去。我的蠟燭根本不起作用。于是，我把它掐滅了。

只是稍一遲疑，我的身體左邊就便被打中了。

打在我的小腿骨上，我一下子跌倒在地。劇痛之中，我隱約聽到一個女人急促的喘氣聲，還發(fā)出一聲短促的尖叫。幾乎就在這時，又有什么東西狠狠地打在了我的后腦上。我跌倒了，一下子失去了知覺。

那里很冷啊！真的很冷！

我要是傷得太重了，身體就會自動隱形。這是我的自我保護，免遭傷害的機制。除非我遭受到的襲擊跟木頭有關(guān)。我不知道為什么，在非常努力地躲避木頭的襲擊?？墒悄绢^好像跟我有仇似的，總是躲不開。

我的隱身法不起作用，于是，就留下我無法動彈的身體。別人肯定以為我死了。我僵在那兒，沒有呼吸，沒有心跳，瞳孔放大，目光呆滯。

隨著意識的逐步恢復，考慮到現(xiàn)在這種情況，死倒是一種不錯的選擇。

我仰面躺著，四肢伸展。頭疼難忍，天旋地轉(zhuǎn)。眼睛睜不睜開也沒什么區(qū)別。肌肉在抽搐著。我想隱身躲藏起來?？墒窃谔弁聪酥?，我做不到。

那還得一會兒。我的頭要是被軋路機給壓平了，可能感覺也會好些。我盡量保持不動，不發(fā)出一點聲音。

等到感覺抬眼似乎不太費勁的時候，我嘗試了一下。

不好。滿眼漆黑，頭很疼，什么都不能想。不過，恐懼感也沒有了。等我完全恢復過來了，我會沖著躲在黑暗中的怪物發(fā)出怒吼。以我現(xiàn)在的心情，只要我能夠得著的，我會把它們都給碾碎。頭上這一下重擊，讓我徹底忘記了對黑暗的恐懼。

幾分鐘之后，我感覺有人朝我身上扔了塊油布。這是給死人蓋的，為了防止傳染。千真萬確，只要我能，我就用這個來殺人。

過了一會兒，我以為坐起來應該不會太難了，可是不行——還是非常難受。我推開油布，努力站直了身體?，F(xiàn)在什么光亮都沒有了。

如果沒有記錯的話，我的衣兜里還有火柴和蠟燭。我用顫抖的手劃著了一根火柴。

太亮了！喔——

我點著一支蠟燭，環(huán)顧了一下四周。有人把我從通道口拖開，塞在了一張斑駁破舊的桌子下面。記錄冊和筆記本說明，這是某個英勇無畏的家伙的工作臺。頭頂上掛著沒有罩子的燈泡和一根磨毛了的燈繩。

完全站直實在太困難了，好在只要保持頭部不動，也還可以忍受。我用力拉了一下燈繩，25瓦的電燈一下照亮整個地方。

周邊的陰影里沒有再沖出個什么人來，我很高興。

我打量完周圍，并沒有馬上去摸頭上被打疼的地方。那也沒有什么好?？諝庵杏醒任叮贿^那不是我的，是我跟蹤的那條痕跡上散發(fā)出來的。這就是說，我的頭沒被打破，也許是因為——

我的帽子呢？

在這過強的光亮中，我瞇著眼睛找了一圈。帽子沒了。這讓我很不舒服。我很喜歡那頂呢子帽。

不，我還不能很好地思考。不過，經(jīng)過了那樣的重擊，我現(xiàn)在的表現(xiàn)已經(jīng)可以了。

搖搖晃晃地沿著這個雜物迷宮走下去，我看到了皺巴巴的帽子和我用過的第一支蠟燭放在一個大木箱上。蠟燭頭還較軟，說明距剛才的襲擊不超過五分鐘。該死！我受的傷遠比那沒有知覺的五分鐘嚴重得多。有人把它們?nèi)拥搅穗s物堆上。上面要是再落些灰塵，你就再也分辨不出它們來了。

