“觀音閣及山門，既為我國現(xiàn)存建筑物中已發(fā)現(xiàn)之最古者，且保存較佳，實為無上國寶?！边@座被梁思成譽為“無上國寶”的建筑即是位于天津市薊州區(qū)的獨樂寺。

薊州獨樂寺又稱大佛寺，是中國僅存的三大遼代寺院之一，也是中國現(xiàn)存著名的古代建筑之一。朱彝尊《日下舊聞》中引《盤山志》稱：“獨樂寺不知創(chuàng)自何代，至遼時重修?！睋?jù)研究發(fā)現(xiàn)，獨樂寺始建于隋唐時期，而后在遼代統(tǒng)和二年重新修建后經(jīng)過明清時期的多次修葺，并在清乾隆時期增建了行宮等建筑物。建于遼代統(tǒng)和二年的山門和觀音閣兩座建筑，內(nèi)含有多座雕像，是遼代建筑的杰出代表。梁思成曾這樣描述：“薊縣獨樂寺觀音閣及山門，皆遼圣宗統(tǒng)和二年重建……蓋我國木建筑中已發(fā)現(xiàn)之最古者。以時代論，則上承唐代遺風(fēng)，下啟宋式營造，實研究我國建筑蛻變上重要資料，罕有之寶物也”。

我國現(xiàn)存最早的廡殿頂山門

說到獨樂寺，就不能不提它氣勢恢宏的山門，有人將其列為獨樂寺的“三絕”之一。它既是獨樂寺的主要構(gòu)成部分，也是進入獨樂寺的主要通道之一。山門建在一個臺階上，面闊三間，進深兩間，由臺基、屋身、瓦頂三部分組成。臺基上有直徑50厘米的木柱12根，呈橫四豎三排列，按宋朝李仲明的《營造法式》屬“分心斗底槽”殿堂類型，是我國古代建筑中該類型的最早實例。山門內(nèi)東西兩側(cè)各有一尊高約4.5米的金剛力士像“哼哈二將”，泥塑形象夸張峭拔，刀法簡練，為遼代的雕塑風(fēng)格。

山門的屋頂呈五條脊、四面坡，建筑學(xué)上稱為廡殿頂。在古代建筑中，廡殿頂屬于最高等級，只有宮殿廟宇中最尊貴的建筑物才可使用。獨樂寺山門是我國現(xiàn)存最早的廡殿頂山門，由此也不難看出其規(guī)格之高。山門正脊兩端龍頭魚尾、張口吞脊、長尾翹轉(zhuǎn)向內(nèi)的飾物，在古建筑中叫作鴟吻，但與常見的明清寺院建筑的大吻龍尾翻轉(zhuǎn)向外明顯不同，具有唐代雕刻遺風(fēng)。據(jù)說這對鴟吻是我國保存在建筑屋頂上年代最早的鴟吻實物。

山門的檐角出檐平緩深遠，如大鵬展翅，給人一種升騰飛躍之美，出檐深遠主要靠斗拱支撐，在山門外檐補間斗拱和轉(zhuǎn)角斗拱外出正面的第三層，還出現(xiàn)了我國現(xiàn)存木結(jié)構(gòu)建筑中最早的直科和斜拱實例。梁思成在《薊縣獨樂寺觀音閣山門考》中還專門論述了山門及觀音閣的斗拱，將唐宋斗拱與明清以后斗拱做了對比。他說：“斗棋者，中國建筑所特有之結(jié)構(gòu)制度也。其功用在梁枋等與柱間之過渡及聯(lián)絡(luò)，蓋以結(jié)構(gòu)部分而富有裝飾性者”，“唐宋建筑之斗棋以結(jié)構(gòu)為主要功用，雄大堅實，莊嚴(yán)不茍。明清以后，斗棋漸失其原來功用，日趨弱小纖巧，每每數(shù)十?dāng)€排列檐下，幾成純粹裝飾品，其退化程度，已陷井底，不復(fù)能下矣”。

我國現(xiàn)存最古老的木結(jié)構(gòu)樓閣式建筑

穿過山門，通高23米、莊嚴(yán)雄偉的觀音閣便映入眼簾。據(jù)說因當(dāng)時制作工藝的發(fā)展，佛像形體也越來越大，大到一般的佛殿都容納不下，因此樓閣式佛殿應(yīng)運而生。獨樂寺的主體建筑——觀音閣就是我國現(xiàn)存最古老的木結(jié)構(gòu)樓閣式建筑。觀音閣為重樓歇山頂（九脊頂），整體外形穩(wěn)重而又不失靈巧舒展，其匾額“觀音之閣”傳為唐代李白所書，“具足圓成”“普門香界”為咸豐與乾隆御筆。尤為令人驚奇的是，從外面看它是兩層，而從里面看則是三層，因為中間還夾著一個暗層。在暗層中，內(nèi)圈柱間使用斜撐柱、夾泥墻做法，內(nèi)外圈柱間施以斜戧柱，加強了整體結(jié)構(gòu)的剛度，達到實用與功能的統(tǒng)一。觀音閣的暗層是我國最古老的結(jié)構(gòu)層。

