任萃毅

簡單地說：自身發(fā)光發(fā)熱的星星就是恒星。太陽系的主宰者——太陽就是這樣一個天體。在太陽系中，除了我們的家園——地球，還有七顆行星兄弟：水星、金星、火星、木星、土星、天王星和海王星。2006年，天文學(xué)界重新定義了行星的概念，“九大行星說”中排名最后的冥王星就被開除了，轉(zhuǎn)投矮行星的隊伍。

一肚子的石頭

水星是最靠近太陽的一顆巖石行星。作為行星，它的確有點小，直徑只有4878千米，比木星的衛(wèi)星——木衛(wèi)三還小。它雖然名日“水”星，但在太陽的炙烤下幾乎沒有水。水星繞太陽公轉(zhuǎn)一圈約需88個地球日，也就是說地球上的一年約等于水星上的四年！正是因為它公轉(zhuǎn)時間最短，所以人們用羅馬神話中跑得最快的信使“墨丘利”為它命名。

要在地球上用肉眼看到水星可不太容易，因為它位于地球與太陽之間，屬于地內(nèi)行星，只可能在黃昏和黎明時被觀測到，但此時它弱小的光輝往往掩蔽在日光中。不過，假如你有幸遇到日全食，倒能借機一睹水星的風(fēng)采，可惜這種機會太罕見了。

和水星比起來，同樣屬于“巖石系”地內(nèi)行星的金星就容易觀測多了，因為它是全天中最亮的行星，能在日出前的東方和日落前的西方被看見。當(dāng)它出現(xiàn)在黎明時分又被稱為啟明星，當(dāng)它出現(xiàn)在黃昏時分則被稱為長庚星。

大塊頭和高顏值

木星是太陽系最大的行星，它的質(zhì)量是其他七顆行星總質(zhì)量的2.5倍。但這個大塊頭其實只是虛胖，因為它的“肚子”里全是氣體。木星的自轉(zhuǎn)速度是行星中最快的，導(dǎo)致木星甩出了一個“大肚腩”——呈明顯的橢球體。目前已被發(fā)現(xiàn)的木星衛(wèi)星有79顆，最大的4顆是由科學(xué)家伽利略發(fā)現(xiàn)的，所以也被稱為“伽利略衛(wèi)星”。在適宜觀測的季節(jié)，只需一臺小型望遠(yuǎn)鏡，你就能輕松看到其中3顆。換個口徑稍大的望遠(yuǎn)鏡，你還能看到木星表面的云帶條紋和紅斑。這塊紅斑其實是一團大風(fēng)暴，大約相當(dāng)于兩個地球的大小。

如果說，木星是依靠巨大的體形讓人過目難忘，那土星就是憑顏值傾倒眾人。第一眼看到土星的人都會被它那美麗的光環(huán)迷倒，這也是土星最富魅力的地方。又寬又薄的土星環(huán)不是一個整體，主要由冰和碎石組成了不同層次的環(huán)系，各環(huán)系之間留有一定的空隙，被稱為環(huán)縫，比較著名的環(huán)縫有卡西尼縫和恩科縫。能否拍攝到這兩個環(huán)縫是天文愛好者極為看重的，這不僅體現(xiàn)了器材的優(yōu)劣，也是拍攝技巧和諸多環(huán)境因素的比拼。和木星一樣，土星也是氣體行星。

望遠(yuǎn)鏡里方可見

在望遠(yuǎn)鏡被發(fā)明之前，人們只知道水星、金星、火星、木星和土星這五顆行星。1781年，英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾用望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了遙遠(yuǎn)的天王星。它與其他行星最格格不入之處，便是其自轉(zhuǎn)軸與公轉(zhuǎn)平面幾乎平行，也就是說：它是“躺”在公轉(zhuǎn)軌道上滾動前進的。