那是針對失蹤的杰羅姆·舒伯特的計劃嗎？我不安地看著這些被油布包裹著堆積成山的箱子，側(cè)耳傾聽。但里面沒有傳來心跳的聲音。如果他還活著，那就很好；如果他死了，那就實在太糟了。

光禿禿的水泥地的一邊有一雙女式鞋。也許是我的客戶的新鞋。不過，女鞋對我來說，都一個樣。我想，我能聽出來那急促的呼吸聲和尖叫是她的聲音。也許她一直跟著我?？匆娢野ご颍髦堑嘏芰?。如果她在附近，我應該能聽到她。

再往地下室里面走！那兒至少有一個壞蛋等著揍我。不過，他可沒有第二次機會了。

我的槍沒丟。我的點38偵探專用手槍還在槍套里插著。但是，如果多蘿西在那兒的話，不管這個人多么罪大惡極，我也不會先開槍。好在這個地方有太多的武器可供選擇，我就找了一根真正的路易維爾生產(chǎn)的棒球棍，握在手里。我想，打在我頭上和腿骨上的木塊也有這個球棒這么大。

現(xiàn)在還疼著呢。我一瘸一拐地走著，直到聽見了通通的心跳聲。

就在前面不遠處。

庫利躺在另一處亮燈的光影里，胳膊和腿無力地耷拉著，眼睛茫然無神。當我走進他的視線的時候，他的眼皮動了一下，說明他還有意識，但是并不清醒。他看起來和我的感覺一樣糟糕。真是太可怕了！有人狠狠地打了他。這個家伙真是太倒霉了！同時我又在想，他在這兒干什么？他的心跳聲告訴我，他不屬于我們這個特殊的種類。因此，他不可能聞見血的味道。

我把球棒和蠟燭放在一邊，摸索著他的衣兜，找到了瓶酒。在禁酒令實施期間，許多人都養(yǎng)成了這樣的習慣。過去我不喝血的日子里，也常常這樣干。他的酒瓶是鍍銀帶瓶蓋的那種，是一般酒瓶的兩倍大，不錯。我往他嘴里灌了一小口酒。盡量不去動他的頭。不過，他也不會因此感謝我。

這酒味和汽油味一樣誘人，我也想喝一口?，F(xiàn)在，鮮血是我唯一的毒藥，但是我可以等。

庫利吞下了那口酒，臉部扭曲了一下。

“那個壞蛋是誰？”我問，“貝克爾？”

他哼了一聲。

“他在哪兒？”

他又哼了一聲，用右手在地板上劃了一下。我覺得，他這是說貝克爾就在前面不遠處。

“多蘿西和他在一起嗎？”

“不知道。”他吃力地說。

我又給他喝了點酒，從旁邊拉過來一塊油布，蓋住了他下巴以下的身體。也許我不覺得，但是這兒確實開始冷了。他的眼睛又眨巴了一下。我不知道這是什么意思？這些一貫強硬的家伙不懂得如何禮貌待人。

拿起棒球棍和蠟燭，我繼續(xù)向前走去。我盡量踮著腳，不發(fā)出一絲聲響。我聽到了一陣嗡嗡的聲音。至少前面有人把燈開著。

不久，我就聽到了微弱的說話聲。聲音是從那根巨大柱子里傳來的。這里有些東西一定是美西戰(zhàn)爭之前留下來的。

一個男人和一個女人在爭吵著，聲音很緊張。

我越過最后一道障礙，往里窺探。

貝克爾背對著我，兩臂僵硬地垂著，雙手緊握。一只手攥著一根棒球棍。有時候，真討厭又猜對了。

多蘿西赤著雙腳，站在里面。她已經(jīng)退到了盡頭，身后就是一面磚墻。盡管如此，她看起來還是那么桀驁不馴，聲音里充滿了憤怒?！案嬖V我他在哪兒？”