觀音閣的幾個檐角出檐深遠，最遠處長達5.2米，主要靠斗拱支撐，觀音閣根據(jù)功能和位置的不同，共使用了24種、152朵斗拱，它粗壯碩大的斗拱，如翼的出檐，閣頂和緩的坡度及古樸壯觀的建筑風(fēng)格，無不讓現(xiàn)代人為之嘆服。

觀音閣內(nèi)部結(jié)構(gòu)更是獨特，由于在觀音閣內(nèi)要塑一個高16米的泥塑觀音像，在內(nèi)部配置了長方形井口、六角形井口和八角形的斗八藻井，這樣不同形式的井口配置，不僅使建筑物更加穩(wěn)定和協(xié)調(diào)，同時也起到了富于變化的藝術(shù)效果。特別是上頂斗八藻井的配置，為我國最早的“斗八藻井”實例。造型別致的同時，觀音閣建筑也具有良好的抗震性能。整個觀音閣使用28根木質(zhì)立柱，使觀音閣通過上下端的木頭連接形成一個強大的整體。因此在長達一千多年的歷史中，觀音閣經(jīng)歷了多次大地震的考驗，至今仍巍然屹立，顯示了我國遼代時期建造者高水平的建筑藝術(shù)才能。

我國現(xiàn)存最高大的彩色泥塑觀音立像

如果說觀音閣是獨樂寺的中心，那觀音立像就是中心的中心。觀音閣內(nèi)部設(shè)有須彌座一張，座上聳立著高達16.27米的觀音像，頭部直抵三層的樓頂，高大威嚴(yán)。佛像身軀微向前傾，面帶微笑，頭頂上還有10個小頭像，加上主體佛像，一起又被叫作“十一面觀音”，是我國現(xiàn)存最高大的彩色泥塑站像。觀音彎眉直鼻，目視遠方，嘴角微微上翹，面部、胸部、手均敷金色，給人一種肅穆慈祥之感。整個觀音塑像微向前傾斜，右臂上舉，左臂下垂，手作“接引”狀，居高臨下，威嚴(yán)壯觀。雖已千年，菩薩的眼神仍舊平靜無波。

觀音塑像兩側(cè)，各有一尊脅侍菩薩塑像。兩尊脅侍衣著華麗，表情溫恭，高約3.2米，與主像形成巨大反差，更加突出主像的威嚴(yán)與高大。脅侍腳作“稍息”狀，頭、身、足呈現(xiàn)一條優(yōu)美的“S”形曲線。步履輕盈，婀娜多姿，宛若兩個柔情似水的少女，生動活潑，親切感人。經(jīng)考古人員研究證明，這三尊菩薩塑像均是遼代的原物。

在三層平臺上向南開有一門，陽光可直接照射在觀音身上，產(chǎn)生觀音身披霞光的美景。據(jù)工作人員介紹，如果站在山門望觀音閣，透過這道門則正好可以看到觀音的眼睛。而當(dāng)人們順著菩薩的目光向南望去，則可看到遠處造型別致的白塔，那是與獨樂寺有著密切聯(lián)系的另一處古建筑。梁思成在薊縣考察后撰寫的《薊縣觀音寺白塔記》一文中寫道：“登獨樂寺觀音閣上層，則見十一面觀音，永久微笑，慧眼慈祥，向前凝視，若深賞薊城之風(fēng)景幽美者。游人隨菩薩目光之所之，則南方里許，巍然聳起，高冠全程，千年來作菩薩目光直焦點者，觀音寺塔也。塔之位置，以目測之，似正在獨樂寺之南北中線上，自閣遠望，則不偏不倚，適當(dāng)菩薩之前，故其建造，必因寺而定，可謂獨樂寺平面配置中之一部分：廣義言之，亦可謂為薊城千年前城市設(shè)計之一著，蓋今所謂‘平面大計劃’者也”。這樣巧妙的設(shè)計真可謂匠心獨具。

此外，獨樂寺內(nèi)還有行宮、報恩院等古建筑。獨樂寺行宮又稱乾隆行宮，是清代乾隆帝以及其他清代帝王游覽及休息之地。乾隆帝及其之后的帝王均到過獨樂寺，并留下了不少贊美獨樂寺的詩篇，乾隆就曾寫下“少年頻此宿，古柏鎮(zhèn)前庭”的詩句。報恩院是始建于明朝時期的建筑，清乾隆年間進行過一次修繕，是明清時期僧人的聚集地。報恩院前殿為彌勒殿，后殿是三世佛殿，東、西兩側(cè)還各有一殿，布局合理，殿內(nèi)雕塑造形各異，是獨樂寺的特色建筑之一。觀音閣北邊有一座攢尖頂八角亭，叫作韋馱亭。韋馱是佛教中的天神之一，韋馱亭中的塑像表情嚴(yán)肅、身披鎧甲，塑像極為生動。由此以來，獨樂寺形成了以觀音閣為中心的建筑群體，各個建筑之間合理布局，各有特色。

獨樂寺的禪語千年不絕，其本身更是一件偉大的藝術(shù)品，凝結(jié)著古代建造者的偉大智慧，穿越時空將古老的故事娓娓道來。