“你得離開這兒！”貝克爾說。經(jīng)過了多次重復，他的聲調(diào)已經(jīng)顯出疲憊。

“找不到我丈夫我不走?！?/p>

“你上樓，不要對任何人說——”

就在他倆討價還價的時候，我悄悄溜到貝克爾背后，拿好了力度，用棒球棍一下子敲打在他的后腦上，將他撂倒在地。他倒在地上，動彈不得，并沒有昏死過去。我一腳踢開他的那根球棒，并用腳踩著他的脖子。

多蘿西瞪著我，驚訝得合不攏嘴，一雙棕色的眼睛忽閃忽閃的。

我朝她笑了笑。雖然我沒有露出尖牙，可還是讓她吃驚不小?！澳銢]事吧？”

“我以為他把你打死了！你倒下去之后，一點動靜都沒有了——”

“離死還遠著呢，杰羅姆在哪兒？”

這句問話打住了她的話頭，沒再繼續(xù)對我的死而復生問長問短。“我不知道?！彼皖^看了看貝克爾，眼神非常兇狠?！安贿^?！彼龘炱鹆怂那虬?，在手里掂量著。

“我們先離開這兒，找到你父親，再……”

她搖了搖頭：“我的事情，我會自己處理的?！?/p>

我聽見有人拖著腳步走了過來。庫利轉(zhuǎn)過墻角，趔趔趄趄地走過來，手里還拿著槍。他看見了眼前的場面，怒視著貝克爾，把槍裝進了槍套。

“庫利?！彼摽诰蛦?，“杰羅姆在哪兒？”

他開始搖搖頭，然后停下來，慢慢抬起手，摸著受傷的地方。他應該也知道真相，但是他做了個聳肩的姿勢?！安恢馈Ｎ蚁胨苍S知道，我是跟他來這兒的。”他指著我說。

“為什么我會知道？”我驚訝地問道。

“我聽到了你的分析。你找到了結(jié)果，沒人知道你是怎么推測出來的。你似乎對一切都了如指掌?！?/p>

只說對了一部分。我是嗅著血腥的氣味尋來的?？磥恚菦]看到我因為下面太黑，不敢下去而又順著樓梯折返回來的那一段令我汗顏的情景。剩下的只是運氣而已。有點酸溜溜的感覺。我的頭還……

“你跟著他，而我跟著你！”多蘿西說，“貝克爾已經(jīng)在這兒了。杰羅姆也在這兒，對嗎？”她看著我，希望得到我的支持。

我遲疑了一下。利用這點時間，聞一聞沉悶的空氣里有沒有血腥的氣味——沒有——再聽聽這附近有沒有第四個心跳的聲音。在場的這三個人的心跳聲干擾很大?！拔覀兊谜艺?。”

“這個地方太大了，我又是急匆匆趕來的?？絾栘惪藸柊??！?/p>

“什么？”

“你聽見我說什么了？”

我想她是卡格尼電影看多了。但是，更重要的原因是，她是她父親的女兒?！班拧　?/p>

“你別跟我婆婆媽媽的，?。俊?/p>

庫利走過來幫我解圍?！八荒苣敲醋?，多特?！?/p>

“為什么不能？我雇了他。”

“他和北幫的戈迪是朋友。你爸爸在戈迪手下做事，不過是間接的。如果你讓弗萊明打你爸爸手下的人，會引來麻煩。大路易會報復他，然后戈迪又會報復路易。”

她怒氣暗憋，很是不滿，不過也沒提出什么反對意見，只是輕蔑地說了一句：“勾心斗角?！?/p>

“是這樣?！蔽艺f，“對不起?！?/p>

“好吧。要是你們兩個只是幫我把貝克爾捆起來，這也會引起幫派之爭嗎？”

我們交換了一下眼神，沒有說話?！斑@個我們可以做。”我說。

“是的，我們可以做?！睅炖哺胶土艘痪洹?/p>

他臉色蒼白。我恢復得略微好些。我找到了一根繩子后，就開始捆綁貝克爾。

多蘿西想要制服貝克爾的方法很獨特。他一點反抗能力也沒有，所以很快就被麻繩捆得結(jié)結(jié)實實。我忙活著的時候，多蘿西找來一堆油布。然后把它們都攤開，弄得滿屋子都是灰塵。她和庫利都在不停地打著噴嚏，而我只要不呼吸就沒事。

貝克爾從我剛才溫和的一擊中緩過神來，也打了個噴嚏。

多蘿西停下來，給了他一個惡毒的眼神。他還在打著噴嚏?！敖芰_姆在哪兒？

“他不適合你，多特?！?/p>

“你就適合？”

“我比他強?！?/p>

“我知道你為什么這樣想?？墒聦嵤恰艺f了算，這才是問題的關(guān)鍵。我愛他，不愛你。他現(xiàn)在在哪兒？”

“庫利，你告訴她，我——”

“別把我卷進去！”庫利大聲說道，“我告訴過你不要招惹她。你是個白癡，誰都會這么說！”他一屁股坐到地上，背靠著一堆雜物，喝了一大口酒。他似乎只滿足于旁觀，不想介入。這對我來說，也是可以理解的。我還站著，拄著球棒——這樣我才能站穩(wěn)。

多蘿西斜著身子，靠近了貝克爾?！柏惪藸?，看著我，告訴我杰羅姆在哪兒！這事兒就我們倆知道。即使爸爸也不會知道?！?/p>

“我才不在乎老板知不知道！”

如果那是她手中的王牌，她對他的反應倒是一點也不感到失望?！澳銘撛诤??！?/p>

“他想做什么就做什么。我是想救你，免除——”

她撿起了棒球棍，比劃著揮舞了一下。

貝克爾的臉都白了，但還是那么固執(zhí)?！澳悴粫摹！?/p>

“如果爸爸在這兒，也許我不會。他會自己動手，甚至在你開口之前就可能把你干掉了。但是今晚你很幸運，在這兒的人是我?！?/p>

“哎，多特！”庫利說，“你不要那么做?！?/p>

“我就要那么做?！?/p>

“你真的會打傷他?！?/p>

“一點沒錯?！彼哪抗鈴膩頉]有離開過貝克爾。

“我是說，你會要了他的命。萬一失手的話?！?/p>

“我要殺他也是故意的。但是那不會發(fā)生，除非他想死?！?/p>

她扔掉了拍子，開始把那一塊塊折疊著的油布扔到貝克爾被捆綁著的身體上。他試圖翻滾著，不被壓在下面。但是這些油布合起來的重量很沉，他躲不開。不一會兒，他只剩下頭露在了外面。我想，那肯定很熱。也許因為熱，也許因為憤怒，他的臉慢慢地漲紅了。

“多特……”他說，“你需要——”

“杰羅姆在哪兒？”她問道，拿著球棒，用粗的那一頭擊打著水泥地面。

他不吭聲。她于是將球棒高高地舉起，使勁地朝他蓋著油布的肚子上打了下去。

庫利喊了一句什么，但被貝克爾更大的喊聲淹沒了——憤怒的吼聲。盡管身上蓋了厚厚的油布，但他還是感到了這一下的力量。不要低估了一個被剝奪了蜜月的女人的決心。

多蘿西又使出全身的勁擊打了好幾下，然后停下來打起了噴嚏。每次她擊打的時候，就會有更多的灰塵飛起來。我把手帕遞給她。她感激地看了我一眼，眼神很甜蜜，很溫柔，然后大聲地擦著鼻子?！澳闾卸Y貌了！”她說。

我不知該如何應答，往后退了退。她又開始另一輪擊打。

“多蘿西！”

當赫夫曼太太走進來的時候，我們都愣住了——當然，除了貝克爾。和她一起來的還有舒伯特太太。兩位女士都瞪大了眼睛。

多蘿西抬起下巴，把球棒搭在肩上?！八澜芰_姆在哪兒。我正在勸說他合作?！彼蛩俏惑@呆了的婆婆點了點頭，以示安慰。

“噢，西爾維婭！”舒伯特太太說。

“你說得對，格蒂?！?赫夫曼太太走上前去，“不能這樣做?！彼龔呢惪藸柹砩夏米吡艘粚铀挠⒋绾竦挠筒?，看著她的女兒?！坝H愛的，堆得太多了。堆那么多，你打他，他也沒感覺的。現(xiàn)在再試試。”

“西爾維婭！我們這是在教堂！”舒伯特夫人提醒說。

“這里是地下室。不算。假如這里是圣殿，那就是另一回事兒了。”

“好，你要是肯定的話……”

她摟著另外那位女士的肩膀，寬慰著她?！澳慕芰_姆已經(jīng)回家了。現(xiàn)在，我們來找我們的杰羅姆?！焙辗蚵€建議，打在哪兒，才能讓貝克爾更快地開口。

多蘿西使勁揮起球棒，打了下去，一副魚死網(wǎng)破的架勢。

庫利和我直皺眉。

貝克爾嚎叫著。我沒想到他竟能喊出那么大的聲音，可是他就是喊出來了。有一陣子，他試圖對赫夫曼太太說他愛多蘿西，但這換不來她一絲的同情。

“親愛的?！彼龑λ忠淮瓮Ｏ聛韺ε畠赫f，“你要讓他對你死了這份心?！?/p>

多蘿西從嗓子里惡狠狠地哼了一聲，開始了又一輪全力的擊打。

赫夫曼太太看了庫利一眼?！澳阋撠熯@個家伙離開這座城市？”

“是的，夫人！” 他謙卑地回答道。

“萬一有什東西留在他身上?！?我補充道。

這位太太狠狠地不屑地看了我一眼?！澳贻p人，他身上連一點瘀青也看不到?！?/p>

這讓我不禁懷疑她才是赫夫曼贏得“討債鬼”名聲的真正原因。也許，每一個成功的男人背后都站著這樣一位揮舞著棒球棍的女人。

砰！噗！砰！我再一次直皺眉頭，很是同情。可是我也不想在這樣的過程中橫插一杠子。

似乎花了很長時間，但是幾分鐘以后，貝克爾就頂不住了。他的臉色先由恐懼的白色變成憤怒的紅色，等到他開口說出他把杰羅姆藏在哪里的時候，已經(jīng)變成了病懨懨的綠色。我趕緊走上前去，掀開壓在他身上的油布，讓他側(cè)過身來。一下下重擊對他的消化器官造成了可以預料的效應。不過，我還是覺得，他最好還是別在女士面前嗆死。她們趕緊用手捂著鼻子，跟在多蘿西身后，離開了這里。她急沖沖地跑去找她的丈夫去了。

我走得很慢。跟著女士們的腳步來到那張舊桌子跟前。我剛才就被拖到了這里。那里的陰影之中有一扇門。剛才我沒注意到，因為我的頭都要被打碎了。多蘿西正試著用鐵棍把它撬開。

“杰克！我力氣不夠大——你能不能——”

沒問題。其實，我并不需要鐵棍，但我還是用了它。根本沒有必要把門把手從厚厚的門板上拆下來。那樣的話，我也許還得賠償人家。我只是稍稍用力，用胳膊肘一擠，門就開了。多蘿西沖進去，哭喊著杰羅姆的名字，跪下去狂吻著他。

他被捆著，嘴里塞著破布，感覺很虛弱，鮮血流到了他嶄新的白襯衫上——顯然，他的鼻子吃了一記重拳。

真是活見鬼！他確實很像拉爾夫·貝拉米。

舒伯特恢復了自由，在女士們忙著對他問長問短的間隙，得以暢快地呼吸。

切蛋糕的時候，貝克爾用槍頂著他，威脅他要是不悄悄跟過來就殺了他。舒伯特太驚訝了，都沒想起來反抗，就一路跟著貝克爾，走到了大廳里的那個雜物儲藏室。好幾個星期以前，貝克爾就想揍他。貝克爾終于一拳打在他的鼻子上，算是出了一口氣。之后，他又強迫舒伯特寫分手的字條。舒伯特一手拿著鉛筆，一手用藍領(lǐng)巾捂著流血的鼻子。就是在那種情況下，他還不忘有意露出幾個破綻，讓人覺出那張字條是假的。真是個聰明的家伙！

接著，貝克爾用球棒把他打暈。再把這個人事不省的新郎拖到了地下室。把舒伯特處理好了之后，貝克爾便又去給他的老板當差去了。直到這會兒，他才又回來，準備讓他的情敵永遠消失。新娘強烈的反應以及找來的幫手可能都是他沒有想到的。

多蘿西熱情地對我大加贊賞，舒伯特同我握著手。我覺得，他并沒有搞清楚多蘿西的那些話。不過只要是妻子說的話，他都愿意言聽計從。如果他能始終如此，他們肯定會恩恩愛愛，長長久久。

我請求親吻一下新娘，當然也理所應當?shù)氐玫搅藨?。我純潔的吻印在新娘的臉頰上。她的臉頰泛起了紅暈。接著，兩位母親插進來，堅持要求每個人趕緊上樓。他們已經(jīng)決定告訴所有的賓客，整個事情只是個玩笑——只不過玩過了頭。

看著他們走遠了，我便立即隱身，以消除頭上和小腿上的疼痛。這感覺就和親吻多蘿西的感覺一樣好。當我飄浮在灰色的虛無之中的時候，我在祝愿他們，能在去尼加拉瓜的臥車上好好慶賀一番。

接著，我又想到，不知我的女朋友在干什么？我有足夠的時間給她打電話，看看她是不是有心情和我親熱一番。會有多少對夫妻參加完婚禮之后，會有新郎新娘新婚之夜的想法呢？

當我再次現(xiàn)身的時候，頭疼消失了，瘀青也沒有了。這次療傷讓我感覺很疲勞。不過，到牲畜欄里去直接吸些血，或者是從肉鋪里弄一瓶血喝下，就沒事了。

我還有一些殘局要收拾，就像廚房里的女傭們一樣，只不過我的活更重罷了。

庫利還在原地，舒舒服服地坐在地上，怒視著眼前那個被捆著的家伙。等我返回來后，他便掙扎著站起來，拿出了一把刀，割斷了捆著貝克爾的繩子?！拔覀儽仨氃诖舐芬走M來之前讓他離開這兒?！?/p>

他想當然地認為我會幫他。嗯，為什么不幫呢？

“這個家伙還行。”庫利繼續(xù)說，“就是個花癡。”

“我們不都是嗎？”

“是的，但是得看你拜倒在什么樣的女人的石榴裙下?！?/p>

“比如赫夫曼太太？”

他冷冷地看了我一眼，在掩飾自己的那一瞬間，他看起來跟那個稚嫩脆弱的孩子沒什么兩樣。也許二十年前，赫夫曼太太用過同樣的方法讓他不敢再愛她。

“嗯，是的?！彼卣f道，“我聽說過你的事情。你不會把這些告訴別人吧，小子?！?/p>

我舉起雙手，表示“不會”?！八粫粼谶@兒，朋友。就像那位夫人說的，我們是在教堂里?！?/p>

他哼了一聲，將信將疑地幫著那位不幸的貝克爾搖晃晃地站了起來。（全文完）

（本文出自《狼人法則》群眾出版社）

（插圖：木犀 責任編輯：古靜）